- Зачем? Почему вы так хотите меня спасти?

- А с семьей иначе нельзя, – ласково улыбнулась волшебница, встречая удивленный взгляд нежным выражением черных очей. – Ты не ослышался. Для меня ты семья. И дело не в том, что я твой преподаватель или воспитатель по документам. Мы похожи, и я не могу оставить тебя в такой ситуации одного. Да, Северус хорохорится, но он тоже готов оказать помощь. Доверься нам, и мы тебя не предадим.

- Профессор… простите меня…

Гарри обнял волшебницу, пряча лицо у нее на плече. Гермиона, сидя в стороне, отходила от шока. Хотя нельзя не признать, что благодаря зелью воспринимать такую информацию куда легче. От Грейнджер не укрылось и то, с какой нежностью и заботой профессор Защиты относится как ко всем студентам, так и к каждому в частности. Она была готова прийти на помощь. Девушка еще помнила, как на третьем курсе преподавательница, не жалея себя, кинулась их защищать, сражаясь с оборотнем. Да, оборотнем был профессор Люпин, но он не контролировал себя и вполне мог навредить студентам. А профессора Снейп не позволили ему. Зельевар был готов заслонить их собой, а его сестра бросилась на оборотня, нисколько не заботясь о своей безопасности.

И вот теперь, когда Гарри был расстроен, преподавательница прижимала его к себе, шепча успокаивающие слова и поглаживая того по голове, помогая прийти в себя.

- Успокоился? – нежно произнесла Северина, когда всхлипы стихли, а плечи подростка перестали дрожать.

- Да… простите, профессор.

- Это ерунда, Гарри. Не каждый день узнаешь такие новости, я все понимаю. Ты еще молодец. Истерика вылилась в слезы, а не в крушение моей гостиной, – немного нервно пошутила Принц, улыбаясь краешком губ. – Этот разговор был трудным, но вы справились.

- Мы справились, профессор.

- Да, мы справились. Ах да, я же не поздравила вас с победой.

Вечер прошел уже спокойнее, за чаем и разговорами ни о чем. Оставшись довольными беседой, гриффиндорцы попрощались с преподавательницей и собрались уходить. Гермиона уже стояла у дверей, чтобы покинуть апартаменты преподавательницы, когда Гарри подошел к старшей волшебнице и тихо произнес:

- Профессор, вы же будете держать меня в курсе?

- Да, Гарри, – улыбнулась ему Принц, положив руку ему на макушку и немного пригладив непослушные вихры. – Тебе известна правда, и нет смысла скрывать от тебя успехи и неудачи. У меня нет от тебя секретов. Кстати, на каникулах мы заглянем к тебе, так что не удивляйся, когда в твой дом постучат.

- Я буду готов, – улыбнулся Поттер, вздернув подбородок.

- Наконец-то улыбнулся. А то за весь вечер… я рада, что мы с тобой поговорили. Пойдемте, я вас провожу. Отбой уже прозвучал. Не хотела бы я, чтобы вы потеряли баллы и нарвались на отработку.

- Мэм, это лишнее…

- Мисс Грейнджер. Северус дежурит этой ночью, так что не надо спорить. Я его предупредила, что наша беседа может затянуться, но перестраховаться не помешает. Идемте, мне даже в радость немного прогуляться перед сном.

Пока они шли до башни Гриффиндора, то успели затронуть тему Рождества. Обсуждая подарки и некоторые традиции, они даже не заметили, как дошли.

- Ну, все, мы пришли. Доброй ночи, господа студенты.

- Доброй ночи, профессор, – улыбнулись грифы и поспешили к портрету Полной Дамы.

Гарри обернулся через плечо и послал преподавательнице улыбку. Та ответила лучезарной улыбкой и помахала рукой.

После того, как Поттер скрылся за портретом, Северина направилась в свои апартаменты. Уже лежа в кровати, Принц подумала о том, что давно не получала вестей из поместья наставника, но мысль тут же была утеряна.

Утром Северина проснулась от того, что в дверь стучатся и просят открыть. Причем просят голосом ее близнеца. Оторвав голову от подушки, Принц призвала Темпус и ее глаза удивленно расширились. Она мгновенно позабыла про сон.

