Вернувшись обратно к Нелли, Альс взял её за руку, провел пальцем по антимагическому браслету, который до сих пор украшал запястье и потянул на выход из темного леса.

   Ребята боялись разрушить очарование ночи своими словами, потому, вплоть до самой таверны, они не произнесли друг другу и слова.

   Бессознательную девушку было решено оставить на том месте, откуда её забрал Альс. Ночи были ещё не настолько холодными и переживать, что она может умереть от переохлаждения, не стоило, максимум, что ей грозило - это небольшая простуда, на пару дней.

   Стоя напротив двери в свою комнату, Нелли всем существом ощущала прожигающий взгляд Альса на спине. Как бы ей не хотелось расставаться с ним на эту ночь, но прямо попросить его остаться она не смогла. Уже успев немного расстроиться, она взялась за деревянную ручку, как сверху её ладонь уверенно накрыла прохладная рука Алистера. Он сам всё решил и, в отличие от своей пары, внезапной скромностью и робостью не страдал.

   Их чувства и ощущения настолько перемешались между собой, что понять, кому и какие эмоции принадлежат, не представлялось возможным.

   Пройдя в комнату, Алистер закрыл дверь на замок и...

   Тихая темная ночь. Небольшого размера комнатка, освещенная лишь светом луны. Если присмотреться, то можно увидеть, как искрится воздух от напряжения. Надрывное, постоянно сбивающееся женское дыхание и голодный мужской рык.

   Назад дороги уже нет. Алистер и Нелли приняли свою судьбу. Остаётся только достойно справиться с трудностями на их жизненном пути. Они будут. И ребята преодолеют их... вместе.

    Глава 10

- Ты знаешь, что дальше у Амаре по плану?

- Думаю, что мы уже подошли к самому интересному.

(Белюм и Мортем)

   Долгие шесть дней Маркус Грильо едва не локти кусал, ожидая вестника от Лирена Иро Аскальфа. Он ежеминутно ждал известия, что его дочь выдвинулась в сторону Академии. Он был готов в любой момент оставить своё рабочее место и выйти навстречу, чтобы быстрее увидеться с Адеей и самолично удостовериться, что с ней всё хорошо, что она цела и невредима. Но наследник трона молчал. Будто проверял выдержку и нервную систему Архимага.

   Король официально объявил о появлении в лесах Таализа группы магов Одиночек. В городе ввели комендантский час. В деревни, что раскиданы по королевству, направили усиленные патрули городской стражи и в скором времени обещали выделить магов для защиты мирного населения. Король был уверен, что Одиночки пойдут в малонаселенные деревеньки, поэтому принял решение отправить туда по одному из сильнейших магистров в компании пяти-шести адептов Академии Магии. Внеплановые каникулы обрадовали студентов, но узнав, куда и для чего их отправляют, студиозы занервничали. Об этом не говорилось вслух, но каждый знал, что в битве с Одиночкой им не выстоять. И только наличие более старшего и опытного руководителя давало надежду на хороший исход схватки, если она будет.

   Зарождающуюся панику в городе старались погасить в зародыше. Пошли разговоры о войне и способствовали этому прибывшие жители Пограничья. Они в свою очередь не подтверждали слухи, но и не спешили их опровергнуть - они сами не знали, зачем Глава Лимеса согнал их в столицу. Всё объяснить обещали позже, когда придёт время. Время шло, а причина так и оставалась неизвестной.

   Сидя в своём кабинете и подписывая все необходимые бумаги, Маркус покосился на дверь, за которой послышался голос любимой тёщи. Отложив перьевую ручку, он устало потёр лицо руками и тяжело вздохнул. Сказать, что Грильо утомился и вымотался за эту неделю - всё равно, что промолчать. Он уже и сам не знал, откуда черпал силы, чтобы держать тело в вертикальном положении.

