Встал я на удивление не так рано, как ожидалось, учитывая тот факт, что проспал почти сутки напролёт. Голова немного побаливала, но в целом чувствовал себя неплохо. После завтрака, набрав номер Кевина, я договорился встретиться с ним у него дома.

Кевин сидит рядом с Эваном на маленьком диванчике, закинув руки за голову. Майкл, всё тот же высокий блондин, больше похожий на макаронину, притащил с собой ящик пива, и протягивает каждому по банке. Несмотря на то, что я знаю всех присутствующих уже давно, всё равно ощущаю себя не в своей тарелке. Они кажутся мне чужими, словно несколько лет превратили их в незнакомцев, с которыми я не могу найти общей темы для разговора. Никто вроде бы не изменился, но все выглядят как-то иначе. Эван уже не тот нескладный мальчишка, с которым я общался в начальных классах. Он заметно вытянулся. Очевидно, что он занимается спортом. Чтобы хоть как-то расслабиться и разрядить обстановку, которая явно чувствовалась, по крайней мере мне, я решил выпить вместе со всеми. А может, это всего лишь оправдание, и я тупо не хотел выделяться из окружающих мне ребят, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Как там в Северной Каролине? — спрашивает Эван, и все тут же оборачиваются ко мне.

— Знаешь… — Я делаю пару глотков тёплого пива. — Не так солнечно, как здесь.

— Мы думали, что ты никогда не вернёшься, — продолжает Эван. Он всегда был чересчур прямолинейным типом.

— Ему пришлось, — высказывается Майкл.

— Хватит, отстаньте от парня, — вклинивается Кевин.

— Ты всегда заступался за него, — тут же добавляет Эван.

Я сидел и наблюдал за этим диалогом довольно долго, будто меня вовсе здесь не было. Ребята начали вспоминать, как меня в детстве доставал один старшеклассник, пока Кевин не предложил мне свою дружбу, и тем самым спас от того неудачника. С этого всё и началось. Я испытывал огромное облегчение, что никто не задавал лишних вопросов по поводу моей жизни с отцом или прошлого, связанного с братом. Хотя Эван пару раз пытался задеть меня, но Кевин тут же встревал в разговор, как будто оберегая, прямо как от того старшеклассника. Я всегда чувствовал детскую ревность Эвана, когда мы начали общаться с Кевином, мне казалось это всегда такой глупостью. Пока мы сидели и болтали ни о чем, я даже не заметил, как слегка напился. Когда резко встал, то в глазах слегка помутнело, и на несколько секунд я потерял координацию, запнувшись об уже опустевший ящик из-под пива.

— Ты уверен, что не хочешь остаться? — спросил Кевин, поднимаясь с дивана. — Родители вернутся только завтра к вечеру.

— Нет. Я домой. — На лице у Эвана застыла недовольная гримаса. — Как раз пройдусь и приду в норму.

— Как знаешь. — Кевин подошёл и протянул мне руку. — Завтра созвонимся. Я позвоню попозже, учитывая сколько ты сегодня выпил.

Я пожимаю его тёплую ладонь и, прощаясь со всеми, выхожу на улицу, где мне сразу же бьёт в лицо прохладный и освежающий ветер, которого, оказывается, мне так не хватало.

Не помню, сколько времени я брёл, но когда наконец-то подошёл к дому, действие алкоголя не то что не уменьшилось, а наоборот, только усилилось. Стараясь особо не шуметь, так как сейчас разговора с матерью точно бы не пережил, я пробрался в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь. Даже не утруждая себя, чтобы включить свет, я на ощупь стал пробираться к кровати, и тут мой взгляд зацепился за фигуру, маячащую в соседнем окне. Парень, видимо, готовился ко сну, судя по тому, что он стягивал с себя вещи. Я стоял как вкопанный, наблюдая за интимной картиной. Что двигало мною в тот момент? Уж точно не трезвость ума, и чего ожидал от своего поступка, точно не знал, но спустя несколько секунд наблюдения, я открыл раму и вылез через подоконник, пробираясь по огромному дереву к окну Хейдена.

