"Криков было... Тантра в тот же день убрала из комнаты всех "пушистиков", заменив их на мягкие игрушки из Эквестрии. Ну а мне сидящему в лаборатории, пришлось кроме обучения дочери, заняться еще и сыном".

Воспоминания пролетели перед глазами за те секунды, которые понадобились чтобы осело облако пыли. Как и ожидалось, от травы на поляне ничего не осталось, зато оголенная земля стала почти ровной. Только зеленый купол, в котором спряталась Эпплджек, продолжал стоять на прежнем месте, красуясь множеством подпалин.

"Хороший прием, но на ком-то более быстром не сработал бы. Тот же "Седьмой", не позволил бы создать барьер".

Убежище земной пони стремительно засохло и осыпалось, открывая моему взгляду почти невредимую, но ошеломленную кобылку. По нетвердой походке и широко распахнутым глазам можно было судить, что она и сама не ожидала подобного эффекта от своей атаки.

"А вот расслабилась ты зря".

Чуть в стороне, из земли вырвалось костяное ядро, которое подлетев на высоту в три метра взорвалось, осыпая острыми осколками все поле боя. Следом за снарядом выбрался и костяной дубликат, порядком потратившийся, но все же боеспособный. Не став тратить время, он начал плеваться "зубами" каждый из которых был похож на маленький кинжал.

Первую атаку ученица позорнейшим образом "проморгала", за что поплатилась несколькими глубокими порезами на шкурке. Однако же, целительство не даром является одной из основных специализаций Эпплджек, так что она быстро затянула свои раны и избавилась от осколков костей, в результате чего о конфузе напоминали только разрезы на комбинезоне.

"Увидел бы это ее брат, своими копытами разорвал бы двойника, а затем попытался бы добраться и до меня".

На этот раз память подкинула мне первую встречу с семьей моей подопечной, которая произошла на следующий день после спасения Эпплблум. Главная ветвь семьи Эппл, обитала в сравнительно небольшом, но уютном домике с прилегающими к нему амбарами, построенном в обширном яблочном саду. К моему приходу, бабушка Смит, (попросившая называть ее просто "бабуля"), приготовила маленький пир на пять персон, при этом не став ограничиваться продуктами из яблок...

"Шарлотки у нее все же чудесные... Гхм".

Серьезной беседы в тот раз так и не получилось: семилетняя сестренка Эпплджек все время болтала забрасывая меня вопросами и рассказывая о своем "приключении", а старшая кобыла покровительственно улыбаясь подкладывала мне на тарелку все новые угощения. Как сказала матриарх семейства: "Худющий-то какой! Совсем тебя в твоей Блэксэндии не кормят... Шкура да кости. Ну да ничего, мы это поправим".

После общения с этой во всех смыслах достойной пони, у меня возникло устойчивое мнение, что любой разумный, чье тело не стремится к форме идеальной сферы, автоматически становится для нее "ходячим скелетом".

Разговор с Биг Макинтошем состоял всего из пары фраз:

- Что думаешь о моей сестре?

- Талантливая ученица.

Какие уж он сделал из моих слов выводы не знаю, но к этой теме при последующих встречах мы больше не возвращались.

А события на поляне тем временем продолжали развиваться: земная пони наконец-то активировала свою печать, из-за чего на теле проступили ломанные красные линии, а за спиной распахнулись две пары белых крыльев, дубликат же отрастил пару дополнительных конечностей наподобие лапок паука, которые оканчивались костяными мечами. Рывок они совершили одновременно, но если "я" попытался перейти в ближний бой, то кобыла наоборот разорвала дистанцию взмыв в воздух.

Взмахнув дополнительными лапками, дубликат отправил в противницу два "лезвия ветра", которые сорвались с режущих кромок мечей. Эпплджек не успела отреагировать, за что поплатилась потерей половины одного из левых крыльев, но в воздухе все же удержалась, а регенерация псевдоплоти восстановила повреждение за несколько секунд. В то же время глаза кобылки вспыхнули изумрудным сиянием, которое начало распространяться по всему телу, создавая своеобразный аналог брони из энергии жизни.

