- Индикатор, посуда, перчатки. Растение для первого я видела в парке, остальное можно отыскать в кладовых флигеля.

- Хорошо, - мужчина завершил допрос, - мне поручили задание в комиссариате, и до вечера вы свободны. С горожанами вам лучше не видеться, так что устраивайтесь в ротонде. И не трогайте цветы. Чужая стихия убьёт вас, - будничным тоном произнёс близнец Его величества, - отдыхайте.

- А хозяева?

- Сад принадлежит короне.

Он коснулся платка.

- Вы расследовали пожар на утёсе?

Стеллан замер. Одарив косым взглядом, он торопливо сошёл по ступеням и скрылся за чудесными деревьями. Понятно, очередной вопрос остался без ответа.

Саша опустилась на подушку цвета вина. Бахрома щекотала лицо, расшитый золотой нитью атлас источал аромат горьких лилий и гвоздики - любимых духов мамы. Казалось, та отдыхала в беседке, но услышала шаги и почему-то спряталась от дочери. Притаилась за колонной и не решается подойти...

Вдох, другой, и садовница окунулась в море фантазий всемогущего Морфея.

***

Раскачивался гамак.

В небе цвета пурпурных чернил сияла зелёная луна. Призрачный свет затмевал звёзды и мягко лился на землю, скользя по аркам ротонды и даруя платкам изумрудные переливы. Пахло травой и листьями, где-то далеко шумел дождь.

Трещины изрезали шар, который раскрывался подобно магнолии. Подул ветер, и лепестки-лодочки закружились на незримых волнах, поплыли к сводам беседки. Коснувшись покрывал, небесные парусники загорелись, и в дыму почудился женский силуэт. Гостья протягивала руку, словно передавала что-то.

- Сашуля...

Этот голос Глебова узнает всюду!

- Мама!

- Кофейный столик в Зеркальной башне. Запомни: собери герб Карвахена и возьми то, что найдёшь. Ты справишься.

Фигура таяла.

- Подожди! Пожалуйста!

- Прости за ложь...

***

Крик птицы развеял сон. По лбу струился ледяной пот, а пальцы крепко сжимали подушку. В ушах звучали слова мамы. Только она называла дочь Сашулей! Ласково и требовательно. Спрашивала ли о школе, помогала испечь именинный торт или выбрать в магазине джинсы - неважно. Это в Карвахене помощницу бухгалтера окрестили Алессе и словно перечеркнули прошлое. Но Глебова не хотела начинать жизнь с чистого листа, пусть каорри утонут в интригах и заговорах, а её оставят в покое.

Дерья мысленно повторила наказ: собрать герб на столике в Зеркальной башне. Похоже, трудности жизни в чуждом государстве только начинались. Где искать сию постройку? И почему она Зеркальная? Как спросить, чтобы не вызвать подозрений? Любой каорри догадается о «двойном дне» вопроса. Да и у кого? Много трудностей и загадок, но мама - единственная, кто заслуживал доверия. Пусть она скрывала истинное имя, зато искренне любила и оберегала. Вот, послала вещий сон и подсобила хотя бы так.

- Спасибо.

Над Архарой остывал закат. Окутанные зеленоватой дымкой деревья трепетали на ветру, словно пели колыбельные. Ветвям и листьям вторили ручьи. Узкие (легко перешагнуть), но глубокие (человек бы промочил ногу до колена) ключи прозрачнее хрусталя разбивали сад на островки. В излучинах торчали камни-волнорезы, над которыми склонялись стрелки болотного ириса и на ветру ловили жемчужные капли. По левую сторону ротонды вода спешила вниз по склону, по правую - поднималась к истокам и замыкала сетчатый овал.

Шагая по мосткам и тропкам, Саша смотрела на чудесные цветы. Смотрела и чувствовала себя на редкость глупой. Настоящие, живые, но почему сияли? Солнце скрылось за облаками, а лепестки светились, точно были обмотаны гирляндами. Химеры? Растения, смешанные с инородной силой?

«Чужая стихия убьёт вас».

Бутоны мерцали драгоценными камнями, как глаза каорри. Возможно, прикосновение наделяло мощью (если цвет совпадал) или иссушало, в противном случае. Тогда зачем королю жемчужное древо? Сиятельный Стасгард родился под знаком грозы, заключённой в грани аметиста, и вряд ли безболезненно перенесёт слияние с другой силой. Причём, Его величество знает это, но жаждет заполучить цветок. Для чего? Мысль, как последняя Васперити требует объяснений от монарха, вызвала нервный смех.

