Часто решается вопрос, где умирать: в больнице или дома. Умирать трудно в любых условиях, но умереть дома, когда около тебя те, кого ты любишь и кто тебя любит, все же легче. В безличной обстановке больницы страждущему бывает просто невыносимо. Чем ближе смерть, тем холоднее в душе: вокруг чужие и часто безразличные лица, неуютные стены. Последние часы жизни умирающего здесь не освящены любовью, а так хочется почувствовать тепло и участие родных, проститься с ними и умереть утешенным…

При приближении смертного часа душа человеческая томится: она чувствует, что очень скоро ей предстоит встретиться не только с Ангелом хранителем, данным человеку при Крещении, но и со множеством бесов. Вид этих злобных духов столь ужасен, что встреча с ними заставляет душу трепетать и страшиться. Для облегчения душевного состояния умирающего при отходе его из этого мира над ним читается особый канон, («отходная»), полное название которого: «Канон молебный ко Господу нашему Иисусу Христу и Пречистей Богородице, Матери Господни, при разлучении души от тела всякаго правовернаго». В отсутствие священника данный канон должны прочитать родные или близкие умирающего. Если человек умер не дома, все равно нужно прочесть «отходную» в день смерти. Если человек долго и тяжко страдает и не может умереть, то родственники могут прочесть другой канон – «Чин, бываемый на разлучение души от тела, внегда человек долго страждет».

Ни один народ не оставлял без попечения тел своих умерших: для всех был священным закон, регламентирующий погребальные обряды. В погребальных обычаях каждый народ, сообразно собственному характеру и духу, выражал заботу о скончавшихся. Суеверные египтяне бальзамировали тела своих умерших, обвязывали их тонкой тканью, хранили их в пирамидах или других местах. Воинственные и жестокие римляне омывали тело холодной водой, намащивали его благовониями и сжигали на специально устроенном для этого костре.

У народа Божия – ветхозаветных иудеев – погребальные обряды были более благочестивыми, чуждыми суеверия и бесчеловечности язычников. Иудеи не бальзамировали и не сжигали тел умерших, но намащивали их благовониями, обвивали тонким полотном и погребали в пещере или гроте (см.: Ин. 19, 39-41). В память об умершем преломляли над ним хлеб (см.: Иер. 16, 7), для выражения скорби посыпали свои головы пеплом, иногда налагали на себя пост (см.: 1 Цар. 31, 13; 2 Цар. 1, 12; 3, 35).

Учение Православной Церкви, основанное на Святом Евангелии, высоко поднимает звание человека-христианина, побуждает с почтительностью смотреть на него и тогда, когда он лежит бездыханен и мертв, сделавшись как бы «добычей» смерти и жертвой тления. Тело христианина, по воззрению Церкви, – освященный благодатью церковных Таинств храм души, в которой некогда жил и действовал животворящий Дух Божий (см.: 1 Кор. 6, 15, 19). Потому уже с апостольских времен Церковь любовно заботится об останках умерших братьев и сестер по вере. Приготовление тела покойного к погребению всегда заключалось в придании ему благообразного вида. Святые, кончина которых была тихой, мирной и спокойной, совершали эти последние приготовления сами. Святая Макрина[1] перед смертью сама закрыла глаза, сомкнула уста и благоговейно скрестила руки на груди, а тело ее само естественным образом приняло подобающее положение, так что не требовалось посторонней помощи. То же известно и об исходе преподобной Мелании[2], а также святой императрицы Феодоры[3], восстановившей почитание святых икон.

Образ погребения усопших дан в Евангелии, где рассказано о погребении Господа нашего Иисуса Христа (см.: Мк. 15, 45; Лк. 23, 50-56; Ин. 19, 40-41). Православный обряд приготовления тела усопшего к преданию земле сохранился с ветхозаветных времен и заключается в омовении тела, его облачении и положении во гроб. Тело усопшего тотчас по смерти омывается с чтением молитвы «Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Безсмертный, помилуй нас» (Трисвятое) или «Господи, помилуй». Омывать следует все тело теплой водой с мылом. По традиции омовение совершается одним из родственников почившего в знак духовной чистоты и непорочности жизни умершего и из желания, чтобы он в чистоте предстал пред Богом при общем воскресении мертвых. Необходимо отметить, что тела после смерти монахов и священников, лишь губкой с теплой водой омываются крестообразно лоб, грудь, руки и колени.

