— Итак, к делу, — прерывает его восхищённые речи джедайка. — Чем могу быть полезна?

— Через три дня на Корусанте пройдёт приём, на котором главные лица Первого Порядка, его спонсоры и союзники соберутся для обсуждения дальнейших стратегий. Там будет и Кайло Рен. У него в поясе вшит чип-ключ с главными последовательностями биогексокрипта, с помощью которого можно получить доступ к совершенно любой личной информации Верховного лидера. Данные, хранящиеся в зашифрованных архивах, содержат в себе компромат практически на всю верхушку власти Первого Порядка. Получив эти данные, я смогу начать подрывную деятельность внутри организации и ослабить её к тому моменту, как наши основные силы перегруппируются.

— Хорошо, но что могу сделать я?

— Вы можете выкрасть этот чип. Вы единственная, чьи мысли Кайло Рен не сможет прочесть.

— Прочесть мысли — это ещё не всё. Он знает меня в лицо, знает, как звучит мой голос, в конце концов…

— Это не проблема. — Лейтенант Нейл достаёт откуда-то из-под стола небольшую коробку и протягивает ее Рей.

Открыв ее, девушка обнаруживает несколько маленьких плоских дисков, похожих на винты с панелей звёздных разрушителей, которые ей довелось разбирать на Джакку, и сферу размером с половину ее ладони из гладкого полированного металла.

— Это портативные 3д-модуляторы внешности. Одна из новейших технологий, — с восторгом, достойным истинного знатока механизмов, шепчет лейтенант Нейл, указывая на мелкие диски. — Устанавливаете по линии роста волос, за ушами и на шее — и вуаля, ваше лицо — уже не ваше лицо. Очень реалистично выглядит.

— А это? — Рей косится на сферу.

— Это — модулятор голоса. — Нейл нажимает кнопку на гладкой поверхности, и сфера тут же обзаводится длинными и тонкими паучьими лапками. — Технология, конечно, ещё времён Войн клонов и давно морально устарела, но что есть — то есть. Её нужно глотать, — добавляет он, и Рей кривится.

— Этого все равно будет мало. Кайло Рен не дурак, чтобы поверить одной только внешности, — скептично замечает Рей, закрывая коробку.

— Конечно. Но все остальное я возьму на себя, не беспокойтесь. Все, что вам останется, — отвести Рена в укромный уголок, вынуть из его пояса чип и передать его мне.

— Хорошо, — наконец кивает она. — Значит, договорились.

— И ещё кое-что, — добавляет рыжий лейтенант, когда джедайка встает со своего места. — Не забудьте вот это. — Он протягивает Рей небольшую голокарточку, на которой то и дело мельтешат яркие картинки. — Ваш пригласительный. И оденьтесь торжественно. Там дресс-код.

***

— Поскольку тебе нужно платье для светского приёма, я бы хотела отдать тебе это.

Лея открывает свой сундук с сокровищами перед Рей, предлагая ей взять лежащий там свёрток жёлто-розово-фиолетовой ткани. Девушка аккуратно берёт его в руки и разворачивает. Она, конечно, видела светских дам на картинках в голонете, да и сама Лея и боевые товарищи её молодости имеют крайне утончённый вкус в одежде, но ей сложно представить себя в подобном наряде: ткань на ощупь не тяжелее окружающего воздуха и нежная, как перья едва вылупившихся порглетов.

— Это платье моей матери, — поясняет Лея, с улыбкой смотря на искры восторга и любопытства, пляшущие в глазах девушки. — Я уже говорила тебе о нём. Я думаю, оно будет хорошо на тебе смотреться. Примерь его.

Рей отнекивается, понимая, как много для Леи значит наследие её матери, особенно теперь, когда у самого генерала нет больше возможности вернуться в резиденцию на Набу, но Лее всё-таки удаётся убедить Рей облачиться в него. Девушка ужасно стесняется открытой спины и невесомости ткани, поскольку ей кажется, что она голая. Но генерал говорит, что она прекрасно в нём выглядит и даже делает голопроекцию, чтобы Рей смогла на себя посмотреть.

Девушка настолько удивлена преображению, что ей кажется, будто на голопроекции вовсе не бывшая девочка с Джакку, а кто-то совсем другой.

— К такому шикарному платью нужна какая-нибудь другая девушка, — вздыхает она.

— А я думаю, что как раз такая и нужна. Перед приёмом я сделаю тебе соответствующую причёску. С такой маскировкой тебя точно никто не заподозрит, — Лея одобрительно улыбается.

