- Здравствуй, Владимир Васильевич, - тот, что был выше ростом и стройнее, а по совместительству еще и владелец этого дворца, протянул руку, - благодарю за оперативность.
- Точность - вежливость королей, да и не мог я опоздать на такую встречу, Александр Николаевич, - со сдержанной улыбкой ответил Харламов, пожав его руку и повернулся ко второму - ростом пониже и более тучному. - Валерий Степанович, мое почтение. Как ваше здоровье?
- Благодарю, не жалюсь. Ваши советы оказались очень ценными.
Харламов и "тучный" обменялись рукопожатием.
- Очень рад, что смог помочь.
"Стройный", не теряя времени, поинтересовался:
- Владимир Васильевич, не желаешь ли обсудить дела насущные за партией в наш русский бильярд? Говорят, такие игры способствуют лучшей проработке важных решений.
В глазах "стройного" появились азартные огоньки.
- Не забывайте, у меня сегодня заседание... - Хотел было напомнить Харламов, но "стройный" вежливым жестом его прервал.
- Уверен, одно другому никак не помешает, - настойчиво заявил он.
Харламов согласительно кивнул и после пригласительного жеста со стороны "стройного" вошел в роскошный бильярдный зал с приглушенным светом, от которого глаза практически не уставали. Вся охрана осталась за дверьми, через которые практически ничего невозможно было расслышать, тем более все помещение за час до приезда Харламова тщательно проверилось на предмет наличия устройств по тайному съему информации и обеспечилось лучшей защитой. Теперь все то, что будет сказано в зале останется в тайне.
- Коньяк? - поинтересовался "тучный", взяв в руки с резного стола изящный графин с темным напитком. - Помнится, вы любите именно его?
Секретарь кивнул, снимая пиджак и вешая его на спинку одного и кожаных кресел, стоявших позади массивного бильярдного стола, но тут же добавил: - У вас хорошая память, Валерий Степанович, но не забывайте - у меня сегодня еще одна очень важная встреча. Лучше простой воды.
- Вы правы, - "тучный" хлопнул себя по лбу, - проклятая рассеянность. Никто не против, если я закурю? Отлично, - произнес он, доставая из кармана пачку каких-то дорогих сигарет и поднеся поближе массивную бронзовую пепельницу в форме фрагмента из охоты на кабана. Тем временем "Стройный" взял один из киев на столе и внимательно осмотрел его.
- Поскольку среди нас троих только мы с тобой, Владимир Васильевич, умеем прилично играть в бильярд, то наш общий друг будет болеть за кого-нибудь из нас, верно? - "стройный" повернулся в сторону "тучного", выпустившего в воздух клубочек дыма.
- Я буду болеть за вас обоих. С учетом темы нашей встречи такой выбор с моей стороны наиболее оправдан. Не так ли?
- Совсем забыл, каким здравомыслящим ты бываешь, - ехидно заметил "стройный". - Вот если бы ты был таким еще и во время купли-продажи акций...
- Человеку свойственно ошибаться, - философски отозвался "тучный" и грузно воссел в итальянское кресло. Его туфли поблескивали в тусклом свете зала.
- Ну да, ну да, - скептически хмыкнул "стройный". - Но мы собрались не для этого, верно, Владимир Васильевич? - обратился он к Харламову. Последнего раздражала странная манера хозяина особняка обращаться к нему по имени-отчеству, но на "ты". Со временем Харламов привык к ней - чего не стерпишь ради знакомого, которого знаешь еще со времен университета? Секретарь тщательно натер кий, легко поворачивая его с небольшим наклоном к кубику мела, ловя на себе внимательные взгляды двоих остальных.
- Начнем? - спросил Харламов.
- Как гостю, первый удар принадлежит тебе, Владимир Васильевич, - "стройный" указал рукой на пирамиду из шаров.
- Благодарю, - отозвался Харламов и аккуратно нацелился кием. Клапштос - и биток разбил пирамиду, от которой шары разлетелись в разные стороны. Двое из них залетели в лузы.
