- Что она говорит? - нахмурившись, спросил скэд, скручивая кнут в кольцо.

   - Зовет какого-то Рэна.

   - Что ты успел узнать о ней?

   - Я же говорю, что мы только начали, - раздраженно ответил Кайя.

   - Она другая... не похожа на тех, что к нам раньше попадали.

   - Я думаю на то и был расчет. Люди зря надеются, что мы не тронем ребёнка.

   - Думаю, они скоро поймут свою ошибку.

   Кайя согласно кивнул и подошёл к корыту в углу камеры. Зачерпнув в ковш ледяной воды, он вылил её на голову Адеи и, подождав пока девчонка перестанет отфыркиваться, уже отработанным движением нанес удар в живот.

   Аделайя готова была поклясться, что у неё не получится сделать вдох. Тело напрочь отказывалось воспроизводить привычное для человека действие. Всё, что хорошо ещё получалось делать, так это открывать и закрывать рот.

   Шлепок по спине и всё внутренности встают на свое место. Закашлявшись, Адея жадно втянула в себя спертый воздух и мысленно взмолилась всем Богам, чтобы они позволили ей вот прямо сейчас умереть, ибо выносить эти пытки дальше она не сможет.

   - Рен, - сорванным голосом из последних сил закричала она и получила очередную оплеуху. Но Адее было уже все равно на то, с какой силой ей наносят удары. Она ощущала себя сплошным синяком, потому не прекращала звать Лирена, надеясь, что он услышит и остановит её мучителя.

   Мужчина с кнутом в руках не стал больше задерживаться и молча вышел из камеры, неплотно прикрыв за собой тяжелую дверь. Он хотел точно знать, насколько хватит этой девчонки, прежде чем она скончается от потери крови, либо от болевого шока - всё это, Кайя, обещал ей дать.

   Он получал толику удовольствия от криков девушки. Он видел, что девочка почти сломлена, ещё чуть-чуть и тогда её можно будет просто убить - это намного гуманнее по отношению к ней. А он в свою очередь закончит на сегодня работу и пойдет отдыхать.

    Глава 8

- Зачем ты вмешиваешься?

- Мне надоело просто наблюдать! Пять душ не нанесут большого вреда.

(Белюм и Мортем)

   Лирен прошёл в огромное помещение со сводчатыми потолками и мраморными колонами по периметру зала. Незанавешенные ничем окна позволяли солнечному свету проникать внутрь и освещать всё свободное пространство. Красиво и в то же время, как-то неуютно, пусто и холодно. Именно поэтому Рэн не любил бывать в тронном зале. Но необходимость гнала его сюда с завидной регулярностью. Какие бы предлоги не придумывал наследник, ему всё равно приходилось присутствовать на всех собраниях старейшин, которые в последнее время едва ли не каждую неделю норовили собраться и снова обсудить свершение пророчества. Лирен понимал всю необходимость этих сборищ, но выдержки не хватало раз за разом обговаривать все детали.

   Уже с самого детства он успел уяснить, кем является и чего от него ждут. Он не собирался отказываться от своего предназначения, ибо от него зависит благополучие всей расы. Он наследник трона, он избран Богами, то есть ему и вести свой народ вперёд, открыв для них новый мир. Но всё это возможно лишь после того, как дитя, о котором говорится в пророчестве, вернёт магию скэдам. Каким способом это произойдёт, никто не знает. Для начала нужно заключить союз между теми, кто "отличается от прочих".

   - Явился? - не скрывая недовольства, пророкотал Правитель, восседая на своем законном месте. - Набегался? Ты ведешь себя неподобающим образом. Сколько можно ловить тебя по углам?

   Лирен молча выслушивал разгневанного отца, не пытаясь оправдаться. Зачем? Ведь родитель прав. Пора наконец-то услышать официальное подтверждение скорой женитьбы и начать готовиться к венчанию.

   - Что, нечего сказать? - продолжал гневаться Правитель. - Правильно, тогда слушай молча. Через месяц ты свяжешь себя узами брака с Миа. Приготовления уже начались, так что прошу тебя не срываться на прислугу и дать им спокойно выполнять свою работу, а не выгонять каждый раз взашей тех, кто пришел снять с тебя мерки для свадебного наряда.

