Все учителя смотрели на Снейпа как на предателя со страхом, ненавистью и презрением. Так смотрят на демона.

«Так нужно, Северус» — единственная мысль билась в голове мужчины, которая произносилась знакомым голосом. Голосом, который он больше никогда не услышит.

Снейп тяжело вздохнул. «Так нужно…»

— Итак, — продолжил говорить мужчина, выходя из собственных мыслей, — если кому-нибудь из присутствующих известно о перемещениях мистера Поттера этим вечером, то я приглашаю их выйти вперед.

И вперед вышли. Сам Поттер собственной персоной, за чью спину прижималась Гермиона. Его Гермиона. Рядом стоял Рон Уизли и все члены Ордена Феникса.

— Как смеете вы стоять там, где стоял он? — Со всей ненавистью кричал мальчишка в круглых очках. — Скажите всем что произошло в ту ночь… Как вы смотрели ему в глаза… Тому, кто вам так доверял, а вы убили его! Скажите им!!!

Он молчал. Он не слушал. Ему было плевать на всеобщую ненависть и презрение. Он смотрел на нее. Он смотрел в глаза, в которых снова стояли слезы. Снова. Из-за него. Ка ему оправдаться перед ней? Это невыносимо смотреть в глаза, которые ты так любишь и не можешь смахнуть слезы своей рукой.

«Нельзя. Ведь так нужно, Северус. Ты на другой стороне этой игры».

Единственным спасением от любимых глаз, заполненных слезами, которые он не может убрать, снова оказалось бегство. Снейп уже летел в окно, словно черный туман, а Макгонагалл, Флитвик и Стебль дружно метали ему вслед молнии и только и делали что кричали:

— Трус! ТРУС!!!

Северус улетал и уже не видел, как Большой зал был озарен радостными криками и всеобщим ликованием. Предатель и гнусный зельевар ушел. Слезы были лишь у одного присутствующего в этом зале.

Небо покрылось темным мраком, а к замку уже приближалась толпа Пожирателей смерти, оборотней и прочей нечисти. Крестраж, найденный в Выручай-комнате был уничтожен Адским пламенем, и Гарри четко осознавал, что осталась лишь змея. Нужно было узнать, где сейчас Волан-де-Морт ведь змея всегда с ним и, проникнув в сознание Темного Лорда Гарри, узнал, что он сейчас в Визжащей хижине. Накинув на себя, Гермиону и Рона мантию-невидимку все трое отправились в сторону хижины.

И тут прямо перед собой они услышали голоса из хижины, чуть приглушенные от того, что вход был заставлен чем-то вроде старого ящика. Боясь вздохнуть, ребята подползли прямо к входу и заглянули в узкую щелку между ящиком и стеной. В комнате было полутемно, но они сразу увидели Нагайну, свернувшуюся кольцами в сверкающем волшебном шаре, парящем в воздухе без всякой поддержки. Тут раздался голос Снейпа, и Гермиона вздрогнула:

— Повелитель, их сопротивление сломлено…

— Без твоей помощи, — отозвался Волан-де-Морт высоким, ясным голосом. — Ты, Северус, искусный волшебник, но не думаю, что сейчас ты нам особо нужен… Мы почти у цели… почти.

— Позвольте, я найду вам мальчишку. Позвольте мне доставить вам Гарри Поттера. Я знаю, как его найти. Прошу вас.

— Я в затруднении, Северус, — мягко сказал Волан-де-Морт.

— В чем дело, повелитель? — откликнулся Снейп. Волан-де-Морт поднял Бузинную палочку изящным отточенным движением дирижера.

— Почему она не слушается меня, Северус? — В тишине послышался тихий шип змеи, свивавшей и развивавшей кольца. А может быть, это медленно угасал в воздухе свистящий вздох Волан-де-Морта?

— Повелитель? — недоуменно спросил Снейп. — Я не понимаю. Вы совершали этой палочкой непревзойденные чудеса волшебства.

— Нет, — ответил Волан-де-Морт. — Я совершал этой палочкой обычное для меня волшебство. Я — непревзойденный волшебник, но эта палочка… нет. Она не оправдала моих ожиданий. Я не заметил никакой разницы между этой палочкой и той, что я приобрел у Олливандера много лет назад. Никакой разницы… Я думал долго и напряженно, Северус… Ты знаешь, почему я позвал тебя сюда? — Снейп молчал и неподвижно смотрел на змею.

