- Я Катьке советую тоже в строительный поступать. Отличная профессия, и нужная везде - что в городе, что в деревне... Да и шефство над ней есть кому взять! - подмигнул Пётр Степаныч Юрке, - поможешь ведь, ежели что? Так ведь, студент? Ты, как я слыхал, с медалью школу-то кончал, значит, учёба тебе, наверное, не слишком тяжело даётся?
- Почему же не п-помочь? Конечно, помогу! - воскликнул Юрка, и лукаво взглянул на Катюшу. - А ж-жених не будет против? - дерзко спросил он, кивнув на сопящего Валерку.
- А он мне никакой не жених! - возмутилась Катька, - с чего ты взял?!
- Рано ей ещё о замужестве думать! - добавил отец. - Пусть вначале диплом получит, а тогда уж... Ну, давай за то, чтоб Катюшка поступила! - вновь разлив по стаканам самогон, провозгласил тост Пётр Степанович.
- Пап, ему, наверное, хватит уже... - забеспокоилась Катя, глядя на покрасневшее лицо Юрия.
- Н-ну п-почему же хватит? - почти оскорбился Юрка. - Я с уд-довольств-вием выпю з-за то, чтоб ты п-поступила в в-вуз! - Юрка залпом выпил самогон, и удивился, как легко на этот раз влилась в него эта гадость. Голова закружилась сильнее, в ушах зазвенела приятная мелодия... У стола стояли, озабоченно глядя на него две девчонки. "Которая из них Катька?" - щурясь, пытался понять Юрка, но вглядевшись пристальнее, увидел, что это просто Катька и... Катька. Юрка потряс головой, но в глазах не перестало двоиться. Беспечное веселье охватило парня.
- К-катюха-а, к-красавица! А за меня пойдёшь замуж? Я в-ведь давно тебя л-л-люблю... - вдруг воскликнул осмелевший неожиданно Юрка, ещё несколько мгновений назад конфузливо поглядывающий на девушку и подвинул стакан к... Петрам Степанычам. - У м-меня т-тост с- с-созрел... - еле ворочая языком, заявил он.
- В следующий раз, сынок, скажешь! - Пётр Степанович решительно перевернул Юркин стакан кверху дном. - А сейчас домой топай, мать заждалась уже, наверное!
- Д-да, мне п-пора... - Юрка встал, взял свою сумку, но тут же, зашатавшись, схватился за край стола и плюхнулся обратно на табуретку. За забором захихикали... Он снова поднялся и, с трудом удерживая равновесие, с сосредоточенным выражением лица двинулся к калитке. Всё вокруг качалось и плыло - дома, деревья, скамейки... Выскальзывала из-под ног земля. Он слышал, как весело шушукаются на этих качающихся скамейках девчонки, и изо всех сил старался идти прямо. К счастью, Юрке удалось дойти до дому на собственных, хоть и одеревеневших ногах, и не осрамиться перед этими насмешницами, что тащились позади, ожидая его позорного падения мордой в пыль. Бог, как говорится, миловал!
***
- О, Господи, сынок... Да где ж ты так?.. - всплеснула руками мама, и обнимая сына, едва держащегося на ногах, не знала, радоваться ли его приезду, или огорчаться, увидев впервые своё дитя в таком ужасном состоянии.
- А он к Катьке Уваровой свататься ходил! - выкрикнул чей-то бойкий, девичий голос, и раздался дружный смех юных деревенских сплетниц.
- Да как же, сынок... даже не сказав ничего нам, родителям?! - явно расстроенная мать недоверчиво глядела на сына.
- П-потом, мама, потом... Я прилягу н-ненадолго... потом чё-нить перекушу... - пробормотал Юрка. Из последних сил он взобрался на крыльцо, и, оказавшись, наконец, в родной, уютной комнате, свалился на диван. Мать, приготовив сыну поесть, несколько раз пыталась разбудить его, но безрезультатно - тот мычал в ответ что-то нечленораздельное.
Ни ласковое, утреннее солнце, ни холодная колодезная водица не принесли облегчения ни голове, ни желудку. На любовно накрытый матерью стол с яствами, ещё вчера в мечтах такими желанными и вызывающими слюноотделение, Юрка не мог глядеть. Он сидел с родителями за столом, бледный и жалкий, и не притрагивался даже к любимым пирожкам с капустой...
