Поднявшись, она подошла к двери и только сейчас обратила внимание, что некогда яркое солнце близится к горизонту.

   - Закат, - прошептала Аделайя, чтобы услышать помимо давящей на сознание тишины хоть чей-то голос. Глянув туда, откуда предположительно исходил звук она начала всматриваться в темный лес. И очень скоро смогла уловить движение, но оно оказалось настолько смазанным, что определить кто это или что, не представлялось возможным. Желудок скрутило в предчувствии беды. Опрометью бросившись к Алистеру, Адея громко зашептала:

   - Альс, просыпайся у нас проблемы.

   На этот раз вампир намного быстрее пришёл в себя. Всё ещё покачиваясь от слабости, он спустил ноги на пол и перевел тело в вертикальное положение.

   - Альс, беда, - в истерике всхлипнула Адея и посмотрела на проем двери, проверяя наличие нежданных гостей.

   Вампир собрал мысли в кучу и, осознав, что именно говорит ему подруга, глубоко втянул воздух.

   - Я не знаю, кто это такие, - через несколько секунд выдал он. - Но от них пахнет кровью.

   - От них? Значит их там много?

   Альс снова прикрыл глаза, и Аделайя заметила, как смешно дернулось его левое ухо.

   - Пятеро. И мне с ними не справиться.

   - Почему?

   - Потому что на мне браслеты и выдержать прямой бой у меня не хватит сил.

   - И что делать?

   Алистер вспомнил о кристаллах, которые ему у городских ворот отдала Адея. Засунув руку в карман брюк, и нащупав всего один из них, он проговорил:

   - Уходить.

   Активировав кристалл, он взял Адею за локоть и уже направился к окну телепорта, как услышал за спиной злое шипение.

   - Уходи одна.

   Алистер сильно толкнул подругу, что она в прямом смысле слова влетела в переход, после чего ярко сияющее окно свернулось в пространстве.

   То, что сейчас стояло в нескольких метрах от Альса, с большим трудом можно было назвать вампиром, но когда-то, это, было именно им. Вот только что случилось, что сородич из разумно мыслящего стал безумным кровопийцей и претерпел некоторые изменения во внешности. Когти на его руках в несколько раз превышали обычную длину, с клыками та же история, глаза полностью налиты кровью и от одного этого становилось не по себе.

   Приняв боевую форму, Алистер приготовился отбиваться. И пусть силы были неравны, но сдаваться сразу он не собирался. Он невероятно жалел, что адептам Академии Магии категорически запрещалось носить при себе оружие, как в стенах учебного заведения, так и за их пределами.

   За спиной нежити появилась подмога в виде ещё четырех рож... морд... лицами это оказалось трудно назвать. Все они продолжали шипеть и скалиться, но медлили зайти в дом.

   Внимание Альса привлекло слабое мерцание из-под скамьи. Бросив туда быстрый взгляд, он с облегчением выдохнул. Второй кристалл, застряв в щели дощатого пола, переливался тусклым зеленым цветом. Оставалось всего лишь добраться до него и успеть активировать до того, как противник начнет действовать.

   Метнувшись к месту, где раньше спокойно спал, Алистер успел схватить кристалл, как почувствовал вспарывающую плоть когтистую лапу на своей спине, а затем горло сдавили в сильном захвате. Выпрямившись, он расцепил чужие руки и перекинул противника через себя. И снова боль, но на этот раз в ноге. Понимая, что даже с кристаллом выбраться и не утащить кого-нибудь с собой будет проблематично, Альс прыгнул в окно, надеясь на заминку со стороны нежити.

   Ему хватило нескольких секунд, чтобы открыть телепорт и бросить свое истекающее кровью тело в проход. Последнее, что он услышал это леденящий душу крик и яростное шипение.

***

   Тишина. Она окружала Адею, когда девушка пришла в себя. Лежа на земле с закрытыми глазами, она пыталась угадать, куда на этот раз посчастливилось попасть. Несомненно, радовало одно: шелест листьев где-то рядом, запах травы, и переливчатое пение птиц - это все кричало о том, что Аделайя в лесу.

   "Может, эльфы?".