   Сон. Об этом он практически забыл, потому что каждый раз, как закрывал глаза, видел свою дочь, зовущую его. Он кричал, пытался дотянуться до протянутой ему руки, но каждый его рывок в сторону Адеи всё больше отдалял её от него. Это было похоже на изощрённые пытки. Архимаг выглядел не лучшим образом и прекрасно знал об этом, но не мог заставить себя прийти в форму. Он понимал, что если завтра не будет известий от Лирена, то хочешь не хочешь, а ему придётся рассказать жене, где их дочь. Хватит того, что он переживает и нервничает за двоих. Пока что он не спешил говорить благоверной, что их дитя попало в очередную историю.

   - Каникулы? - Викельрия не скрывала, что находится в бешенстве. Сейчас она в прямом смысле слова походила на ведьму. А зная могущество этой женщины, Маркус начал опасаться за здоровье Короля. - Король сошел с ума? Они же ещё дети! Недостаточно тех, кого я ему уже прислала? Все деревни под завязку забиты ведьмами и колдунами, зачем там ещё адепты Академии?

   - Это их обязанность, - тихо отозвался Грильо и размял затекшую шею. - При поступлении в наше учебное заведение будущих студентов просят подписать контракт, что после второго года обучения они становятся военнообязанными. Первый и вторые курсы разъезжаются по домам, потому что у них мало практики и знаний. Да что я тебе объясняю! - Раздраженно махнув рукой, Грильо поднялся. - Ты всё сама должна прекрасно знать и не надо делать такие большие глаза. Я не могу оспорить приказ Короля. При всём при этом, никто не собирается ставить адептов на передний фланг. В их обязанности входит организовать население и дружной толпой быстро вывести всех из деревни.

   - А что если Одиночка придет не один? - Викельрия намекала на новый вид нежити, с которым не посчастливилось столкнуться Алистеру. - Что если их уже будут ждать за воротами?

   - Тогда... каждый сам за себя. Адептов снабдят кристаллами перехода настроенными на лазарет Академии. Ты думаешь, я так просто отдам свой преподавательский состав и студентов на растерзание? Ошибаешься. Каждый член группы привязан к своему наставнику и если ситуация выйдет из-под контроля, он разорвет пространство и утянет за собой всех кого "держит".

   - Ты хорошо подготовился, - похвалила Верховная Ведьма, едко усмехнувшись. Как бы она не противилась приказу, но поделать ничего не могла. Убить Короля не лучший выход в нынешнее время. Пусть он и самодур, но в состоянии успокоить народ. Если же Король сейчас умрёт, то жители Таализа точно впадут в бесконтрольную панику и разнесут город.

   - Это моя работа.

   Наступило тягостное молчание. Маркус снова взялся за ручку и, рассматривая лежащий перед ним лист пергамента, всё же поставил внизу страницы подпись. То же самое он проделал и со вторым документом на своем столе.

   Викельрия от нечего делать пробежалась взглядом по бумагам и удивленно посмотрела на родственника.

   - Исключены?

   - Или так, или казнь, - пожал плечами Грильо. - Всё что смог придумать - я сделал.

   Два заявления об исключении учащихся третьего курса Академии Магии раздражали глаза ректора и он, поморщившись, убрал их в ящик стола.

   Алистер Кендрик Найт и Аннель Олгуд Мун больше не являлись студентами Академии. Мало того, что они нарушили внутренний распорядок учебного заведения, так ещё и не явились на распределение. И если по первому пункту ректор ещё мог что-то решить, то распределением по деревням занимался сам Король. Тогда-то и выяснилось, что двое студентов самовольно покинули стены Академии и неизвестно где находятся. Найти их не представлялось возможным. Видимо ребята обвешались амулетами, что скрывали их личины магов, а искать среди людей, коими для всех стали Альс и Нелли - всё равно, что искать иголку в стоге сена. Маркус не стал говорить, что Верховная Ведьма может отследить адептку Олгуд по следу браслета украшавшего её запястье. Позже, когда ребята вернутся обратно в город, он придумает правдивый рассказ о том, где пропадали его бывшие студенты, что не знали о положении в столице и за её пределами. А пока, максимум, что Грильо мог сделать, так это оформить заявления об исключении задним числом, тем самым, спасая ребят от казни на главной площади Таализа.