День голодовки отозвался болью в желудке, и Глебова вернулась в ротонду. Села, прислонившись к колонне, и обняла подушку. Персики и разрезанные на треугольники дыни манили медовым запахом, алый бочок груши предвещал сладкое наслаждение, вода в графине казалась чище бриллиантов, но Саша не трогала фрукты и питьё. Венценосные хозяева не обрадуются огрызкам и грязному стакану.

Тишину вечера потревожили шаги.

- Добрый вечер, Алессе, - мужчина в комбинезоне садовника держал поднос, - меня попросили принести вам ужин.

- Спасибо.

Снедью оказались рисовая каша с изюмом, горсть фиников и душистый чай. Скромно, зато, наверняка, вкусно.

- Отдыхайте, вы - наша гостья.

Вилкой Глебова перемешала еду и вдохнула аромат напитка. Чабрец, мелисса, цветки мандарина и что-то ещё. Полузабытое, из детства...

- Что-то не так?

- Устала за день. Не обращайте внимания.

Каорри покинул беседку, а Саша отодвинула поднос. Сомнительная настойка, слишком дружелюбный садовник - бережёного бог бережёт. Как ни странно, первые ростки доверия потянулись к тому, кто принёс последнюю Васперити в Карвахен. Если бы Стеллан хотел от неё избавиться, то «случайно уронил» при полёте. Легко и просто.

Дерья вылила питьё в ручей, кашу спрятала в траве. Вечер, вот-вот появится младший Стасгард, и они отбудут во дворец. Надо запастись терпением.

- Алессе тен Васперити.

Саша вздрогнула. Между колоннами стояли уже знакомый каорри и ещё двое, одетые в форму стражей. С дубинками на поясах.

- Дамир, теряешь хватку. Она ничего не съела.

- Взгляд чист, пальцы не дрожат.

- Разве это проблема?

- Сейчас узнаем.

Глебова прижала подушку к груди. Творилось что-то неладное.

- Что задумал Растан? - в глазах лже-садовника полыхало рубиновое пламя. Голос напоминал звериный рык, предвещающий бросок хищника.

- Вы о чём?

- Не притворяйтесь. Ваш единственный способ сохранить жизнь - это рассказать о планах короля. Зачем он присылает брата каждую неделю? Надеется отыскать выживших и добить? Отвечайте!

- Не знаю! Я садовница!

Каорри ничего не перепутали? Кто доверит полукровке государственные тайны? Может, её приняли за хозяйку сада?

- Бросьте. Всем известно, для чего тирану жемчужное древо.

- Мы не позволим уничтожить остатки сопротивления.

- В ваших интересах с нами сотрудничать.

Саша покосилась на дорожку.

- Бесполезно. Ваши спутники заняты и освободятся нескоро.

Догадались.

- Послушайте, я ничего не знаю о планах Его величества. Неделю живу во флигеле и порог дворца переступала дважды, чтобы отчитаться, - дерья глубоко дышала, - поймите, я не та, с кем монарх будет откровенничать.

- Ложь. Только Васперити могут пробудить энергию жемчуга. У Растана нет выбора.

- Я не понимаю, о чём вы говорите.

Враги короны переглянулись.

- Хорошо. Хотите по-плохому, так и быть.

Дамир вплотную приблизился к садовнице.

- Посмотри в глаза.

- Нет.

- Посмотри!

Она ударила мужчину подушкой. Тот выбил её и намотал косу на ладонь:

- Делай, что сказано!

Алый огонь прожёг душу. Казалось, волна адского пламени окатила Сашу и придавила к оплавленной колонне. Горели воспоминания, обращаясь в пепел обрывочных событий. Вчера? Сегодня? День за днём исчезал в саже повреждённого сознания.

Голоса долетали словно из тумана.

- Что ты узнал?

- Пустая, полностью, - презрительно плюнул каорри, - Растан потребовал вырастить древо, об остальном умолчал.

- Получается, всё зря?

Глебова пыталась опереться о колонну, но падала. Ладони тряслись, по щеке текла слюна. Ещё одно Прочтение, и рассудок будет утерян.

- Отнюдь. Я знаю, что делать дальше.

- А она? Жалко выглядит.

- Оставлять нельзя, но и забирать нет смысла. Ничтожное подобие белых лекарей, -бросил Дамир, - дар блистательной Ильсии не передался дочери. Полукровка, что сказать.