После омовения тело христианина одевают в новые одежды, что знаменует новое одеяние нашего будущего нетления и бессмертия. Одежды подбираются сообразно званию или виду служения умершего, ибо по воскресении человек должен будет дать отчет Богу в том, как он исполнил свой долг в том звании, к которому был призван, по слову апостола: вси оживут, кийждо во своем чину (1 Кор. 15, 22-23). Монаха облачают в монашеское одеяние и обвивают его мантией. Священника одевают в обычные его одежды, затем во все священнические одеяния. На умершего мирянина, одетого в новые и чистые одежды, полагают саван – белый покров, напоминающий о белой одежде Крещения. Белый покров, возлагаемый ныне на умершего, заменил собой белые одежды, в которые имели обычай облачать умерших в древней христианской Церкви. На усопшем непременно должен быть нательный крест. Омытое и облаченное тело полагают на приготовленном столе лицом к востоку. Уста покойного должны быть сомкнуты, руки сложены на груди крестообразно (правая поверх левой) в знак веры в Распятого Христа.

Гроб перед положением тела окропляется святой водой внутри и снаружи, можно покадить на него ладаном. Под плечи и голову кладут подушку из ваты или сухой травы. Существует благочестивый обычай готовить себе «смертную подушечку» заранее, наполняя наволочку освящеными в храме веточками верб и листьями берез (соответственно в Вербное воскресенье и в День Святой Троицы). В левую руку усопшего вкладывают крест, а на грудь кладут икону (обычно для мужчин – образ Спасителя, для женщин – образ Божией Матери). Это делается в знак того, что усопший веровал во Христа, распятого на Кресте ради нашего спасения, и предал Христу свою душу.

На лоб умершего кладут бумажный венчик с изображением Спасителя и предстоящих Ему Божией Матери и Иоанна Предтечи: это символизирует, что усопший почил как воин, одержавший победу на поле брани, окончились его подвиги на земле в борьбе со всеми житейскими соблазнами, дурными страстями и другими искушениями. А теперь готовится мне венец правды, – как свидетельствует апостол Павел, – который даст мне Господь, праведный Судия, в день оный; и не только мне, но и всем, возлюбившим явление Его (2 Тим. 4, 8).

Венчик продается в храме, лучше приобрести его до похорон и возложить на лоб почившего до отпевания[4].

По положении во гроб тело покрывается особой белой погребальной пеленой с изображением Распятия (которая также продается в храме) – в знак того, что усопший, как принадлежавший к Православной Церкви и соединившийся со Христом в ее Святых Таинствах, находится под покровом Церкви, ибо она до скончания века будет молиться о его душе.

Не следует в угоду бытующим суевериям класть в гроб хлеб, шапку, деньги и другие посторонние предметы.

Гроб обыкновенно ставится посреди комнаты перед домашними иконами (головой к иконам, ногами к дверям). Вокруг него зажигаются свечи, которые горят до выноса тела. Если есть возможность, то ставят четыре подсвечника: один у головы, другой у ног и два по обеим сторонам гроба; в совокупности они образуют крест и символизируют переход усопшего в Царство истинного света. Затем над телом умершего начинается чтение Псалтири[5], которое является молитвой родных и близких о почившем и утешает скорбящих о нем. До погребения усопшего мирянина Псалтирь принято читать непрерывно, за исключением времени, когда при гробе служатся панихиды (над священником читается Евангелие). Читать Псалтирь может любой благочестивый мирянин. Домашним и родным усопшего следует по мере возможности присоединяться своим молением к молитве чтеца. Понятно, что для непрерывного чтения Псалтири (днем и ночью) необходимо несколько человек.