- То-то я думаю, что в столице стало слишком тесно. - Трес устало и одновременно ехидно хмыкнул. - Оказывается это всего лишь твои поклонницы и поклонники.

- Трес. - Мама укоризненно посмотрела на младшего сына.

- Братик, я хочу от тебя жеребят. - Неожиданно заявила Уно, при этом зажмурив глаза и нацепив на мордочку мечтательное выражение.

И в лаборатории, и в гостиной дома в Зебротауне, мгновенно установилась тишина.

- Уно! - Возмущенно воскликнула родительница, едва не сбросив мою голову со своих колен.

- Вы о чем? - Все еще вися на спине желто-черной летуньи, высунула любопытную мордочку моя дочь.

До этого момента не привлекавшая к себе внимания Тантра, при помощи телекинеза сперва отцепила от крылатой зони жеребенка, затем отняла у сестры номер "Кантерлотского сплетника" и свернув его в трубку, стукнула летунью по макушке, сопровождая это словами:

- Думай что говоришь. Это мы к твоим шуткам уже привычные, а вот для других они звучат как минимум неприлично.

- Да в чем дело-то? - То ли действительно не понимая, то ли делая вид, маленькая зеброжка топнула по полу правым передним копытцем и уставилась на иллюзию бабушки, ожидая пояснений.

- Ммм. - Мордочка Уно стремительно потемнела, ушки прижались к голове а взгляд направленный на мать стал виноватым. - Я немного неправильно выразилась...

- Ну и что же ты хотела сказать, дорогая? - Зебра угрожающе нахмурилась, заставив дочь втянуть голову в плечи.

"Если знать, что сестра в одиночку может сравнять с землей небольшой город, то ситуация становится довольно комичной".

- Я... - Взгляд желто-черной летуньи уперся в меня, словно ища ответа в выражении моей морды, а затем она произнесла. - Я хочу чтобы Скарлет родила мне жеребят от братика.

Шумно выдохнув, мама откинулась на спинку дивана и приложила правое переднее копытце к мордочке, будто бы желала отгородиться от ненормальности этого мира. Затем она ткнула меня в шею левой передней ногой и как-то обреченно спросила:

- А ты об этом что думаешь, Понь-жуан?

Приняв ровное сидячее положение, демонстративно потираю шею и смотрю на родительницу обиженным взглядом. Затем повернувшись в сторону иллюзии Сестры произношу:

- Второй вариант звучит более приемлемо, но у меня в планах нет пункта по расширению табуна.

После этих слов Тантра показательно взвесила газету, Уно изобразила невинную улыбку, Трес стоически промолчал, а единственная в нашей компании чистокровная зебра, тихо проворчала:

- Упустила я ваше воспитание, шутники доморощенные.

- Может мне кто-нибудь объяснит, что вообще случилось? - Сабира сердито сдвинула бровки и встала между зебраской и зеброжкой.

- Тетя Уно неудачно пошутила в неподходящее время. - Произношу все тем же спокойным голосом, изображая воплощение невозмутимости.

"Надеюсь что она все же пошутила".

***

Рабочие помещения во Дворце Двух Сестер мы решили разместить в подвалах, предварительно установив дополнительную защиту и проверив вентиляцию. На первом этаже левой башни, кроме общей столовой, кухни и складов, в одной из комнат для прислуги поселился Шайнинг Армор. На втором этаже предполагалось устроить архив и библиотеку, ну а остальные помещения башни заняли научные сотрудники.

Пока Трес метался между нашей базой и Кантерлотом, перетаскивая все необходимое оборудование и материалы, у меня было время пообщаться с новоявленной ученицей. Эпплджек, после нашей первой встречи заметно успокоилась, но все равно на вопросы отвечала коротко и четко, будто солдат перед офицером. Какие в ее голове бродили мысли не имею ни малейшего понятия, но вот скачущие от паники до жеребячьего восторга эмоции читались легко и непринужденно.