Рей неловко улыбается в ответ.

***

Вечером перед миссией Рей как раз направляется в столовую, уже предвкушая полный желудок и глубокий крепкий сон, когда по дороге ей встречается По Дэмерон, выглядящий отдохнувшим и весёлым как никогда.

— Отлично выглядишь, Рей! — бодро сообщает он.

Рей улыбается:

— Может, я завтра умру, но перед этим хорошенько высплюсь.

— Не говори ерунды, ты круче любого Кайло Рена. Буду ждать тебя к ужину. — По подмигивает.

— Что, ужин на двоих? — Рей шутит, но По, кажется, задумывается над этим вполне серьёзно.

— Почему бы и нет? — наконец, отвечает он, проворачивая на шейной цепочке небольшое золотое колечко.

***

Сон всё так же не идёт. В груди чувствуется сосущая пустота, словно что-то важное вырвали, обрезали, покромсали и осталась только ноющая зияющая дыра. Кайло Рен смотрит в потолок и надеется — да, теперь ему хватает смелости это признать — надеется, что Рей материализуется на другой половине кровати, будет мирно спать или швырять в него острые как ножи слова, но её нет. Только пустота и гул кислородных регенераторов.

***

Рей изо всех сил старается вести себя естественно и не глазеть по сторонам, ведь для светской дамы происходящее вокруг не должно быть удивительным. Она всё ещё стесняется непривычной воздушности набуанского платья и переживает за то, как бы не сбить случайно один из дисков 3д-модулятора неосторожным движением, но её успокаивает то, что до неё самой никому нет дела. Никто даже не задерживает на ней взгляд, что в общем-то является хорошим знаком: она ничем не отличается от других.

Львиную долю её внимания отвлекает на себя необходимость методично скрывать свои следы в Силе для того, чтобы не попасться Кайло Рену. Полагаться на то, что он не почувствует присутствие ещё одного чувствительного к Силе на светском приёме, где таких личностей быть не должно, было бы крайне опрометчиво с её стороны. Продираясь через море людей в странных костюмах и ещё более странного вида гуманоидов в поисках Кайло Рена, она краем глаза замечает фигуру, похожую на лейтенанта Нейла. Но когда она оборачивается, это оказывается совершенно другой человек — один из генералов Первого Порядка, которого она прежде уже видела в голоновостях, в ослепительно-белом парадном мундире с золотыми эполетами. Рей решает, что он показался ей знакомым, потому что тоже рыжеволос.

Наконец она замечает и Кайло. Он тоже при параде: в менее привлекающем взгляд чёрном мундире с вышитым золотыми нитями узором на рукавах и лацканах. Только сейчас Рей понимает, что совершенно не представляет, как к нему подойти — не то что заговорить и отвести подальше от толпы. Он выглядит слишком суровым и измождённым, стоит в стороне от основной шумной толпы и вряд ли заинтересуется какой-то там набуанкой.

Не успевает Рей расстроиться по поводу того, что она находится на волоске от провала задания, как видит дроида, подъезжающего к Кайло с подносом, полным странных напитков. Половина из них пенится и бурлит, другая — горит, и все они имеют очень странные цвета. Поначалу Кайло отмахивается от дроида. Рей не слышит, что он говорит, но по мимике можно понять, что он крайне недоволен приставучестью официанта. Однако после небольшой заминки Кайло всё-таки поднимает бокал с горящей голубой жидкостью и, почти как бродяги с Джакку, осушает его за пару не очень соответствующих манерам светского человека глотков. Рей для приличия тоже берёт бокал со схожей жидкостью у проезжающего мимо дроида-официанта, но не делает даже маленького глоточка: её голова должна быть ясной, поэтому она позволяет себе только понюхать напиток — и не может сдержать гримасы отвращения. Пахнет он ужасно.

Меж тем что-то в поведении Кайло Рена изменяется. Он начинает покачиваться; чтобы стоять ровно, ему приходится переминаться с ноги на ногу. Потом он промахивается мимо подноса, пытаясь отдать бокал проезжающему мимо дроиду-официанту, и Рей начинает понимать, что лейтенант Нейл имел в виду, когда говорил ей, что позаботится обо всём остальном. Кайло Рен почему-то не почувствовал опасности от напитков — наверно потому, что от дроидов не исходит никаких агрессивных флюидов и им всё равно, что и кому подавать.