   - Хорошо, - спокойно ответил Лирен и, надеясь, что на этом его аудиенция окончена, поклонился, собираясь покинуть тронный зал.

   - Далеко собрался? - поинтересовался Правитель, поднимаясь со своего места. - Я ещё не все сказал.

   Стиснув зубы, Рэн подавил клокотавшее внутри раздражение и приготовился слушать дальше.

   Медленно обходя помещение, Правитель задержался у одного из окон и внимательно посмотрел, что происходит во внутреннем дворе его дворца. Младший сын Ниран, активно жестикулируя руками, пытался что-то объяснить одному из тюремщиков. Подивившись такой несдержанности младшего отпрыска, Правитель укоризненно покачал головой и обернулся к своему старшему ребёнку.

   - Как только станет известно, что Миа носит твоего ребенка, ты займешь мое место. Тебе уже пора начинать править самостоятельно. Да и я хочу покоя, - усмехнулся скэд.

   Лирен продолжал хранить молчание. Он покорно принимал свою судьбу, даже не пытаясь что-то возразить. И только одно обстоятельство раздражало его сверх меры, но и с ним Рэн уже практически смирился.

   - Ты помнишь, о чём говориться в пророчестве?

   - Даже если бы хотел - не забыл, - съязвил Лирен.

   - Нам нужно вернуть то, о чём не помнят даже старейшины. Магия - она позволит нам найти свой мир, где мы будем спокойно существовать, никому не мешая.

   - Мы и тут никого не трогаем.

   - Зато все пытаются найти наше слабое место и уничтожить наш вид. Мне надоели войны, я не получаю от них никакого удовлетворения. Я устал отбивать жалкие попытки нападения на свой народ. Представители всех рас видят в нас опасность, и они правы. Мы намного сильнее всех их вместе взятых. Нам не место в этом мире. Даже земля, на которой мы сейчас существуем, принадлежит Светлым эльфам.

   Лирен выслушал отца и поделился своими сомнениями:

   - Я не уверен, что Миа - это Избранная Богами.

   - А я уверен! - грозно произнес Правитель. - Или ты можешь мне объяснить причину, по которой у неё изменился цвет глаз? Ты сам знаешь, что у всех нас, исключая тебя, серые со стальным оттенком, но никак не ярко синие как у Миа. Что это, по-твоему, если не Божественное вмешательство?

   - Не знаю.

   - Тогда и не говори! Только ты и она отличаетесь от всех скэдов. Это о вас говорится в пророчестве. Ваше дитя вернёт нам магию.

   Рэн смотрел на отца и отчетливо понимал, что сейчас с Правителем говорить бесполезно. Он настолько сильно верит, а точнее хочет верить, что Миа - Избранная, что готов убить любого, кто в этом усомнится или же попытается его переубедить.

   Решив поднять эту тему немного позже, Лирен дослушал пламенную речь Правителя до конца и, извинившись за свои необдуманные слова, откланялся.

   Покинув тронный зал, он вышел во внутренний двор и увидел задумчивого брата.

   Нир стоял в тени высокого дерева и, хмуро смотря себе под ноги, тёр подбородок.

   Задрав голову и взглянув на безоблачное небо, Рэн передернул плечами от мерзкого ощущения надвигающейся беды. С каждой минутой это чувство крепло в нем. Желая отвлечься от своих проблем, он поинтересовался у брата:

   - Что заставило тебя оставить свои книги и выйти подышать свежим воздухом?

   Ниран вынырнул из своих мыслей и, обернувшись к Рэну, спросил, оставляя его вопрос без ответа:

   - Ты помнишь, я говорил тебе о новых заключенных?

   - Предположим, - кивнул наследник.

   - Среди них есть... ребёнок. - Не увидев на лице брата ни одной эмоции, он все же пояснил: - То есть как ребёнок, ей лет двадцать не больше и, кстати, она человек.

   - И что? - Неприятный холодок прошелся по спине Рэна, но он не придал этому особого значения.

   - Она странная. На неё повесили мощнейшей силы артефакт, сдерживающий магию. Вот только странно, почему она и не пыталась воспользоваться силой, когда её схватили.