– И как тебе переговоры?

И вновь вечерний массаж в одной знакомой спальне.

Тави, расслабившись, лежит на животе, а обнажённая, с небольшим выступающим животиком, красавица уверенными движениями втирает в его кожу на спине ароматные масла.

– Герцогиня всё такая же прекрасная и очаровательная, понимаю сына.

– Да, уж… – прошипела раздражённо Луиза… – я тебя не про красоту Кастеллы, я тебе о наших договорённостях!

Усмешка на расслабленном лице супруга.

– А вот меня в этом деле больше забавляет как раз факт того, что всё придумал не герцог, и даже не его очаровательная жена. Они, видите ли, выполняют приказ командующего! Вдумайся в это только! Выполняют приказ! Он что король или Император? А тут ещё…

Помолчали. Но видно, что наверняка думают об одном и том же.

– Лихо… сын – Его Величество… звучит… – Император скорчил кислую рожицу.

Вздох откуда-то сверху.

– А меня это нервирует. Такие планы. – Уточнила супруга Императора. – Как он собирается всё это провернуть, причём совершенно не собирается, походу, просить в этом помощи у тебя, Тави. Не собирается! Я про их командующего. Наглый пацан!

Тави даже и не пытался поменять выражение лица. Казалось, что оно к нему так и приклеилось.

– Наглый, не наглый, но не отнять – талантливый. Наголову разбивает коротышек. Могучих коротышек. А мои соплеменники отличные воины! Из доклада ординарца сына много известно, но не всё. Как им удалось на таком расстоянии дамбу прорвать?! Как?! Это невозможно! Вон, и Верховный наш маг это утверждает и все его магистры и архимаги. Такой силы мага земли у нас нет!

– Может, это помощники? – намекнула Императрица на бывших врагов, что теперь всё серьёзней набиваются в приятели, во всяком случае, в партнёры.

– Думал я про это. Но наш маркиз уверен, что и у тех такой силы мага просто нет. Даже если представить себе, что несколько архимагов в круг встали, но такого мага земли, чтобы смог без последствий провести через себя такое количество манны, просто нет. Не существует!

– И наш доверенный товарищ молчит по этому поводу. Ни звука. Явно что-то не договаривает, но мы отвлеклись. Сын и его королевство…

Тави удивлённо задрал на самый лоб брови.

– Ты уже так уверенно говоришь об этом, как о случившемся факте? Ещё ничего не произошло, и согласно моим источникам, войска Ордена ещё даже не двинулись в сторону Чёрных Роз. И даже не разобрались с войсками короля того королевства. И, между прочим, войска собраны королём очень серьёзные, как по количеству, так и по качеству. Одно наличие ушастых и гномов в его рядах о многом говорит, а уж сколько магов!

– Но, по-моему, он сделал одну большую ошибку…

– Ты про направление удара??

– Да! – кивнула Императрица, но потом уже голосом ответила любимому, понимая, что её реакцию на его вопрос он просто не мог видеть.

– Оптимальное решение, – ответил Император, – на тот момент, во всяком случае. Войска Ергонии боялись, но всерьёз, по-моему, не воспринимали, к тому же, подстраховались, организовав заговор против верховной власти Ергонии. А тут, как снег на голову – войска Ордена, и, как по мановению волшебной палочки, и заговор придушили, и коротышек кончили, и с неприступной крепостью разобрались, и ранее оставленную территорию вернули! И я уверен, уже немного изучив малолетнего командующего Ордена, что ещё что-то натворили. Я бы, на месте короля Чёрных, с расширенными глазами уже бежал к своим границам и укреплял крепости пограничные, хотя он надеется, что все эти успехи ергонцев случайны – ведь, как ни крути, а серьёзного сражения, как такового, не было. Не сказали своего слова ни выучка войск, ни опыт и сила магов в прямом противостоянии. А потому, я говорю – я его понимаю, но я-то уже знаю, на что способен маленький сын герцога Ланского, кстати, сам герцог в этот момент громит, как простой разбойник, приграничные земли Империи Ван. Ты представляешь, он, этот светочь среди аристократов Империи и поборник дворянской чести, и тут – простой разбойник!

