Он отстранился от белой лекарицы.

- Почему?

Та разрыдалась. Ветер размазывал слёзы по лицу, которое в сиянии светляков казалось мертвенно-бледным. Так выглядел призрак королевы в минуты расставания с сыном, медленно шагающий по озёрной глади.

Ноги подкосились, и садовница рухнула опекуну на руки. Улыбнувшись, она смежила веки и погрузилась в крепкий сон. Утром ощутит себя разбитой, зато не будет сожалеть о глупостях.

- Отдыхай, - во флигеле Стеллан положил дерью на постель и тихо закрыл дверь с обратной стороны.

Глава 10. Покушение

Утро началось с головной боли.

В висках, казалось, кипела кровь, пульсировала в затылке и жгучими волнами накатывала на лоб, превращая Сашу в аморфное существо, неспособное сфокусировать взгляд и приподняться. Попытка пошевелиться отозвалась сильнейшей тошнотой, и дерья зажала рот покрывалом. По телу струился липкий пот; живот скручивался тугой спиралью и настойчиво хотел избавиться от ужина. Глебова словно кружилась на карусели, у которой заклинил механизм остановки, а скорость увеличивалась. Ещё чуть-чуть, и аттракцион сломается, выбросит пассажирку в жгучий океан беспамятства.

Где-то хлопнула дверь. Или показалось?

- Плохо? - поинтересовался знакомый голос, - выпейте. Полегчает.

Последняя Васперити кое-как взяла протянутую кружку и опустошила в три глотка. Сладкий, словно ягодный компот, напиток охладил горло и притупил дурноту. Постель перестала вращаться, шторм в голове притих. Саша глубоко вдохнула и устремила взор на ласкаемые ветром гардины. Сквозь щель пробивалась полоса тёмно-синего света - скоро над поместьем разгорится рассвет, и охотники отправятся в путь. Без садовницы, дай бог. Взобраться на сальфа и удержаться в седле она не сможет.

- Спасибо, - Глебова ощутила облегчение.

- Не за что.

- И... простите. Я поступила на редкость глупо. Простите, пожалуйста.

На губах чувствовалась горечь стыда. Хороша белая лекарица, выставила себя посмешищем перед единственным каорри, которому доверяла! Выплеснула глупые обиды, ещё и поцеловала! После такой истерики Стеллан обладал полным правом раз и навсегда отказаться от подопечной. Ох уж этот напиток пиратов: несколько рюмок разбили оковы сдержанности и превратили тихую дерью в безумную фурию, которая утром скорежилась в тошнотных порывах и возненавидела себя за слабость.

Младший Стасгард сделал вид, что не услышал:

- Сиятельный Растан настаивает на вашем присутствии среди сокольников, - он произносил слова менторским тоном, - по мнению Его величества, ром не должен был сильно опьянить, только расслабить и избавить от смущения.

- Нет... - дерья сжала покрывало.

- Связка полетит через два часа, и я постараюсь поставить вас на ноги.

- Это возможно?

- Да. Снимите комбинезон, корсет и лягте на живот.

Непослушные пальцы запутались в застёжках, и от одежды садовницу избавил опекун. Мягкими, но уверенными жестами он касался позвонков, надавливал на мышцы и растирал спину. Ладони казались холодными, словно «терапевт» окунул пальцы в ледяную воду или... использовал магию Моры?

- Как вы это делаете? - «пациентка» наслаждалась лечебным массажем.

- Энергетические артерии отравлены алкоголем, - ладони скользили по лопаткам, - я расчищаю протоки и подпитываю сиянием опала. Чужая сила пробуждает организм, заставляет бороться и открывать резервы. Как я убедился в Зеркальной башне, у носителей вашей стихии они особенно велики.

- Учились у кайхалов?

- Упаси стихия, - он усмехнулся, - те презирают всех, кто неспособен подчинить другие элементы, - Стеллан занялся головой. Приподнимал белокурые пряди садовницы и ледяными прикосновениями исцелял недуг, - учителя в военном интернате ведали, как обезвредить яд в теле каорри. Заставляли глотать отраву, выжидали несколько минут, а после наблюдали, как ученики усвоили урок.

- Действенный метод.

- Одного кадета чудом спасли.

Загомонили птицы. В спальню пробилась полоса зеленоватого света.

Саша закрыла глаза.

- Надеюсь, ужин не повторится.

- Зря.