— Нет, повелитель, не знаю, но умоляю вас… Позвольте мне отыскать Поттера.

— Его не нужно искать. Поттер сам придет ко мне. Я знаю его слабость, его, так сказать, врожденный дефект. Он не сможет смотреть, как другие сражаются и гибнут, зная, что все это из-за него. Он захочет прекратить это любой ценой. Он придет.

— Но, повелитель, его может случайно убить кто-нибудь другой…

— Я дал Пожирателям смерти совершенно ясные указания. Схватить Поттера. Убивать его друзей — чем больше, тем лучше, — но только не его самого. Однако я хотел поговорить о тебе, а не о Гарри Поттере. Ты был мне очень полезен. Очень. Но сейчас меня волнует другое: Я нашел палочку, Северус. Бузинную палочку, Смертоносную палочку, Жезл Смерти. Я забрал ее у прежнего хозяина. Я забрал ее из гробницы Альбуса Дамблдора.

Снейп смотрел в глаза Волан-де-Морту, а лицо его застыло, как посмертная маска. Гермиона забыла, как дышать, а мальчишки слушали разговор, пытаясь не пропустить не единого слова.

— Ты умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею о том, что сейчас произойдет.

— Повелитель… — Бузинная палочка не повинуется мне по-настоящему, Северус, потому что я не законный ее владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил ее предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может по-настоящему принадлежать мне. Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой — а значит, и власть над Гарри Поттером. И Волан-де-Морт взмахнул Бузинной палочкой.

Ничего не произошло, и на какое-то мгновение Снейп, наверное, подумал, что он помилован. Но тут намерение Волан-де-Морта прояснилось. Шар со змеей закружился в воздухе, и не успел Снейп даже вскрикнуть, как его голова и плечи оказались внутри сверкающей сферы, а Волан-де-Морт сказал на змеином языке:

— Убей!

Раздался страшный крик. В глазах Гермионы застыл ужас при виде зубов змеи, которые вонзились в шею Северуса, как подогнулись его колени, и он упал на пол. Гарри со всей силы держал свою подругу, усердно закрывая рот, чтобы она не выдала их местонахождение. Гермиона вырывалась, кусала его ладонь, по которой стекал ливень ее слез. Волан-де-Морт исчез. Гермиона вырвалась из цепких рук своего друга и вбежала в комнату, где лежало тело мужчины, из шеи которого хлестала кровь. Снейп не шевелился. Услышав шум, он увидел прямо перед собой образ прекрасного ангела. Перед ним опустилась девушка, чье лицо в очередной раз было осквернено слезами. В очередной раз из-за него. Маленький ангел с каштановыми кудряшками и большими карими глазами смотрел в его глаза с такой любовью и горечью. Он не выдержал. За всю свою жизнь гордый и непроницаемый Северус Снейп дал волю своим эмоциям, и из его глаз просочилась слеза, падая на окровавленную шею. Все чего он хотел в этой жизни — это быть рядом с ней.

— Поттер, подойди. — С трудом сказал Снейп и, увидев, как Гарри склонился перед ним, он продолжил. — Собери… Собери их. Отнеси их в Омут памяти.

Гарри увидел, как из глаз Снейпа стало вытекать серебристо-голубое вещество, которое содержало в себе воспоминания зельевара. Наколдовав колбу, он собрал серебристое вещество, а Снейп которого уже не волновал мальчишка, перевел свой взгляд на девушку, рыдающую на его груди.

— Поцелуй… Поцелуй меня, прошу. — Еле слышно прошептал мужчина, с мольбой смотря в любимые глаза. Он хотел в последний раз испытать свое счастье. Он хотел в последний раз ощутить ее губы и вкусить сладкий вкус любви.

— Нет. — Через истерический плач проговорила Гермиона. — НЕ СМЕЙ ПРОЩАТЬСЯ СО МНОЙ!

Она кричала, она злилась, она умоляла его, а он закрывал глаза.

— Не смей умирать, слышишь… Я не могу потерять еще и тебя! Не уходи от меня. Почему все уходят от меня? ПОЧЕМУ? НЕ СМЕЙ, СЕВЕРУС… ПРОШУ!!!

Северус видел, как ее силком оттаскивали от его обездвиженного тела. Она вырывалась. Она снова бежала к нему.

— Нет, прошу… Оставьте меня. Гарри я справлюсь здесь. Я хочу побыть с ним, пожалуйста.