– Не простой разбойник! – поправила любимого мужа Императрица, – а удачливый военачальник, который не забывает о том, что войну, желательно, надо вести не за свои деньги, а за счёт трофеев. Вот только уверена, что эту задачу ему навязал сын, только как он его смог заставить?

– Вот и мне это интересно, – хмыкнул Тави.

Помолчали… Лаура всё так же, руками ублажала мужа.

– Но Серж ведь на полном серьёзе предложил корону Роз нашему мальчику!

Опять хмык откуда-то снизу.

– А тот выклянчил себе супругу! С ума сойти! Все, как от огня от алтаря бегут в его возрасте, а этот…

Луиза улыбнулась…

– Мне Дана многое напела про эту девушку и я своим людям ещё пару месяцев назад ставила задачу узнать по ней всё, что возможно.

– И? – коротко спросил Тави.

– И я тебе скажу, что не очень удачно у моих сыскарей это вышло. Орден всё-таки, но вот кое-что нарыть удалось. И главное, если бы было возможно устроить дуэль, то нашего сына из-за этой девочки, в итоге, убили бы.

– Да-а-а-а? – поражёно затянул Император.

– Угу! Но не происходит это по двум причинам. Во-первых, потому что он твой сын, как-никак, и вызвать его на дуэль никто первым не может, а вторая – у него есть отличный мечник инструктор. Очень сильный боец.

– Ого! – хмыкнул Тави, – он и раньше любил помахать оружием.

– Любил, – согласилась супруга, – но его инструктор, по слухам, сильней его в разы, во всяком случае, у нашего мальчика ещё ни разу не получалось взять верх в противоборстве с ним в учебных поединках. Но так как его будущая жена – варга…

– А, варга? – удивился Тави. – Эта девочка – варга?

– Да! Так вот, – продолжала Луиза, – у варг есть древний обычай, в котором будущие супруги определяют, кто будет главенствовать в семье…

– Так это отлично! – вскричал довольный Император, – с таким-то инструктором он точно выиграет этот поединок!

– М-да… – вздохнула Луиза.

– Что-то не так? – напрягся Тави.

– Всё не так, – опять вздохнула Императрица… – его инструктор… – пауза… – и есть его будущая жена!

– Да, чтоб её! – пару минут снизу извергались одни только местные матюки.

Ещё немного словесного испражнения и всё затихло, только слышно, как ладошки красавицы шлёпают по оголённой спине любимого.

– Значит, наследников мне не дождаться от него… – произнёс Император.

– Не факт! – ответом ему, шёпот жены.

– Не понял?! Как это, не факт?!

Ухмылка на лице женщины.

– Её мать тоже варга, хоть и измененная, но суть то та же! Так вот, у неё есть ещё дети, а если точнее, трое. И заметь, все трое – мальчики!

– Ого!

Похоже, сегодня для правителя Империи вечер откровений.

– И не просто мальчики, а все маги в той или иной степени! А вот о Манише у меня данных нет, хотя, вроде, среди дворян, которые были в отряде у Ивалье, ходят слухи, что она тоже очень сильный маг, и вроде как, земли.

И оба поражённо замолчали.

Зная сына, они были уверены, что не только чувствами руководствовался их мальчик, очень умный мальчик!

– Маг Земли!!! – почти по слогам прошептал Тави… – и что по девочке известно ещё?

Луиза, так и продолжая делать массаж, сделала движение плечами вверх.

– Мечник от бога. Жрица. Её мать – Верховная жрица божества. А потому, думаю, что в королевстве сменится не только династия, но и религия. Больше по ней ничего выведать не удалось. Но доподлинно известно, что все аристократы мечтали иметь её своей супружницей, но наш хитрющий сынок, получив предложение от командующего, в ответ затребовал себе в соратники жену, ах да, она будет и Верховным магом Империи. Это, вроде, наши уши при принце сообщили.

И снова пауза.

– Это что же получается? Эта пигалица как-то смогла одним ударом привести к сдаче целого войска коротышек?! Я, конечно, понимаю, что был выверенный тактический ход, но всё-таки! Такое расстояние, и что-то, вроде, про разрушение города у неприятеля слышно было, который в русле стоял. М-да! Тогда я уж точно не буду против такой невестки, а ты, любимая?