- Вы не проживете и дня, если об этом узнают, – с шипением на балконе появилось две мужских фигуры. К сожалению, из зала ничего увидеть не возможно, все выходы закрывались дверьми, а иногда и завешивались тяжелыми портьерами. Нововведения для удобства гостей, что хотят посекретничать.

- Меня заметят. Франсуаза и так все сделает. – Маленький щуплый человечек пытался вырваться из хватки большого. В небольшую щель было плохо видно, да и выдать свое присутствие не хотелось, а то скажут, упала и случайно сломала шею. И зачем я на балкон вышла? Стояла бы в зале, подпирала одну из стен.

- Еще одна трусливая дура. Подсыплешь это принцу после второго тура, средство не магическое и не яд, так что артефакты не сработают. Понял меня? – ох и голос, напоминает рык рассерженного зверя.

- Да, господин, я все сделаю. Но вы же понимаете… - залебезил тот, что меньше. Скорее всего, он слуга, потому как, кто еще может поднести кубок принцу, аристократы угощают напитком только женщин и никак иначе.

- А теперь вон отсюда, - когда слуга вышел, заговорщик остался стоять здесь. Я начала боялась, что меня обнаружат, между нами всего несколько метров. Пальцы немного подрагивали, а в голове крутились мысли, что я еще не успела совершить. Да и принц, что ему могут подсыпать? С какой целью? Видимо назревает очередной заговор, и хоть вмешиваться ой как не хочется, но с королем матушка в хороших отношениях. Если все изменится, не понятно, что с нами будет. А мужчина, будто что-то почувствовав, осмотревшись, направился как раз к той нише, где я скрывалась. Еще пару шагов, и меня раскроют.

- Лорд Винсон, какая встреча. – На балкон вышел еще один человек, говорил он немного протяжно, но голос был низким и приятным.

- Мистер Баррек. – Пусть я и не видела мужчину, но показалось, что он оскалился. – Боюсь, меня ожидают, и я не смогу разделить с вами сегодняшний вечер, – удаляющиеся шаги подсказали, что он ушел. А я так и стояла, ожидая ухода последнего мужчины.

- Кажется, у нас завелась мышь, - меня раскрыли, мужчина, рассматривавший меня, был светловолос и высок. – И что же вы здесь забыли мисс Аланская? – еще и узнал, к сожалению, я не знала этого мужчину, потому предположить чем он может быть опасен или полезен, просчитать не могла.

- Вышла подышать воздухом, - он скептически хмыкнул, - а потом мне понадобилось поправить платье…

- Потому вы забились за гобелен и подслушивали разговоры. Браво мисс, не пропадете, если научитесь лучше прятаться, – его рука сильно сдавила мой локоть. – И что же интересное услышали эти миленькие ушки? – шептал почти нежно, а хватка пальцев была стальной и болезненной.

- Пустите, я всего лишь поправляла платье, а зашел тот мужчина и я от неожиданности спряталась. Вот и все, - как только он отпустил мою руку, я, проскочив мимо, буквально выбежала в зал. Аристократия веселилась, все были довольны. Ко второму туру танцев оставалось не больше получаса. Я начала осматриваться в поисках матушки, те дороги, что закрыты передо мною, откроются перед ее титулом. Графиня оказалась неподалеку, окружена женами довольно влиятельных мужчин нашего королевства. Видимо собирает информацию и возможно строит новые планы как нам выбраться из бедственного положения.

- Прошу меня простить, могу я с вами поговорить матушка, всего несколько минут, - это было на грани приличия, но у меня не было времени на все надобные расшаркивания. Матушка, внимательно осмотрев меня, заверила всех, что скоро вернется, чтобы продолжить интереснейшую дискуссию, и мы вместе отправились на выход из зала. В один из прилегающих коридоров. Пока шли, я очень тихо, прикрываясь веером, рассказывала о произошедшем. Остановившись возле выхода, матушка стояла, поджав губы.