- Очень неплохо, Владимир Васильевич - признался "стройный" и похлопал в ладони. - Сразу виден удар профессионала. Но не будем терять время и перейдем к делу. Должен признаться, наши с Валерием Степановичем партнеры были весьма взволнованы последними сообщениями о намерениях Президента и ряда его помощников оказать массированную военную помощь Ирану для недопущения начала войны против него.
Секретарь нанес очередной результативный удар и поднял подозрительный взгляд на хозяина особняка.
- Мы уже обсуждали эту тему. Наш Верховный не определился на этот счет, хотя и склоняется к мнению о высоких рисках при начале войны с персами.
- А каково ваше мнение на этот счет? - поинтересовался "тучный", следя за действиями за бильярдным столом Харламова, который в ответ хмыкнул и добавил:
- Насколько мне известно, кое-кто из его администрации предлагает поднять рейтинг главе государства независимо от того, как пойдут события на Ближнем Востоке. Начнется война - выступим миротворцами, не начнется - то же самое. Поэтому с точки зрения политической целесообразности, будет мир или война - непринципиально. Всему виной ряд военных и спецслужбистов - как всегда пугают страшилками о наплыве террористов, но, похоже, Президент склонен прислушаться к их мнению.
"Стройный", как бы выражая понимание ситуации, покачал головой, приглядываясь к расстановке на столе. Для Харламова шары встали не очень удобно; он попытался правым боковиком закрутить биток и срезать играемый шар в лузу, но удар прошелся чуть выше задуманного и в результате оба шара отскочили от борта, создав неплохие условия для отыгрыша сопернику. "Стройный" про себя ухмыльнулся. Секретарь что-то недовольно буркнул про себя и отошел от стола, натирая кий мелком, пока его соперник изучал расстановку шаров.
- Чем обусловлена сегодняшняя встреча? - спросил он, прицеливаясь в биток.
- Скажем так, есть мнения, что в Зоне намечается нечто такое, способное серьезным образом повлиять на текущие геополитические расклады.
Удар - и шар влетел в лузу.
- Вот даже как? - удивился "стройный" и выпрямился. События такого масштаба случались не каждый день. - И чем же Зона вновь решила озадачить нас?
- Не знаю, а даже если бы и обладал подобной информацией, то не смог бы ей поделиться с вами. - Харламов почувствовал на себе внимание двух пристальных взглядов со стороны бизнесменов. Помявшись, он постарался разъяснить.
- Не нужно сверлить меня взглядом, господа. Мне действительно мало, что известно о происходящем. Наша разведка на днях была чем-то встревожена, даже меня не ставили в известность. Такая секретность не бывает на ровном месте, да и слухи довольно трудно удержать - пускай косвенно, но кто-то да взболтнет пару слов. Но и все - в остальном все словно в рот воды набрали.
- Так что же тебе стало известно, Владимир Васильевич? - с нажимом уточнил "стройный", выдав роскошный дуплет от двух бортов. Харламов замялся, словно не хотел распространяться о чем-то неприличном. "Стройный" выпрямился и на его худощавом лице отобразились сильно сжатые скулы.
- Военные что-то планируют в Зоне, - выдавил из себя секретарь. - Может, спецоперацию, а может еще что. Хрен их знает. Детали мне неизвестны. Единственное, чем я располагаю, так это признаками какого-то нетипичного шевеления нескольких разных и влиятельных структур. Мои источники утверждают, будто в Зоне появилось нечто, представляющее угрозу государственной безопасности. Так это или нет - доподлинно неизвестно, но, думаю, источники не ошибаются.
Налив в свой большой бокал из тонкого стекла изысканный коньяк, к разговору подключился "тучный".
- Вы считаете исход операции - или чего там планируют военные - способен повлиять на мнение Президента относительно ближневосточных процессов в преддверии выборов в США?
Харламов задумался, пытаясь собрать все мысли, которые у него были на этот счет.