- Проспала, – прошипела волшебница, магией заправляя кровать и переодеваясь. Несколькими взмахами расчесав волосы, Северина посмотрела в зеркало и, оставшись удовлетворенной своим внешним видом, пошла открывать.

- Доброе утро, Северус, – улыбнулась брату Принц, покидая апартаменты.

- И тебя с Рождеством, – хмыкнул зельевар и едва слышно насмешливо фыркнул: – Только не говори, что забыла.

- О Салазар, – протянула Принц, исподлобья глядя на близнеца. – Забыла, ты не поверишь. Простишь?

- Что же, придется, – притворно тяжело вздохнул зельевар, а после лукаво прищурился и дотронулся ладонью до щеки сестры. – Ты что, только что проснулась?

- Что, так заметно?

- Рождество наступит только завтра.

- Так ты…

- Проснись и пой, милая, – ехидствовал зельевар, пока не получил тычок в бок. – Ну чего ты дерешься?

- А ты не пугай меня. Я же думала, правда, все на свете проспала.

- Не все, но кое-что все же проспала.

- Да? И что же?

- Сегодня профессор Слизнорт устраивает рождественский прием.

- И что? – пожала плечами Северина, привычно хватая близнеца под локоть и следуя за ним. – Этот прием он устраивает для тех, кто отличился в зельеварении за время его преподавания. Напоминаю, что я была не гением в зельях. Меня не приглашали, Северус.

- Он пригласил меня.

- И?

- Туда нужно прийти с парой.

- Постой. Ты что меня приглашаешь?

- А ты видишь здесь кого-то еще?

- Если профессор будет не против…

- Его не касается, кого я приведу. Хоть саму Минерву. Кстати, Севи.

- М?

- Ты уже заметила? Альбус отсутствует, – тихо шепнул ей зельевар, когда они уже устроились за столом.

- И правда. Ты знаешь, где он?

- Странствует, – будничным тоном отозвался зельевар, однако наградил сестру таким взглядом, поймав который Леди Принц все поняла.

- А когда вернется, не знаешь?

- К началу семестра должен явиться. Во всяком случае, он так мне сказал.

- Что же, ясно.

День тек лениво. Студенты, уже предвкушающие рождественские каникулы, не хотели заниматься. Исключениями были два занятия: ЗоТИ и собрание Дуэльного клуба.

- Итак. После сегодняшнего вечера вы разъедетесь по домам, и мы с вами не увидимся до начала следующего семестра. Однако это вовсе не означает, что вы можете расслабиться. Я даю вам задание. Тихо, – рыкнула на зашумевших о несправедливости студентов, и они замолчали, напряженно следя за плавными движениями преподавательницы. – Я все понимаю, праздники, веселье и море соблазнов. Но мне очень не понравится, если вы вернетесь в школу, потеряв форму. И я говорю не про одежду, Уизли. Не нужно так ухмыляться, Финниган. Здесь нечему радоваться, Томас. В самом начале следующего семестра я лично проверю вашу подготовку. Да-да, не надо так удивляться. Собрания клуба, возможно, будут проводиться чуть реже, однако это не означает, что можно расслабиться и забить на все, чего мы добились в этом году.

- Наставница, можно вопрос?

- Я слушаю, Сюхей.

- А почему занятий станет меньше?

- Скажем так, на это есть целый ряд причин, – ответила Принц, бросив взгляд на Поттера. Тот все понял, так как поджал губы. – Главной из которых является мое личное дело. И оно вас никоим образом не касается…

- Что, даже Поттера?

- Причем тут мистер Поттер, Уизли?

- Вы с ним переглянулись, я видел.

- Хм? У меня такое ощущение, что вы следите за мной или мистером Поттером. Может быть, у вас чувства к одному из нас? – вопросительно изогнула бровь преподавательница, сложив руки на груди и перенеся вес на левую ногу.

Рон от этого предположения начал стремительно краснеть, но ответ не заставил себя ждать:

- Я не педик! У меня есть девушка, Лаванда! И у нас все серьезно!

- О, как грубо. Я и не намекала на нечто подобное, Уизли. Что до ваших отношений…. Рада за вас, но ведь я даже не спрашивала, свободно ли ваше сердце.

- Что, Уизли, решил похвастаться? – раздался ехидный голос Нотта, что стоял в компании слизеринцев. – Так это ты зря. Сомневаюсь, что профессора интересует такой нищеброд, как ты!