Я покачал головой, давая понять, что всё услышал.

– Ну, тогда сделаем так. Вы мне больше не нужны.

Бандит дёрнулся всем телом от этих моих слов.

Но фаербол уже втянут в ауру.

Научился.

– За нами присматривать со стороны стоит, но вот слушать, о чём мы тут говорить будем, для вас будет лишним. Можете такие знания и не пережить, а потому, кыш отсюда, но наблюдение ведёте и фиксируете всё, что будет происходить на этих развалинах, после того, как мы начнём спуск. Свободны!

Наших незадачливых помощников сдуло, словно ветром листья осенью.

Вон, на грани видимости примостились, среди россыпи камней.

Я огляделся вокруг.

Развалины… чего там. Нагромождение камней. Гранитные плиты, булыжники, остовы бывших зданий.

А, погодка-то… а?! Какая погода! Лепота! Солнышко светит ярко, утро раннее. Конец лета. На носу осень.

А ведь долго мы тут уже отбываем своё наказание.

Я призадумался. А сколько всего произошло-то за всё это время?

Вдали, на грани видимости, и каменные стены города видны. В принципе, и недалеко от столицы баронства, хотя, как раз эти-то развалины и являются древним градом основателя этого беспокойного клана, будь они неладны!

– О, так чего уселись? – бросил я бойцам.

Близнецы ждут команды, а мои уже экипируются сами, не ожидая распоряжений начальства. Опытные у меня вояки.

– Шварц, отомри, мы на месте! – схохмил я, на что получил его осуждающий взгляд.

– Ты давно догадался, что нас просто ведут? – неожиданно задал он мне вопрос. – Подводят к тому, чтобы мы сунули свои головы в эти катакомбы? – не отстаёт он.

Я пожал плечами.

– Предчувствия были, особенно после того, как ты дядю Акима признал, и мастер появился на нашем пути. Но вот до сегодня, пока ты не сказал про маманю твою, подозрений, как таковых, не было. Ну, сам посуди – артефакты нам нацепили и, причём, папаня твой дал гарантию директору школы, что оплатит их стоимость, если что не так. А стоимость для архимага нашего на них известна. Настоящая стоимость, а они бесценны. Странно, деньги-то невероятные!

– Огромные средства. – Согласился и Шварц.

Наконец-то отмер.

Разговариваем в процессе переодевания.

– Я тогда как-то на этот момент внимания не обратил. Ну, решили нас лишить магических сил и в холопов превратить, бывает. Хотя, согласись, весело было.

– Весело… – усмехнулся Шварц.

– Вот! – поднял я указательный палец вверх. – Но вот, что происходило потом, уже ни в какие ворота не катит. Вначале мастер, твой, по сути, учитель и опекун, подталкивает нас к захвату власти в баронстве, а когда я по недомыслию помогаю нашему квартирному хозяину себе ребёночка заделать…

– На твоей же бабе. – Шварц оттаивает и у него просыпается врождённое ехидство.

Я поморщился.

– Не напоминай. Хорошая девочка, и кстати, непростая. – Уточнил я. – И тоже магиня, между прочим. Имей это в виду.

Удивление на лице Шварца.

– Так вот, и тут нас пугают, вернее не нас, а тебя, появлением брата, с древним артефактом. А тут известие о мамане. В общем, – я посмотрел на барона, – а ты-то о чём думал последний час, пока сюда шли? Всё молчал, как воды в рот набрал, и словно боялся её расплескать.

Шварц, повернувшись ко мне спиной, подставился для проверки экипировки.

Я осмотрел всё очень внимательно. Подёргал ремешки.

– Пойдёт. – Хлопаю его по спине. – Так чего замолчал-то?

Шварц вздохнул.

– Я как-то в детстве слышал краем уха, друг семьи был у молодых. Наставником при магине. Да вот, пропал в одночасье. И вроде как, даже здесь.

– Здесь? – я окинул руками нагромождение камней.

– Нет, не обязательно именно тут, а в баронстве. – Многозначительно произнёс Шварц.

А я, такой, задумчиво…

– Пропал, значит…

– С концами пропал. – Кивает барон. – Искали, и ничего. Списали на какой-то магический ритуал, ну и всё, по-видимому, расследование заглохло. А потом мои родители отсюда и съехали. Вот и всё…

Интересный расклад. Пропал человек и не последний, а поисков, как таковых, и не было? Или были, но по принципу, на отъе…

Наверняка.

