Министр обороны, генерал Чарльз Дуглас

Отложив документ в сторону, Дэмпси улегся в свое кресло и закрыл глаза. Он понял невысказанный смысл последнего предложения в докладе. Успех текущей операции в Зоне определял намного больше, чем казалось американскому президенту раньше и теперь он это видел со стеклянной ясностью. Суть прочитанного напоминало безумие в чистом виде, нечто совершенно абсурдное, как из сценария третьеразрядного фильма ужасов.

"Неужели все это - реальность?", - спросил себя Дэмпси, находясь в полудреме. Его охватило странное ощущение усталости от предвыборной гонки, целой горы дел и одновременного нежелания идти спать из-за волнения, охватившего после прочтения документа. Тяжело, как после изрядно выпитого скотч-виски, он все же встал и вышел из дома. Ему просто хотелось постоять и подышать холодным, сухим воздухом, наполнявшим кровь кислородом. Как он уже давно заметил, после этого его сон был намного крепче, но сейчас он достал телефон из кармана и по специальному защищенному каналу связался с другим человеком, который, как знал Дэмпси, тоже не спал.

- Слушаю вас, господин президент, - через десять секунд в телефоне раздался на удивление спокойный голос.

- Ты уже прочел доклад, Уильям? - спросил Дэмпси.

- Если вы о подготовленном Чарльзом документе, то да, я его прочел, - все тем же ровным голосом ответил Рид.

- Тогда я не могу понять твое спокойствие, - с нотками раздражения произнес Дэмпси, заметив, как чуть дальше в темноте леса скользнула тень сотрудника Секретной службы. - Или тебя не смутил последний абзац?

- Разумеется, господин президент, - заверил его Рид, - но хотел бы напомнить, что это все-таки отчет и пока все детали нам неизвестны...

- Но хватит и того, что уже известно, - перебил его Дэмпси, - все зависит от успеха...

Он осекся, чуть не позабыв, что про такие вещи не следовало распространяться даже по закрытой линии связи.

- В общем, ты понял меня, Уильям.

- Несомненно, сэр, - бодро ответил Рид и по звуку из телефона Дэмпси показалось, что директор Национальной разведки куда-то сел. - Ситуация под контролем, а любые неучтенные факторы мы немедленно сумеем купировать.

- Посмотрим, - сомнительно фыркнул президент. - Как прошла поездка?

Настало короткое молчание и несколькими секундами позже Рид ответил:

- Приземлись вполне удачно, а дальше все следовали по оговоренному пути, но чтобы не тревожить знакомых я их пока не набирал.

Условные фразы Дэмпси автоматически переводил в уме, пока в голове не сложилось что-то вроде "группа внедрения вошла в сверхразлом, но по причинам конспирации она продолжает сохранять режим радиомолчания".

- Продолжай сообщать мне о том, как все проходит.

- Само собой, сэр.

Дэмпси отключил телефон и защищенный канал разъединился. Наступила звенящая тишина и сорок четвертый президент США поежился от неожиданно холодного ветра, который прогнозировался метеослужбами по всему Восточному побережью. Он зашел внутрь и с наслаждением ощутил тепло, исходившее от камина. Взяв пульт, президент включил телевизор и сразу же попал на новости, шедшие по "Си-Эн-Эн". Там ведущая - блондинка с искусственной улыбкой и профессиональной дикцией - рассказывала о самых важных происшествиях за день.

- ...в центре Нью-Йорка собрался тридцатитысячный митинг демонстрантов, недовольных действиями нынешнего правительства и, в частности, президентом Робертом Дэмпси, которого обвиняют в экономических провалах последних лет. Кроме того, протестующие выкрикивают лозунги, направленные против сокрытия информации о катастрофе в лаборатории "Нью Солюшен". Предлагаем, послушать требования митингующих.

Кадр меняется и уже с камеры вертолета становится видна колонна протестующих, тянущаяся от Седьмого авеню к Таймс-сквер. Новый кадр и репортер подходит с микрофоном к одному из толпы. Человек скрывает свое лицо за маской. Репортер протягивает к нему микрофон и задает вопрос:

- Скажите, зачем вы вышли сюда? Каковы ваши требования?

Мужчина оборачивается и отвечает:

- Я скажу вам, какие у меня и у всех нас требования! Наше лживое правительство скрывает от своего народа правду о событиях в той лаборатории! Они опять испытывали неизвестные технологии, доставали артефакты из Зоны и думали, что у них все под контролем. Да хрена с два! На земле наших предков, основавших здесь целую страну, в Черную Среду возникла раковая опухоль, а эти сволочи даже пальцем не пошевелили, чтобы не допустить этого! Посмотрите, что происходит со странами Восточной Европы. Рядом с ними возникла черная дыра, в которой пропадают сотни человек ежегодно! А из нее к нам тянут эти никому неизвестные артефакты. По всем каналам уже пять лет крутят рекламные ролики о громадном скачке для всего человечества, про супер-пупер аккумуляторы, новое топливо, продление жизни и прочая чушь! Если все это и появится, то владеть им будет кучка жадных мультимиллиардеров и прирученные ими политики, в том числе и наш так называемый президент!

Мужчина повернулся в камеру и, ткнув в нее пальцем, сказал:

- Слышишь меня, Дэмпси?! Меня тебе не обмануть! Я знаю, что ты такой же чернорабочий, как и все твое окружение и тебя они используют как презерватив, а потом за ненадобностью выбросят в урну! Все твои распоряжения преступны и направлены против Соединенных Штатов и попирают все принципы, заложенные отцами-основателями нашей страны! До-лой Дэм-пси! До-лой Дэм-пси! До-лой Дэм-пси!

Стоящая рядом толпа мгновенно подхватила новую кричалку и уже через несколько секунд тысячи глоток орали в унисон одно и то же - "долой Дэмпси!". Кто-то кинул камень и разбил витрину и тут же в дело пошли резиновые пули и слезоточивый газ. Где-то со стороны сотен полицейских, устроивших заслон в несколько рядов, выехала машина с водяной пушкой и мощным напором струи отогнала с полсотни человек. Трансляция прервалась из-за того, что в эфир успело проскользнуть несколько нецензурных выкриков в адрес главы правительства.

Роберт выключил телевизор и с тяжелой головой побрел в спальню. Он уже сто раз видел подобные обвинения в свой адрес и был к этому готов. Когда-то один из его помощников верно подметил, что почти половина страны будет его ненавидеть независимо от того, что и как он делает - правильно или нет, неприязнь во многом иррациональна, а потому с ней ничего не поделать. Главное просто пытаться честно выполнить свою работу.

- Дорогой? - раздался голос Первой Леди, проснувшейся от шагов своего мужа.

- Да. Спи милая.

Он разделся и залез под одеяло, согретое теплом тела женщины, с которой он был в браке уже без малого тридцать лет.

- Все в порядке? - спросила она сонным голосом.

- Все в порядке, - ответил он, почувствовав, как она прижалась к нему.

"Просто честно выполнять свою работу", - подумал Роберт и подловил себя на мысли, что вопрос был поставлен неверно. Его следовало задать так: правильную ли работу он делает или тот тип из репортажа был в чем-то прав? Дэмпси захотелось глубже поразмыслить над этим и постараться взглянуть под другим углом на терзавшие его вопросы, но нежная рука Первой Лели легла ему на грудь и больше ему не хотелось думать обо всем этом. Президент закрыл глаза и забылся тревожным сном.

***

Сектор ответственности ОДКБ

Четырнадцатая военная база седьмого приграничного участка

Чернобыльской аномальной Зоны