========== Начало ==========

Оказывается, я чертовски боюсь высоты. Кто бы мог подумать, что ещё в детстве я спокойно мог лазить по этому чёртову дубу? Голова закружилась, дыхание стало рваным, и мне на миг показалось, что я падаю. Я как можно крепче обхватил руками ствол дерева и зажмурил глаза. Пытаясь отвлечься от возникшей проблемы, стал мысленно себя ругать за опрометчивость, осознав, насколько иногда идиотскими бывают мои порывы. Ни хрена это не помогало. Меня удручала перспектива оказаться с переломанными конечностями. Пока повторял как мантру, что всё будет хорошо, чередуя с тем какой я идиот, не услышал постороннего звука.

— Дай руку, — голос был спокойный и ровный.

Я открыл глаза и увидел Хейдена, который протянул ладонь и смотрел на меня в упор. Совершенно не подходящая ситуация, чтобы что-то оценивать, поэтому я тупо вцепился в него, как за спасительную соломинку.

— Не смотри вниз. — Почему, когда говорят чего-то не делать, то обязательно это делаешь?

Я охренел от высоты и сжал руку парня ещё сильнее, не заботясь о том, что после у него наверняка останутся пару синяков. Когда нащупал косяк окна, с облегчением выдохнул и открыл глаза. Оказывается, они были зажмурены всю дорогу моего позорного передвижения. Очутившись в комнате Хейдена, я понял, что алкоголь совершенно выветрился, видимо, от пережитого стресса, и неподвижно стоял, чувствуя, как набирает обороты новая паника, которая собирается меня полностью поглотить.

Хейден же напротив выглядел чересчур спокойным и уверенным. Он стоял напротив, смотря на меня с вызовом.

— Спасибо, — выдавил я из себя. — По-дурацки как-то получилось.

— Ты всегда сначала делал, а потом думал, — ответил парень.

Я хотел было возразить, и даже открыл рот, но тут же его захлопнул, так как сейчас действительно совершил нелепый поступок, не беря во внимания причину, которая была не понятна даже мне самому.

— Ты можешь спуститься и выйти через дверь, отец уже спит.

Вначале я был рад такому предложению, но потом осознал, что если уйду сейчас, то когда ещё появится возможность с ним заговорить.

— Не очень-то ты гостеприимен. — Засунул руки в карманы и стал ждать ответной реплики.

Одна бровь его поползла вверх в знак удивления, но через секунду лицо Хейдена расплылось в улыбке.

— Карие.

— Что? — переспросил парень.

У него карие глаза. Правда, мне казалось, что я не произносил этого вслух.

— Ты правда помнишь? — Определенно я сначала делаю, а потом думаю.

— О чём? — удивился он. — Прости, но я не могу уловить ход твоих мыслей.

— Как мы дружили. — Нелепый какой-то выходит разговор.

— Некоторые фрагменты, — ответил Хейден, но мне показалось, что он соврал. — Зачем ты полез на дерево?

— Решил освежить память. Знаешь, говорят, чтобы вспомнить что-то, надо оказаться в том месте, с которым связаны твои воспоминания. — Я обрадовался своей находчивости.

— Серьёзно? Ну, и как? Помогло?

Когда я посмотрел на него, то увидел на лице улыбку, и вместо ответа искренне улыбнулся, после чего мы одновременно засмеялись.

За последние годы я не знал, что просто сидеть и болтать с человеком — весьма увлекательное занятие. Хейден рассказывал, как в детстве мы сидели по вечерам на дереве, когда родители были уверены, что мы давно уже спим; как убегали к морю, чтобы искупаться, только нас постоянно ловили взрослые и кормили нравоучениями, после которых всё повторялось, в надежде, что именно в этот раз мы достигнем своей цели. Как бы я ни старался напрячь свою память — всё тщетно. Мы говорили обо всём и ни о чём, только я заметил, что Хейден старательно избегает темы своего таинственного отсутствия, когда я, напротив, с охотой рассказывал ему о своей жизни в Северной Калифорнии. Мне было комфортно рядом с ним.

— Мне, пожалуй, пора, — произнёс я, заметив, что на часах было уже четыре утра.

— Да, только выйди через дверь во избежание травм, — ответил Хейден, тут же засмеявшись.