— Ракатанец? Я думал, ваша раса вымерла, — замечает Хакс, бросая взгляд на незнакомого гуманоида.

— К нашему счастью, как видите, это не так, господин Брендолссон. — Сама Тон улыбается и проводит ладонью по и без того идеально уложенным волосам. — Кстати, знакомьтесь, мой хороший знакомый Ки`бо. Занимается разработкой новых видов вооружения для дальнейшего их производства на Звёздной Кузне.

— Именно о ней я и хотел бы с вами поговорить, сенатор. И о новом Верховном лидере. У меня есть большие сомнения в том, что наше с вами видение целей и задач Первого Порядка совпадает с видением Кайло Рена. Это может создать проблему.

Хакс вопросительно поднимает бровь и косится на гуманоида в немом вопросе «Можно ли говорить о таком в присутствии незнакомца?», но Сама Тон делает жест рукой, разрешая генералу продолжать. Чуть понизив голос, тот пересказывает сенатору содержание своего последнего разговора с Кайло Реном.

— Хм. Если это так, как вы говорите, выбор наших стратегий не велик, — заключает сенатор. — Не думаю, что Первому Порядку сейчас нужна очередная насильственная смена власти. Но есть метод ничуть не хуже. — Сенатор поднимает с подноса, принесённого дроидом-официантом, бокал с каким-то шипящим зелёным напитком и салютует им генералу. — Я уверен, что у вас есть пара козырей в рукаве.

— Верно. — Хакс усмехается и поднимает свой бокал.

***

Приглушённый свет габаритных огней в арке шлюза, разделяющего спальню и рефрешер, едва ли может вырвать каюту из сумрака. В этой полутьме видна только причудливая игра теней на потолке, и Кайло ничего не остаётся, кроме как вглядываться в абстрактные узоры, лёжа на своей койке, потому что сон не идёт. Стоит ему сомкнуть веки, как перед глазами возникают образы из позабытого юношеского сна. Сна-пророчества, который он видел давным-давно, но который обрёл смысл только сейчас, с появлением Рей.

Ему хочется рвать и метать, рубить, рушить, уничтожать — но это ничему не поможет, поэтому он заставляет себя лежать неподвижно и смотреть в потолок, на завитки теней, складывающихся в абстракции.

Лгунья. Она нарушила больше, чем одно обещание. Помнит ли она о том, самом первом? Самом важном?

Он находится в этой темноте уже тысячи лет, связанный петлями тьмы так, что не пошевелиться. Это больно, ужасно больно, но всё, что он может, — беззвучно кричать. Здесь только он, путы и темнота. И так будет вечно. Сноук шепчет, что поможет ему, освободит — но Кайло видит, как тот сам накидывает на него невидимые удавки, одну за другой, причиняя ещё больше боли, чем, как он думал, он может вынести. Пока однажды вдали не появляется огонёк. Он приближается, увеличивается, и Кайло хочет кричать, хочет молить о помощи — но бесконечность сорвала его голос, разорвала его горло, и всё, что вырывается из его груди, — лишь хрип. И он, почти ослепший от внезапного света в абсолютном ничто, хрипит:

— Пожалуйста.

Свет подходит вплотную, оформляясь в очертания девочки. Совсем юной, лет на десять младше его самого. Она смотрит удивлённо и испуганно, и Кайло боится, что она не услышит его хриплой мольбы, не увидит невидимых нитей и уйдёт, забрав с собой свет, но девочка видит и слышит. Она хватается за удавки, и они с шипением распадаются в её ладонях, уменьшая боль, давая вдохнуть.

Освободившись, он вцепляется в неё непослушными после долгой неподвижности руками и шепчет, почти рыдает:

— Не оставляй меня тут.

— Я тебя не оставлю. Я найду тебя, обещаю, — говорит сияющая девочка и обнимает его в ответ.

Когда она растворяется, он остаётся во тьме, но теперь его руки — и всё, к чему прикоснулась она, — светится. И путь виден.

Каждое слово — ложь. Она не искала — он нашёл сам. Он молил остаться — она оставила.

Кайло не хочет больше это вспоминать, не хочет снова это переживать, но когда-то ему всё-таки придётся закрыть глаза.

И он закрывает.

