Принюхавшись, волк неуверенно пошагал в ту сторону, где до сих пор находились дети и зельевар. Прихрамывая и качаясь из стороны в сторону, хищник приближался к источникам голосов.

- Профессор, мы должны помочь Гарри, – настаивала студентка, глядя на преподавателя.

- Вы сейчас должны добраться до Больничного крыла, – прошипел в ответ зельевар, глядя на студентов. – Один из вас ранен, другой так же нужна помощь.

- Но…!

- За Поттера не волнуйтесь.

Когда волк подошел к ним, зельевар и Грейнджер с двух сторон поддерживали пострадавшего Уизли. Снейп насторожился и уже потянулся за палочкой, но волк упал. Затем с ним что-то начало происходить, и перед ними лежал уже не черный волк, а… практически обнаженная преподавательница Защиты от Темных Искусств в окровавленной и разорванной одежде.

- Северина, – выдохнул зельевар и направился к сестре, по пути стягивая с плеч мантию и укутывая в нее раненную преподавательницу.

- Профессор Снейп!

- В замок. Живо, – рявкнул зельевар, поднимая на руки сестру.

Они добрались до Больничного крыла. С Уизли колдоведьма быстро разобралась, а вот над Севериной она билась около получаса. На ее теле было много ран, укусов, порезов и ушибов.

- До конца учебного года вы не покинете это крыло, милочка, так и знайте, – решительно заявила медсестра, когда Северина пришла в себя.

- Дети, – вскрикнула преподавательница и приподнялась, но тут же со стоном упала обратно.

- Вам нужно лежать, а не вскакивать!

- Что… с детьми?

- С ними и профессором Снейпом все хорошо, не волнуйтесь.

- А Поттер? А Блэк?! С ними что?

- Мистер Поттер также в полном порядке. Блэка схватили. Его приговаривают к Поцелую Дементора, – произнес холодным голосом зельевар, показываясь в поле зрения.

Медсестра удалилась, оставляя родственников наедине.

Какое-то время царила тишина, нарушать которую никто из них не решался.

- Так ты анимаг, – наконец произнес зельевар, стоя рядом с койкой. Это был скорее не вопрос, а констатация факта.

- Да, – кивнула Северина, а после слабо улыбнулась. – Я рада, что ты и дети не пострадали.

- Зато пострадала ты. Ты ведешь себя словно безмозглая гриффиндорка.

- Что плохого в том, что я хотела защитить свою семью?! – вскинула глаза Северина, возмущенно глядя на зельевара. А после поняла, что сказала и опустила взгляд, закусывая губу и хмуря брови.

- Семью?

- Да, семью, – кивнула Северина, комкая в руках край одеяла. – Ты моя семья, Северус. Семья, которую я не хочу потерять. А теперь извини, я хочу спать.

Отвернувшись от него, Северина прикрыла глаза и попыталась заснуть. К счастью, ей это удалось довольно быстро.

Конец года. Последний ужин в этом году. Северина сумела покинуть Больничное крыло, фактически сбежав оттуда. Мадам Помфри недовольно поджимала губы, но, видя, что преподавательница исправно принимает зелья и не перенапрягается, отступила.

Покинув лазарет, Северина узнала о том, что Люпин уволился. Она понимала, по какой причине, все же видела, как он превратился в оборотня. Так же как и он понимал, что родители будут возмущены тем, что оборотень контактирует с их детьми.

- Что собираешься делать? – спросил у нее зельевар, снова заглянув к ней после ужина.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты, помнится, собиралась уходить.

- Я не покину замок, если ты об этом, – покачала головой Северина, убирая книги со стола на полку. – На каникулах я также планирую остаться здесь.

- Ты можешь провести лето дома, в Тупике Прядильщиков.

Замерев на месте, Северина едва не выронила из рук стопку книг, которую собиралась изучить на каникулах.

- Ты сейчас серьезно?

- А почему нет? Ты имеешь право находиться там. Мы там выросли…

- Да, верно, – кивнула Северина, оставив книги в покое, и повернулась к окну, отворачиваясь от зельевара. Обняв себя за плечи, преподавательница тихо прошептала: – Я давно не была в этом доме, в своей комнате. В мой прошлый визит мы с тобой были в библиотеке.

