Юрка улыбнулся своим воспоминаниям... Он тогда не решился обхватить талию своей спутницы, сам взялся за руль... От близости её тонкой фигурки, растрёпанных кос, пахнущих чем-то волнительно душистым, у него кружилась голова, перехватывало дыхание. Так хотелось прикоснуться губами к её открытой, нежной шее с крошечной родинкой... Но этот приятный и, к сожалению, короткий отрезок пути так и остался единственным случаем, и как ни пытался Юрка, ему так и не удалось больше ни прокатить Катюшку до школы, ни, тем более подружиться с ней ближе - этот наглец Валерка всё крутился возле неё и, похоже, небезуспешно. А то досадное приключение на дороге, закончившееся падением, было, видимо, забыто Катькой, потому что Юрий в последствие не раз видел её, сидящей на раме Валеркиного велосипеда. У Юрки при этом неприятно сосало под ложечкой, и он воображал себе, что, возможно, Катьку уже не возмущала его наглая развязность, а может, даже и нравилась?..

***

- Есть кто на выход в Отрадном?! - хриплый голос шофёра нарушил воспоминания студента, и он, подхватив свою не слишком тяжёлую ношу поспешно двинулся к выходу.

После душного и пыльного салона автобуса Юрка, бодрым шагом идя напрямки по тропе, с наслаждением вдыхал родной с детства запах луговой травы, ещё молодой и сочной, какой бывает она в самом начале лета, украшенной россыпью скромных, ярко-жёлтых, и таких трогательных одуванчиков. С пригорка открылся вид на родную деревеньку, на речку, игриво серебрящуюся в солнечных лучах, на склонившиеся к воде длинные плети плакучих ив... Налетевший неожиданно ветерок, словно радушный друг захватил его в свои объятия, и Юрка, ощущая радость от скорой встречи с родными и просто с друзьями, подгоняемый ветром, ускорил шаг.

Путь к отцовскому дому лежал мимо Катькиного двора. Подходя к нему, у Юры взволнованно забилось сердце... "Какая она сейчас? Наверное, повзрослела, ведь уже десятый класс закончила... Вот глупец! - рассердился он на самого себя, - как будто больше думать не о чем... Увлечение ею давным-давно прошло, просто давние воспоминания слегка разбередили душу".

Во дворе Уваровых, за дощатым забором слышались мужские голоса. Юрке вдруг захотелось незаметно прошмыгнуть мимо, и он ускорил шаг.

- Эй, Юрка! Никак ты? - остановил его голос Катиного отца. - Глядите-ка, студент приехал! А ну, давай, заходи, чего мимо бежишь? - Чертыхнувшись про себя, Юра, скрывая досаду, открыл калитку. Во дворе, за столом сидели двое - Катин папаша и кто-то другой, со стриженым затылком, который даже голову не повернул к вошедшему.

- Здравствуйте, дядь Петь!

- Привет-привет, дорогой! - они обменялись рукопожатием. Юрий повернулся к сидящему. Валерка, а это был именно он, нехотя привстал, и вяло пожал протянутую руку.

- Ну, давай, присаживайся, - подвинул табуретку хозяин. - Рассказывай, как там, в городе тебе живётся-можется? Всё грызёшь гранит науки?

- Нормально живётся... Учусь помаленьку, второй курс заканчиваю. Вот, приехал родителей навестить.

Дядя Петя и его гость, похоже, были уже навеселе. На столе стоял почти опустошённый бутыль самогона, миска с квашеной капустой, лук и хлеб. Дядя Петя вылил остатки из бутыля, наполнив стакан до краёв, и со стуком поставил его перед Юркой.

- На, выпей! Это хорошо, что о родителях помнишь! Гостинцы, вон, вижу, привёз... Молодец! А ты повзрослел... Ну-ну, не ковчеряжься! - добавил он, не принимая протестующий жест Юрия. - Мужик ты, или как? Иногда надо, ежели причина на это есть! Вот Валерка из армии вернулся, на страже Родины служил, вишь, возмужал как? Давай, за возвращение защитника Родины!

Юрка глядел на белёсую жидкость в стакане, от которой исходил неприятный запах и не решался взять его в руки. Как-то так получилось, что кроме пива Юрий никаких алкогольных напитков ещё не пробовал, в отличие от своих товарищей по общаге. Ну, просто не хотел, и всё! Он и пиво-то прихлёбывал во время студенческих посиделок, только чтобы ребят отказом не обижать, да не казаться белой вороной.