========== Часть 2 ==========

Едва ощутимый толчок — и белые полосы звёзд за транспаристилом превращаются в редкие искры света в безграничной черноте космоса. Лея бросает на Рей взгляд, и той кажется, что генерал нервничает.

— Так, значит, говорите, вон на том корабле нас ждёт один из уцелевших членов сената, который раньше поставлял вам оружие?

С мостика видно, как большой пиратский корабль раскрывает свою пасть, и их маленькое судёнышко, ухваченное притягивающим лучом, беспомощно летит прямо к нему. Лея кивает и спрашивает:

— Ты готова?

Рей снимает с плеча лямку, берёт посох в руку и нажимает кнопку в верхней части. Из верхнего конца вырывается короткий синий луч. Рей нажимает на кнопку ещё раз, и луч гаснет.

— Хорошо, что ты успела собрать его. — Лея одобрительно сжимает её плечо, прежде чем двинуться вперёд по коридору к стыковочным шлюзам.

— Думаете, он нам пригодится? — интересуется Рей, следуя за ней.

— Как знать. — Голос Леи эхом звучит в коридорах. — Как знать.

Когда Лея, Рей, Ситрипио и ещё несколько сопровождающих генерала сопротивленцев спускаются с трапа, в ангаре проглотившего их корабль левиафана уже ожидает пухлый тви`лек в богато украшенных длинных голубых одеждах в сопровождении нескольких суровых мужчин с бластерами наперевес.

— Бо Сиула. Всё так же превосходно одет, — приветствует тви`лека генерал.

— Лея Органа. По-прежнему с безупречной укладкой, — отвечает ей с улыбкой тот.

Рей не нравится, как при этом чуть дёргается уголок его рта. Словно улыбка вымученная.

— Так что? Куда нам следует пройти для переговоров? — Лея смотрит по сторонам в надежде увидеть, где в ангаре можно было бы расположиться. — Не стоя же мы будем обсуждать договор о поставках.

— Кстати о поставках, — начинает тви`лек, и лицо Леи становится крайне серьёзным. — Ты же понимаешь, что в нынешних обстоятельствах вести бизнес с Сопротивлением становится крайне опасным, поэтому я вынужден отказаться от дальнейшего сотрудничества. Как ни прискорбно.

— Но ещё вчера ты был полон энтузиазма. — Лея старается сохранять самообладание.

Она имеет совершенно спокойный и непроницаемый вид, и лишь сквозь Силу Рей чувствует что-то, похожее на волнение или страх, исходящее от неё.

— Вечером меня навестили… гости и предложили более выгодное сотрудничество. Поставка оружия народовольцам Мандалора, выступающим за вступление в Первый Порядок. Очень выгодная сделка.

Чем шире улыбается Бо Сиула, тем больше кровь отливает от лица Леи. Сопротивленцы взволнованно переглядываются. Напряжение в ангаре можно резать ножом. Ситрипио пытается что-то спросить, но натыкается на взгляд Рей и — слава Силе — умолкает.

— Кстати, они и за вашу голову предложили прилично. Последний генерал повстанцев и последний джедай дорогого стоят.

Тви`лек делает взмах рукой, и сопровождающие его наёмники поднимают бластеры и нацеливают их на делегацию сопротивленцев.

— Ничего личного. Это просто бизнес, — произносит он, отступая за спины своих солдат.

Рей реагирует мгновенно, резко включая световой посох, чтобы в следующую секунду отбить его клинком заряд, направленный в Лею. Остальные сопротивленцы хватаются за оружие и бросаются врассыпную, пытаясь обеспечить генералу путь к отступлению.

Ситрипио взволнованно машет руками и причитает, что он всего лишь протокольный дроид и перестрелки не заложены в его программу, но до него наёмникам Бо Сиулы нет никакого дела. Только один выстрел по случайности оставляет оплавленную дыру в его руке.

— Крифф! Этот мерзавец убегает! Без него нам не открыть ангар! — в беспомощной злобе шипит Рей, помогая генералу подняться по трапу корабля. — Могу я?

— Вперёд, — кивает Лея, хотя выражение её лица выдаёт недовольство тем, что ей нужно отпустить Рей в одиночку. — Открой нам ангар. Мы тут как-нибудь справимся.

Из глубин корабля как раз выходит майор Зан — весёлый паренёк, с которым Рей сегодня болтала за завтраком, — с новейшим автоматическим бластером наперевес.