"А вот это уже не честно".

У самой ученицы, на подобный трюк сил не хватило бы, но тут в дело вступает "элемент гармонии", являющийся не только сложным полуживым артефактом, но еще и почти бесконечным источником сил. Теоретически, если моя подопечная научится черпать энергию из воплощения Честности непрерывно и постоянно, то благодаря навыкам целительства, смерть от старости и ран не затрагивающих мозг, ей не грозит.

Дубликат стал размахивать мечами с высокой частотой, заставляя земную пони маневрировать и сбивая ей прицел, в результате чего копья из изумрудного света летели куда угодно, но только не в цель.

Через несколько дней после визита в дом Эпплов, в гости меня пригласил Шайнинг Армор. Хотя, правильнее будет сказать, что единорог передал приглашение от имени своей невесты, а сам вызвался быть сопровождающим, (ну и наблюдателем, чтобы один не в меру популярный гранд-магистр, не попытался добиться от спасенной кобылки чего-то непристойного).

"Ревность: бессмысленная и беспощадная. Когда она есть, все доводы разума перестают иметь значение".

Рарити оказалась приятной в общении молодой пони, весьма образованной и слегка горделивой. Во время чаепития, на которое пришли две ее подруги, (тоже носительницы "элементов гармонии"), она поделилась своей мечтой открыть бутик дизайнерской одежды. На мой логичный вопрос, "Что же этому мешает?", ответила с невеселой улыбкой, "Где взять лишнее время?".

Носительница Щедрости, по словам ее собственной сестры, (ровесницы и подруги Эпплблум), учится у мастеров артефакторики и в скором будущем собирается сдавать экзамен на звание мага четвертого ранга.

Две другие пони, которых Селестия осчастливила правом владения "элементами гармонии", так же оказались непросты. Земная пони Пинки Пай, член рода потомственных кристаллургов, младший мастер "пути равновесия" и маг второго ранга в направлении трансформации...

"Наверное у меня было забавное выражение морды, когда она из воздуха создала облако золотых блесток... Хорошо что такие уникумы в Эквестрии встречаются не на каждом шагу, а то всему остальному миру можно было бы только посочувствовать".

Недостатком магии Пинки было то, что созданные ею вещи, после расходования вложенной силы возвращали изначальный свой вид. Блестки не продержались и пяти минут, что объяснило спокойствие Рарити, педантично относящейся к чистоте в своем доме.

Флаттершай, пегаска светло-желтого цвета с розовыми гривой и хвостом, на первый взгляд на фоне своих подруг терялась, так как живя на окраине Понивиля не занималась ничем кроме ухода и лечения животных. Ее манеру тихо говорить и смотреть не прямо глаза в глаза, а выглядывать из-под челки через наполовину прикрытые веки, можно было принять за стеснительность, если не знать о потенциале в магии разума, сравнимом с сильной принцессой чейнджлингов.

К сожалению для крылатой пони, наследственных особенностей перевертышей, позволяющих ограничивать свои действия на инстинктивном уровне у нее нет, да и учителей способных перебороть проблемную подопечную, найти не так-то просто. В результате чтобы не вредить окружающим, она вынуждена постоянно сдерживаться, строго контролировать эмоции и стараться ни с кем не встречаться взглядом...

"Ее можно пожалеть: во время пробуждения силы, рядом были оба родителя".

Картина боя ученицы и моего двойника не менялась почти минуту, что и позволило мне отстраниться от происходящего, но в какой-то момент Эпплджек решила, что пора заканчивать. Ее тело стремительно обросло костяной броней, мордочку скрыла сплошная маска, а на глаза наползла прозрачная пленка. Крылья уже не справлялись с инерцией увеличившей свою массу хозяйки, но это совершенно не играло роли, так как "лезвия ветра" оставляли только неглубокие царапины на доспехах, тут же затягивающиеся под воздействием жизненной энергии.