- П-пётр Степаныч, д-да не настаивайте вы! - пренебрежительно глядя осоловевшими глазами на Юрку, заплетающимся языком произнёс Валерка. - К-какой он мужик? Слабак... Он и портвейна-то не проб-бовал, руку даю на отсечение... - Он скривил мокрые губы, и, сплюнув, с презрением добавил: "одно слово - студент!"

- Да не может быть! - удивлённо воскликнул Пётр Степаныч. - Знаю я, как студенты водку хлыщут на вечеринках! Юрк, докажи, что ты уже мужик! Давай, пей! - В окне шевельнулась тюлевая занавеска, и Юрка понял, что за ними наблюдает Катя.

- Один я пить не буду! - решительно заявил он, передвинув стакан хозяину и втайне надеясь, что самогонки больше нет. - Разлейте на всех, а то как-то нехорошо получается...

- Верно мыслишь, сынок, хвалю! - ухмыльнулся Пётр Степанович. - Катька, тащи бутыль!

Спустя минутку вышла из дому Катерина, неся в одной руке полную бутыль, а в другой -банку солёных грибов.

- Вот она, моя умница! - с гордостью приобнял смутившуюся дочку за талию папаша. - Глянь, студент, какой Катька-то наша невестой стала! А?..

- Привет, Юра! - улыбнулась Катя. - На побывку приехал?

- Ну, да... Только на выходной, до завтра. - Юрка смущённо глядел и не узнавал Катюшу, так выросла и похорошела она... В самом деле, невеста! Уж не свататься ли к ней пришёл этот тип?.. - вдруг кольнула неприятная мысль. Дядя Петя налил полный стакан, пододвинул его к Юрке, плеснул и в Валеркину посудину.

- Ну, что, молодёжь, тост за вас! - торжественно провозгласил он. - Чокнемся! - И после приглушённого, нестройного стука толстого стекла гранёных посудин, Юрка поднёс стакан к губам. Он увидел ободряющий взгляд дяди Пети, насмешливо-выжидательный Валеркин прищур, и испуганные Катюшкины глаза... Призвав всё своё мужество, Юрка начал глотать эту огненную вонючую жидкость, опасаясь задохнуться и закашляться, и, опрокидывая в горло остатки из стакана, приказал себе даже не сморщиться от отвращения.

- Закусывай! - Пётр Степаныч подвинул к Юрке банку с грибами. Юрка подцепил вилкой груздь и демонстративно не спеша отправил в рот.

- Ну, вот! А ты говорил, "слаба-а-ак, студе-е-ент" - передразнил Пётр Степанович Валерку. - А я вот не сомневался, что он не хуже нас может, ежели надо компанию поддержать! А кстати, чё это ты, Валер, с таким презрением к студентам относишься, а? Сам-то разве учиться не собираешься?

- А з-зачем? Зарабатываю я п-прилично, на хрена мне на учёбу время своё т-терять?

- Что же ты, до самой пенсии собираешься председателя возить? И не скучно? Вон Катюшка школу закончила, тоже собирается поступать в вуз. Пусть высшее образование получит, а тогда уж и решать будем насчёт...

- Пётр Степ-паныч! - Валерка приложил палец к губам. - Н-не надо при постороннем...

- Эт кто тут посторонний?.. Юрка? Да вы оба на моих глазах росли, какой же он посторонний?! Он мне тоже как сын... - Пётр Степанович разлил ещё по полстакана. - Давайте, за высшее образование! Учёные люди, они везде нужны, и путь им всюду открыт!

- Поддерживаю! - провозгласил Юрка, и уже смелее опрокинул в себя самогонку. Голова приятно кружилась, становилось веселее оттого, что жениху, похоже, дали пока от ворот поворот! Валерка, выпив, вдруг неожиданно уткнулся в стол и... захрапел. "Готов!" - подытожил хозяин. Со стороны забора послышались хихиканья... С усилием повернув голову, Юрка увидел усмехающиеся рожицы местных девчонок лет пятнадцати, которые, едва заметив обращённое на них внимание, тут же спрятались за куст сирени.