- Нет, мы с матерью, конечно, не против Катюши, она девушка хорошая, - говорил отец, а мама согласно кивала головой, - но к чему такая спешка? Где и на что собираетесь вы жить?
Юрка вполуха слушал отца, и никак не мог взять в толк, о чём он говорит... Он всё пытался вспомнить, что же такое ляпнул он спьяну за столом у Уваровых, если по деревне пошли такие слухи?.. Неужели в самом деле Катьке предложение сделал?!
- Мам, а ты не в курсе, что они мне ответили? - спросил он.
- Вот те раз!! Он меня спрашивает! - удивилась мама. - Хорош женишок, нечего сказать! Соседка баба Даша говорит, что вы решили в конце августа свадьбу справлять...
- А мнение родителей жениха уже не в счёт?! - возмутился отец. - Сегодня же пойду разбираться с Петром, так серьёзные дела не делаются!
Ох-хо-хо... Юрка схватился за голову. Он вдруг понял, что никаких особенных чувств, кроме дружеских, к Катюшке не испытывает, и тем более, вообще не собирается жениться в ближайшие годы... Но что же теперь делать, как исправлять положение, чтобы не опозорить себя и не подвести Катьку, невольно сделав её объектом насмешек деревенских кумушек?.. Самое ужасное, что он так и не мог припомнить, чем же закончился разговор с её папашей...
- Отец, прошу тебя, не ходи к нему пока... - сказал он, - думается мне, что эти малолетние зассыхи чего-то напутали, или нарочно насочиняли. Но я вспомню всё, обязательно вспомню!
А вскоре, Юрка с отцом ехали в телеге в сторону аэродрома. Родители решили отправить сына в город самолётом, чтобы сократить время в пути, и не травмировать дорожной автобусной тряской ослабленный алкоголем и голодом организм парня.
Небольшой десятиместный самолёт АН-2, или попросту "кукурузник" прокатился по полю, беря разгон, взмыл вверх, прощально качая крыльями, и взял курс на Казань. В салоне на скамьях, расположенных по краям корпуса, сидели рабочие-нефтяники, летящие в город, и наш, нагруженный домашними гостинцами студент. Самолётик безбожно бросало в воздушные ямы, и в иное время это удивительное ощущение качания на качелях нравилось бы Юрке, но не сейчас... Пустой желудок сжимало и поднимало к горлу, грозясь выжать из него остатки горькой желчи, и бледный, несчастный вид парнишки привлёк внимание мужиков.
- Что, дружище, худо тебе? - сочувственно спросил один из них. - У Юрки хватило сил только на утвердительный кивок. - Укачивает, что ли?.. - Юрка отрицательно помотал головой, и поморщился от резкой боли в затылке.
- А-а-а, понятно... Ну, тогда не мешало бы подлечить пацана, - решили попутчики. - Но только чем, вопрос...
- У него там сумка явно чем-то оттопыривается, - заметил сидящий напротив Юры мужичок, - надеюсь, не бутылку молока мать туда сунула?! Проверим, а? - он вопросительно взглянул на Юрия.
- Проверяйте... - пробормотал Юрка, - мне всё равно.
Спустя пару секунд в руках у рабочего оказалась бутылка... самогона. Тут же появился, невесть откуда взявшийся гранёный стакан. Мужик плеснул в него чуть меньше половины, и протянул Юрке. - Пей! Но Юрку при виде этого мутного напитка едва не вывернуло наизнанку, и он, зажав рот, яростно замотал головой.
- Надо, парень, надо! - убеждённо настаивали, знающие толк в таких делах мужики. - А то хуже будет! - И под напором представителей трудового класса Юрий, превозмогая отвращение, зажмурившись, влил в себя несколько глотков самогонки. И... через несколько мгновений, удивительным образом исчезла свинцовая тяжесть в голове, полегчало в желудке и, о, чудо! прояснилась память. Юрка вспомнил всё, что было вчера во дворе Уваровых, и бурная радость охватила его!
