Еще неуверенный, что понимаю, о чём он говорит, я кивнул. Эдуард же, изобразив на лице смятение, плюхнулся на диван.

— Я уже сломал жизнь одному. Тебе не подхожу, найди себе кого-нибудь помоложе и без такого груза за плечами, как у меня.

— Нет, — запротестовал я, — не хочу!

— Глупости, — отмахнулся Эдуард. — Сейчас, когда у всех есть интернет, куда легче найти себе подходящего человека.

— Не хочу!

— Почему это?

— Не хочу никого другого, — заявил я.

Эдуард отвернулся к окну, я понятия не имел, о чем он сейчас думает, я терпеливо ждал.

— Как давно? — наконец подал голос он.

«С самой первой нашей встречи!» — захотел закричать я, но почему-то осекся и ответил размыто:

— Уже довольно давно, даже не помню точно.

— Ясно, — Эдя выглядел мрачным.

А теперь пора задавать вопросы, которые интересуют меня, собственный голос казался чужим. Трудно было поверить в реальность происходящего, а слова вырывались сами по себе, такие далекие и неуверенные:

— А ты? Что ты об этом думаешь?

— А я? Мне нужно побыть одному некоторое время.

— Понятно, — безжизненно, словно эхо, отозвался я.

На самом деле ничего понятно не было. Как же хотелось узнать, питает ли Эдя ко мне взаимные чувства. Наверное, момент неподходящий — он столько всего пережил. Правда, стоит подождать.

Нам нужно время…

Звонок телефона прозвучал так резко, что испугал меня. Эдя апатично поднес трубку к уху.

— Слушаю, вы кто? — ответил он, но услышав ответ резко переменился. — Эрик! Что?!

Я внимательно наблюдал за ним, собираясь по выражению его лица понять, какие новости сообщил его брат — хорошие или плохие. Эдуард выглядел шокированным, так что задача оказалась непростой.

Но скоро стало ясно, что он радуется.

— Что? Она хочет со мной поговорить?! — Эдя чуть не плакал от счастья, наверное, мне пора делать то же самое.

Но может быть, это просто сон? В таком случае, скоро наступит самое тяжёлое пробуждение в моей жизни.

Эдя протянул телефон мне:

— С тобой она тоже хочет поговорить.

Я осторожно взять поданный мне аппарат, всё ещё боясь, что происходящее — иллюзия, которая исчезнет от слабого чиха.

— Привет, малявка, — сказал измученный, но такой знакомый голос.

— Привет, — только и смог ответить я. — Как ты?

— Лучше, чем вчера. И позавчера, наверное тоже.

— Это хорошо.

— Эрик должен был позвонить еще утром, но на радостях-то и забыл. Меня скоро выпишут — вернусь в строй. Ты там скучал по мне, плакал по ночам, я надеюсь?

— Конечно, — пытаясь игнорировать ком в горле уверил её я. — Каждый день.

***

После звонка Эли, Эдуард был еще более странным. Вроде и радостным, но легко было понять — что-то его гложет.

Я засобирался домой, когда он остановил меня и спросил?

— Ты правда хочешь этого?

— Чего? — после радостной новости я забыл про свое первое признание в любви, которое, к сожалению, получилось дурацким.

— Андрюш, я о нашем разговоре. Я дурак, раз понял это только сейчас, но знаешь, я думал о тебе. Пока не могу точно сказать, что люблю тебя, но думаю, что смогу полюбить. Ты столько для меня сделал, я должен хотя бы попытаться.

Я развернулся и посмотрел на него, ничего не понимая.

— Но я-то тебя люблю…

— Я знаю. И я сделаю всё, чтобы не сделать тебе больно, может быть получится. Сложно это объяснить. Ты такой молодой, идеалист, не всё начинается с любви. Но я хочу попробовать.

Казалось сейчас упаду в обморок от волнения.

— Сейчас я в смятении, недавняя потеря не дает разобраться в себе. Но я хочу попробовать. Если я так ужасен, каким себя вижу, то ты просто сбежишь от меня через пару недель. Первая любовь часто не выдерживает серьезных испытаний… хотя… это точно не твой случай. Я говорю глупости, прости. Это звучит странно, но ты правда хочешь быть моим парнем?

В ответ я просто шагнул к нему и обнял так сильно, как только мог.

— Это положительный ответ, насколько я понял, — выдохнул Эдуард.

========== Эпилог ==========

Снова наступила осень, на первый взгляд, такая же, как и в прошлом году. Такой же конец октября, такие же одноклассники. Опыт показал, что в их компании мне лучше не экспериментировать с крепкими алкоголем.

— А помните, как Андрюша напился и уснул?! — загоготал мой друг Миха.

— Помним, конечно. А Леха его продал!

Леха решил отмолчаться. Он-то помнил, чем закончилась его предпринимательская деятельность. Тогда он не просто не получил выручку, но и потерял куртку, за что знатно огреб дома.

— Будущий продавец, — подхватил Никита. — Вон, видишь, на ларьке объявление? Ты им нужен, звони!

— Сам звони! — огрызнулся Лёха.

— Не-не-не! Там написано, что ты срочно требуешься, так что звони!

Я отвернулся от них, вглядываясь в глубь парка.

— А кого он будет продавать? Опять именинника? — подключился к торговым переговорам Славик.

— Может, и его, — согласился Миха, — может, и тебя, а может, и себя?

— А себя-то че включить забыл? — решил восстановить справедливость Славик.

— А я коммерческий директор, без меня бизнес развалится. Ну так, начнем с Андрюши.

— Андрюша продан! — прервал их незнакомый женский голос.

Ребята с удивлением уставились на незаметно подкравшуюся девушку. На вид ей было лет восемнадцать, За спиной она держала что-то болотно-зеленое, и это что-то немедленно привлекло внимание Лёхи.

— Ясно, — усмехнулась она, — это ты тот рыжик.

Девушка протянула то, что держала за спиной Лехе, который выглядел всё больше обескураженным.

— Узнаешь? — ехидно спросила она.

— Ну да, это куртка, которую я потерял в прошлом году. Дома огреб и новую мне уже купили…

— Всё равно забирай, — настояла она. — Там в кармане твоя выручка.

Леха взял куртку и с удивлением нашарил в кармане пятисотку.

— А теперь я отведу покупку владельцу, — Эля твердо взяла меня под руку. — Он теперь чужая собственность, понимаете?

Лёха хотел что-то возразить, но девушка не дала ему сказать ни слова:

— Забирай выручку себе, это была очень удачная покупка.

Мы пошли по парку в дом Эди, продолжать праздновать. Эля стала моим лучшим другом. Она же прикрывала нас с Эдей, используя свою невероятную изобретательность. Мы решили ничего не говорить отцу, по крайней мере, пока не начну жить самостоятельно.

— Эдя уже дома? — спросил я, когда мы удалились от моих одноклассников на приличное расстояние.

— Дома, он приготовил тебе такой подарок, что я завидую.

Мы шли по осеннему парку, под ногами шуршали остатки опавших листьев. Я задумался о том, что произошло в этом парке ровно год назад и о том, что пришлось пережить потом. Эля шла рядом, прихрамывая, это стало обычным для нее после той аварии, напевая глупую песенку. Она утверждала, что песенка про меня.

— Хорошо ты их разыграл. До сих пор стоят и ничего не понимают, — рассмеялась Эля.

— Это маленькая месть, — наигранно злобно сказал я.

При этом, должен признаться, что еще никогда в жизни я не был так счастлив как сейчас. Признаться, я даже был благодарен Лёхе за то, что он меня продал.