   Что казалось бы проще, открой глаза и осмотрись, но внутренний страх парализовал тело, сжав в своих крепких объятиях и с каждой минутой неизвестности, стискивая всё сильнее и сильнее, заставляя задыхаться от охватившей разум паники.

   Прошло минут пять, прежде чем адептка Академии Магии приоткрыла веки и огляделась: непроходимый на первый взгляд лес; неправдоподобно зеленая трава; чересчур чистый воздух, от которого кружится голова.

   - Точно эльфы, - вслух проговорила Адея и поднялась, скрипя, аки старая телега. Она находилась у кромки леса: за спиной высокие, величественные деревья, а впереди поле - огромное поле. Для поляны такая территория, казалась, слишком велика. Первым, что привлекло внимание Аделайи - это каменная плита, стоявшая в нескольких десятках метрах от неё. Ещё раз осмотревшись вокруг и убедившись, что рядом никого нет, она направилась к камню.

   Чтобы хоть как-то успокоиться, Адея начала рассуждать о своей судьбе вслух:

   - Лучше бы отец настоял на своём и никуда меня не пустил. Я бы и в другой раз посетила Империю вампиров. Вампиры! Альс! - заметавшись из стороны в сторону, Адея схватилась за голову и осела на землю. Память услужливо воспроизвела последние события. Беспокойство за судьбу друга накрывало с головой. От осознания своей бесполезности хотелось кричать и рвать на себе волосы. - Это я во всем виновата, - шепотом причитала она, раскачиваясь из стороны в сторону. - Что с ним? Жив? Сбежал? Где он? Что я скажу Нелли? - это все, что мучило Адею на данный момент. Даже собственная судьба волновала меньше всего. Ведь с ней все хорошо - жива, здорова, да и домой скоро отправят или же пришлют кого-то из Академии, как сопровождающего, а Альс... он остался в том доме. Один. Наедине с чем-то, что Адея видела впервые. Ни в одном учебнике по классификации нежити она не видела подобных экземпляров.

   Обняв себя руками и поплакав от безысходности и страха, Аделайя поднялась и на подгибающихся ногах, пошатываясь, пошла дальше.

   До намеченной цели остались какие-то три метра, как перед ней вырос невидимый барьер. Нахмурившись, она ткнула в него указательным пальцем, немного попинала мыском, но кроме противного, раздражающего слух низкого шума, ничего не добилась.

   То, что на плите выбит какой-то текст, Аделайя заметила спустя несколько минут, когда устала бороться с магическим препятствием на своем пути.

   - Креатор! Пусть это будет чьей-либо шуткой.

Когда судьба сведет двоих, что отличаются от прочих

Дитя появится у них, с глазами будто омут - цвета ночи.

Пока живет ребенок тот, вся раса скэдов под защитой,

Убей его, исчезнет новый род и станет памятью закрытой.

   Большего, Адея прочитать не смогла, ибо остальной текст пророчества был скрыт высокой травой.

   Как бы она не пыталась вытянуть шею или подпрыгнуть, но увидеть ничего не смогла. Бросив бесполезные попытки удовлетворить своё любопытство, Аделайя начала отступать назад, не спуская глаз с каменной плиты. Осознание того, на чьей территории она сейчас находится, радости не вызывало. Одно дело Лирен, который только грозился наказать, совершенно другое - его сородичи. Они точно не станут долго размусоливать и если не сразу убьют, то до утра уж точно дожить не дадут, ... наверное.

   Упершись спиной во что-то твердое, но теплое Адея громко взвизгнула и собралась бежать, как к её плечу и шее прикоснулись чьи-то руки, после чего сознание покинуло хозяйку, разрешая ей немного отдохнуть.

***

   Алистеру, в отличие от подруги, повезло больше. Прыгая в портал, он всё же смог настроить точку выхода, поэтому сейчас лежал в лазарете Академии и пытался связно ответить на град вопросов взволнованного ректора.

   - Почему вы остановились? Кто на вас напал? Почему не ушёл с моей дочерью?

   Односторонняя беседа велась ровно до тех пор, пока в палату не вошла Верховная Ведьма. Волны недовольства окутывали её, она даже не пыталась скрыть своего враждебного настроя.