- И это будет каждый вечер? - охнула садовница. Да она не доживёт до конца охоты! Сгинет в гостевом домике!

- Спросите у подруги, как она решает проблему.

Дерья сжала губы. Стеллан дал толковый совет. Наверняка, сиятельный Растан устраивал для Айлин частые пиры. Фаворитка давно бы спилась, если бы не придумала способ сохранить трезвую голову. Но как?

- У вас осталось время, чтобы подготовиться к охоте, - мужчина разминал пальцы, словно те онемели, - сходите в купальню, позавтракайте, - он призадумался, - и улыбайтесь. Некоторые господа поспорили, что утром вам будет очень плохо.

- Поняла.

Щёлкнула дверь, и Саша осталась в одиночестве. В самом деле, если она хочет добиться уважения каорри, то обязана выдержать охоту и не выставить себя на посмешище. Первый ужин провалился, но это не означало, что последующие постигнет та же участь. Айлин поделится секретами, обязательно.

Тёплая ванна, крепкий чай без сахара и рисовая каша взбодрили садовницу. Она снова заплела волосы в причёску Авиты, которую украсила цветочной кистью магонии, прикреплённой к спице-ветке. Элите Карвахена было всё равно, что творилось в душе последней Васперити, они судили по внешности, по яркому макияжу и нарядам, считая естественность пренебрежением собой. Посему, дерья полетит в парадном комбинезоне. Неудобном, зато броском, под стать отмеченному стихиями народу.

Как днём ранее, стражи проводили Сашу на площадь перед особняком. Глебова улыбнулась мужчинам, которые вечером потешались над ней, и увидела изумление. Те явно не верили, что садовница будет пребывать в хорошем настроении. Что ж, теперь сановники зауважают белую лекарицу. Король назвал прежние связки, и, оседлав сальфов, сокольники отправились в разные стороны света.

Саша летела последней. Любовалась величием гор, всматривалась в чернильно-зелёные омуты сосновых чащоб, щурилась из-за позолоченных солнцем озёр. Вчера путь пролегал над изумрудно-цветочными лугами и редколесьем, сегодня сиятельный Растан вёл свиту в иные угодья. Куда? Дерья не знала, но предвкушала насыщенный событиями день. Так хорошо она не чувствовала себя в Карвахене никогда. Похоже, Стеллан не только исцелил от алкогольного яда, но и пробудил энергетические резервы.

Лента тёмно-синей воды потрясла воображение садовницы. Изрезанная лоскутьями островов и осколками обрывов, река захватывала берега и вдали, на востоке, впадала в бескрайнее море. Шум прибоя едва-едва тревожил слух, но Саша понимала: впечатление обманчиво. Суровые волны разобьют любого, кто недооценит стихию.

Когда песчаные косы сменились одинокими ивами и ручьями, сальфы устремились вниз.

Кряжистые деревца перемежались с источниками, травяными кочками и создавали лабиринт. Земля под копытами скакуна хлюпала, жабий гул тревожил слух, вонь гниющей травы довершала картину и убеждала Глебову, что сокольники прибыли на болото. Вязкое, непредсказуемое, живущее по собственным законам - о чём думал Его сиятельное величество, приводя элиту Карвахена в трясину? Захотел острых ощущений? Вчерашнее путешествие казалось скучнее, зато безопаснее.

Монарх развернул коня и поднял руку:

- Грядущая охота представляется мне весьма интересной, - произнёс он под трели комаров, - понимаю, вам непривычно вести сальфов по топи, но тем ценнее будет награда для победителей. Да, мои дорогие, вы не ослышались. Сегодня я меняю расстановку сил: мы разбиваемся в связки по двое и расходимся по тропкам. На каждой расставлены метки, указывающие направление к сторожевому дому. Но, - Растан выдержал паузу, - выиграет не тот, кто прибудет первым, а тот, кто до заката принесет больше других выпей, куликов и цапель. Отдельное поощрение я присужу за бобра и соболя, - в предвкушении старший Стасгард потёр ладони, - пора выбирать партнёра.

Саша посмотрела на опекуна, тот отрицательно покачал головой. Зато Айлин приветливо улыбнулась и подняла большой палец. Что ж, хорошо. Чем не идеальный шанс узнать секрет фаворитки? Прогуляются, побеседуют, если случайно не заблудятся или утонут. Трясина - это не усыпанный цветами луг.