– Ну, тогда, – я посмотрел на Шварца. – Мы на месте. Есть шанс поломать чей-то план, неважно чей.

– Как? – удивлённо воззрился на меня барон.

– Да просто, никуда не идти! – усмехнулся я. – Пустить всё на самотёк. Посмотреть, как будет действовать твой брат, когда поймёт, что возможный план твоей матери, исходя из наших думок, не сработал. Поглядим, прикинем, как будут развиваться события. И сами уцелеем и не будем себя подвергать никому не нужной опасности, и, ну, и со стороны посмотрим, что же дальше предпримут мутные деятели, что так красиво нас с тобой, Шварчик, втёмную использовали. Решай. Это шанс.

Я всё сделал, чтобы избежать посещения катакомб. Посмотрим, к каким выводам придёт барон.

Но барон, что баран, упрям.

– Брат не отступится! Уверен, что и его втёмную тоже использовали. – Говорит парень. – Коль, и правда, защитный артефакт на нём, то он обречён.

Я удивлёно смотрю на друга.

– То есть, в любом случае? – не понял я.

– А я-то откуда знаю? – взрывается голосом, обычно очень рассудительный и спокойный Шварц. – Откуда мне знать? Это только мои предположения. Но я в последнее время привык думать наперёд и всего опасаться. А потому уверен, что артефакт опасен. Вот только вопрос, в каком случае? Его непосредственное использование, например, для прохождения испытаний для становления бароном, или просто от его использования в повседневной жизни? Но что-то мне говорит, что в простой жизни это обычная побрякушка. Но вот стоит сунуться в покои наместника, то есть, баронские покои, или, например, к нашему хуторянину… – Шварц, вытаращив глаза, смотрит на меня, – а может, у него это как раз и есть конечная цель? И такой артефакт для защиты дали…

Я поражённо смотрю на друга.

– Но маманя же твоя не больная. – Говорю я. – По твоим словам, она вас обоих любит, ну, может быть, более к наследнику сдвигается эта её любовь…

Шварц замолчал.

– Про любовь к себе, с её стороны, я говорить не буду. – Отвечает он. – Меня весьма в жёстких условиях воспитывали, особенно, когда стало известно, что я будущий потенциальный маг, а насчёт брата ты прав. Мама всегда в наших спорах занимала его позицию, и мнение отца её совершенно не волновало. Но вот так хладнокровно свои кровиночки на убой… – он замотал головой. – Уверен, тут что-то другое. Она, наверное, просто верит, что я вывернусь ужом, – потом взгляд на меня, – особенно, с твоей помощью. Всем уже понятно, что и ты успел приручить артефакт. Шила в мешке не утаить, но помалкивают, помня, как ты мастера напрягал, да и дяде Акиму от тебя в нашу первую встречу немало досталось. А потому – вперёд! Ничего менять не будем, к тому же, нам ещё и на другие вопросы ответы найти надо, и в первую очередь, куда дети пропадают, и кто тут у нас гнездо себе свил?!

Кстати, о гнезде…

Все вроде экипировались, готовы к спуску, а вот я пока нет.

Ну-ка!

Накрываю площадь плетением контроля. На сотню шагов от нас только засветки наблюдателей от Косого сияют ярко на моём радаре.

Живых в округе больше нет.

А на нежить?

Повторный запуск.

– Ну, ничего себе! – вырывается у меня.

– Ты чего? – испугался Шварц.

Я же, потерев шею ладонью, вздрагивающим голосом говорю:

– Там нежитью кишит всё просто. Прямо от входа, шагов на пятьдесят не меньше. А дальше – сплошная свара! Словно дерутся между собой, или добычу делят.

– Добычу? – удивлённо вздымаются брови молодого мага.

– Или ждут её. – Отвечаю я – Почуяли свежую кровь. Но что их не пускает на поверхность, для меня пока загадка.

– Солнечный свет? – сделал предположение Шварц, но потом, оглянувшись на моих необычных помощников, как-то сразу сник.

– Не факт… – произношу в ответ и я.

– Нежить выжгу, не проблема. – Произносит барон. – У меня уже давно руки чешутся, а вот после, чего там у них в низах, уже по ходу пьесы проверять будем. Ты готов?