- Ты сама захотела учиться у меня, или тебя просто поставили перед фактом? - Сидя за небольшим столиком в столовой, небрежно катаю перед собой наполовину полный стакан с яблочным соком, толкая его передними копытами то справа налево, то слева направо, (этим нехитрым действием отвлекая внимание собеседницы).

- Сама. - Глядя в столешницу, коротко отозвалась молодая кобылка, сидящая напротив меня.

- Чему бы ты хотела обучиться в первую очередь? - Чтобы не нервировать подопечную, моя аура была полностью скрыта внутри тела, чего добиться оказалось не так-то просто, (пришлось испробовать несколько способов, начиная с нанесения печати, заканчивая постоянным поддержанием слабенького скрывающего барьера). - Как друиду с высоким потенциалом, тебе доступны целительство, химерология, ботаника... иногда ее называют "гербология".

- А... - Осторожно подняв на меня взгляд, тут же слегка потемнев мордочкой от волнения, земная пони задала свой первый вопрос. - Чем они отличаются?

"И чему ее только учили? А учили ли вообще?".

Мои мысли не отразились ни во взгляде, ни в голосе ни на выражении морды, что заметно взбодрило кобылку, по видимому ожидавшую каких-то упреков в своей безграмотности.

- Ботаника друидов, позволяет при помощи магии жизни выводить новые виды растений, ускорять или замедлять их рост, лечить заболевания, производить яды и лекарства. - Остановив движение стакана полем телекинеза, использованного не при помощи рога а благодаря левому глазу, из-за чего аура приобрела зеленоватый оттенок, делаю небольшой глоток прохладного сока и продолжаю монолог. - На самом деле, все направления друидизма связаны между собой, так что какой бы выбор ты не сделала, начнем мы с самых основ, общих для всех биомантов.

- Даже некромантов? - В глазах Эпплджек сверкнули искорки любопытства, которые на время подавили стеснение.

- А чем мы хуже других? - Изображаю удивление и намек на обиду.

- Я не это хотела сказать... - Растерялась земная пони, взгляд которой забегал по сторонам.

- Хех. - Широко улыбнувшись, демонстрируя ровные белые зубы, скрещиваю передние ноги на столе. - Да я не в обиде. Некромантам тоже необходимы знания основ. В конце концов, работаем-то мы с одинаковым материалом...

В таком стиле продолжалась вся первая беседа с ученицей, которую постепенно все же удалось разговорить заставив проявить характер, (пусть для этого и пришлось слегка потрепать ей нервы своими шутками). Но все же, итоговый результат стоил приложенных усилий.

***

"Чувствую себя варваром в музее современных технологий".

Моя лаборатория в бункере под "Городом мастеров" была оснащена всем необходимым мне оборудованием, среди которого были разнообразные сосуды, алтари, инструменты для операций, кристаллы и некоторое количество реагентов. В Дворце Двух Сестер, Селестия решила устроить научную базу обставленную по последнему слову магии и технологий: различные приборы, среди которых самым простым и узнаваемым оказался кристаллический микроскоп, выстроились в отгороженных ширмами нишах вдоль стен, заставляя глаза разбегаться от многообразия. Мне выделили даже артефакт для расчетов заклинаний и других формул, а так же записи информации на кристаллические носители, внешне выглядящий как высокий железный шкаф с плоским экраном на передней стенке.

"Судя по тому, что не только я смотрю на это чудо магических технологий как на нечто необычное, работать на нем никто не умеет. Просто чудесно".

- Солар. - Стоя в самом большом зале подземной части замка, обращаюсь к белой единорожке, следующей за мной с записной книжкой и позолоченным железным пером, заправленным красными чернилами.

- Да, гранд-магистр? - Кобыла с готовностью шагнула вперед, с неприкрытым любопытством разглядывая "шкаф".

- Выбери из ассистентов кого-нибудь смышленого и посади разбираться с этой штукой. - Махнув правым передним копытом, с деланной небрежностью указываю на первый увиденный мной в этом мире компьютер, (пусть по описанию он и не сильно отличается от навороченного калькулятора). - Эпплджек и Трес на эту роль не подойдут.