- Не выходи из зала, не отходи от меня дальше, чем на несколько метров и старайся никому в глаза не смотреть, – осмотревшись, матушка нашла глазами Агату и мы направились к сестре. Ей были даны те же указания. А после, мы странной троицей раскланивались перед его королевским величеством и его высочеством. Обмахиваясь веером, матушка строила глазки королю, от шока мы с Агатой могли только молчать и стоять с широко открытыми глазами. А после король, оставив принца с советниками, пригласил нас всех посмотреть картинную галерею. Следовали за ним молча, проходя разные переходы и сворачивая в неожиданных местах.

- И что произошло? – масленый взгляд и пошлая ухмылка сошли с лица короля, взгляд стал сосредоточенным.

- Августина не так давно стала свидетелем необычного разговора. Возможно покушение или очередная интрига. Рассказывай. – Моя матушка была властной и великолепной.

- Подожди. Вызовите Рейва. – Один из охранников молча вышел, а через несколько минут в комнату вошли уже двое. Подняв глаза, я с ужасом узнала того самого человека, светловолосого и высокого. Заметив меня, тот напрягся, будто приготовился к прыжку.

- Приветствую, леди, – он слегка поклонился, что по этикету могли позволить себе лишь аристократы.

- Рейв Баррек, мой личный помощник. А теперь рассказывай. – Нам не предложили сесть, но мужчины и сами стояли, а я начала рассказывать как все было, вплоть до того как увидела светловолосого.

- Приставить слежку к Лорду Винсону, магически проверить все питье, а особенно то, что подадут принцу. Все сделать тихо. А вы, - король обернулся к нам, - подождете здесь до окончания, слишком заметным было ваше преследование моей персоны. – Мне кажется или матушка раскраснелась? – мужчины покинули комнату. Стража осталась стоять. А через некоторое время нам принесли еду, правда, никто к ней не притронулся. Агата и я, найдя книги, приступили к чтению, матушка просто стояла возле окна и всматривалась вдаль. Всем было интересно, что же происходит.

***

Мэри горько рыдала, весь мир был ей ненавистным и несправедливым. Ей снова указали на место, вот что значит неродная дочь. Графиня никогда не давала ей своей любви и смотрела всегда так холодно. Была недовольна ее поведением, чаще хвалила своих дочерей. Вот и сегодня, она так хотела попасть на бал, а ей эту ужасную шаль хотели надеть. Она совсем по цвету не подходит, и выглядела бы ужасно.

- Дитя, - к ее плечу нежно прикоснулись. Обернувшись, девушка увидела высокую немолодую женщину в ярком платье.

- Кто вы? – вокруг незнакомки закружились огоньки. – Вы волшебница? Крестная? - казалось, женщина удивилась ее словам, но потом согласно кивнула.

- Да, дитя. Как ты очутилась здесь? Неподалеку находится только замок монарха, ты оттуда? – бросившись ей в ноги, Мэри разрыдалась и начала рассказывать о своей жизни. О том, что баронесса живет хуже, чем прислуга в замке.

- Помоги, крестная, я так хочу попасть на бал. Ты же обещала матушке и отцу помочь мне. – Волшебница осматривала девушку очень внимательно: слишком открытое платье, что загрязнилось на прогулке, беспорядок в волосах, покрасневшие глаза, красивое, но искривленное лицо.

- Непременно, дорогая. – Дальше все происходило как в любимых сказках , появился волшебник и исполнил все мечты юного героя. Сначала волшебница взмахнула руками, и сшитое своими руками платье превратилось в произведение искусства. Серебристое, воздушное, с вышитыми золотыми птицами и цветами. А потом рядом появились туфельки, прозрачные с танцующими на них искорками. Мэри смеялась и кружилась, пританцовывая на месте.

- Я так счастлива, крестная! – когда Мэри улыбалась, то становилась неимоверно красивой.

- Постой немного, надо привести твои волосы в порядок, да и убрать следы слез, - волшебница тоже улыбалась. Жаль Мэри никак не могла рассмотреть ее лицо, мешали странные чары. Но девушка была уверенна, она дождалась свою крестную. Теперь все будет хорошо.

- Когда попадешь на бал, принц обязательно обратит на тебя свое внимание. – Волшебница сбрызнула ее локоны из маленького синего флакончика, и вокруг поплыл дивный запах цветов. – Но запомни, после полуночи ты должна покинуть бал и возвратится домой, а теперь езжай. – Откуда появилась карета и возничий Мэри не знала, но все можно было объяснить волшебством.