- Да, я помню, – послышался голос Снейпа прямо за ее спиной, но Северина даже не вздрогнула.

Начались летние каникулы. Северина действительно решила провести летние каникулы в доме родителей. Брат чаще всего пропадал в лаборатории, оборудованной в подвале. Северина же сидела в кресле в библиотеке, изучая книги. Она готовила им обоим еду и буквально вытаскивала зельевара из лаборатории, усаживала за стол.

- Я не отстану, – заявила Северина, когда зельевар хотел сорваться на ней. – Ты будешь нормально питаться, понял? И это не обсуждается.

Снейп был недоволен, ворчал, ругался, но исправно поднимался на первый же зов сестры, потому как знал, что если не поднимается сам, она спустится за ним.

Накануне начала учебного года Северина получила письмо от своего школьного друга.

- Северус, – произнесла Северина, когда они сели ужинать, – а что ты думаешь о квиддиче?

- С чего такие вопросы? Ты ведь недолюбливаешь эту игру, – хмыкнул зельевар, поглощая приготовленную сестрой пищу.

- Да, это так, но…

- Но что? – со вздохом произнес Северус, откладывая столовые приборы и глядя на сестру.

- Меня Хорхе зовет на чемпионат по квиддичу, – помахала в воздухе приглашением Северина, облокачиваясь на стол и прикладывая ладонь к щеке. – Мы с ним давненько не виделись.

- Насколько давно?

- Со дня похорон Серого, – признала Снейп, прикрывая глаза. – После его гибели наша компания сама собой распалась, и мы разошлись, отойдя от дел.

- Если ты хочешь, так почему не пойти?

- Правда?! – воодушевилась Северина, однако быстро охладила пыл: – Но ты ведь не любишь столь людные и шумные места…

- Меня Люциус тоже позвал, – поморщился зельевар, вынимая из внутреннего кармана пиджака конверт. – Сегодня утром пришло.

- А Люциус это…

- Люциус Малфой, аристократ и член Попечительского совета школы. Я ведь тебе говорил о нем.

- Мне он как-то не интересен, – пожала плечами Северина, а после улыбнулась: – Значит, мы оба пойдем?

- Получается, что так, – кивнул головой зельевар, видя, как радостно реагирует сестра.

- Отправляемся завтра утром. Я пошла к себе, – воодушевленно протараторила Северина, а после вообще поразила зельевара: подскочила на ноги, подбежала к нему и, чмокнув в щеку, убежала к себе, на ходу крикнув: – Доброй ночи!

- Безмозглая гриффиндорка с примесью простодушия Пуффендуя, – проворчал зельевар, но ему было приятно, что сестра остается такой даже после всего пережитого.

Северина же выбирала платье. Вариант явиться в брюках она даже не рассматривала: за годы учебы и работы она часто ходила в брюках.

- Женщина я или нет? – пробубнила Северина, выбирая платье.

Выбор был невелик: пять платьев темных оттенков и семь поясков ручной работы – подарки Хорхе. Тот сам их плел и даже заговаривал, накладывал заклинания.

Остановив выбор на темно-лиловом платье со встроенным корсетом и пояске серебристого оттенка, Северина убрала свое добро, приготовила одежду на завтра и со спокойной душой легла спать.

Утро выдалось… хмурым. Да и сама Северина была хмура. Всю ночь ее преследовала какая-то неясная тень ползучей твари. Магия на ползучку не действовала, а посох отчего-то не хотел трансформироваться и принимать свой первоначальный облик.

- Доброе утро, – пробурчала преподавательница, подходя к плите и ставя на нее турку. – Ты кофе будешь?

- Не спалось? – спросил зельевар, лишь кивнув на приветствие и устроившись за столом, разворачивая газету. «Прямо образцовая семья», – пронеслось в голове Северины, и та прыснула, закусывая губу.

- Да, какая-то белиберда снилась, – вздохнула Снейп, потирая переносицу и прикрывая зевок ладошкой.

- А чего не сказала? Я бы тебе зелье Сна без Сновидений дал и все, – пожал плечами зельевар, на что Северина покачала головой.

- Я уже привыкла сама справляться с подобным. Ну, кофе готов. Ты с сахаром пьешь?