"Он - не я. Его семья - не моя. Даже если вернуться в прошлое и спасти кого-то кто должен был умереть, это не изменит историю, а лишь создаст альтернативное ответвление, которое однажды все равно может вернуться в русло оригинальной истории".

Именно по этой причине, имея возможность вернуться назад во времени и спасти Луну от одержимости, Селестия не стала этого делать так как осознавала, что ее сестра по прежнему останется в заточении на спутнике Эквуса, при этом окончательно лишившись шанса на освобождение от звездного духа. О том, что произойдет с Эквестрией оставшейся без своей богини, которая эгоистично решила уйти в более приятную для нее альтернативную реальность, можно только догадываться.

- Мы никогда не забудем тех, кто сражался за нашу родину, за нашу свободу, за наши жизни и за наше будущее. - Делаю паузу, тщательно отмеряя время необходимое слушателям чтобы проникнуться услышанными словами. - Их имена навсегда будут высечены в камне и на наших сердцах. А сейчас, прошу вас соблюдать порядок и проститься с теми, кто был дорог всем нам.

Собравшаяся перед рощей толпа колыхнулась, а затем начала вытягиваться в длинную живую цепочку устремляющуюся по тропинке к черному обелиску. В гнетущем молчании зони, тавры, грифоны, зебры и перевертыши скрывались под кронами молодых деревьев, лишь для того чтобы добравшись до поляны сделать круг, оставить два цветка, (белый и черный), а затем выйти обратно и отправиться по своим делам. Церемония была простой и не отличалась красочностью, что впрочем и было нужно тем, кто потеряли дорогих для себя разумных.

Мне предстояло стоять у входа в рощу до тех пор, пока последний подданный не выйдет из-под сводов маленького леса. Астрал и Тантра, выражая молчаливую поддержку так же не собирались уходить, (вероятно, просто не хотели оставлять меня одного).

***

"А ведь знал, что не следует ее отпускать. И даже ведь телохранителей, реально способных защитить носительницу зверобога, приставить было нельзя по причине их отсутствия".

С того дня как был разбит легион Уно, а сама сестра получила рану не совместимую с жизнью, прошло семь дней, (назойливая память упорно подкидывает слово "неделя"). Псевдоаликорны, отряд которых должен был прикрывать желто-черную летунью, потерял две трети бойцов, но все же сумел доставить в Блэксэндию свиток с телом своей подопечной, в очередной раз переоценившей свои силы и недооценившей врага. И все было бы не так плохо, если бы оружие которым она была ранена, не оказалось чем-то средним между накопителем энергий и стержнем разрушающим духовные оболочки.

Удар, который не задел жизненно важных органов, позволил накопившему огромный заряд артефакту, в одном выплеске опустошить свой резерв, что не только перекорежило духовное и магическое тело Уно, но в дополнение нарушило работу печати. К тому моменту когда раненую зони доставили в мою лабораторию, взаимное проникновение и перемешивание сущностей уже невозможно было остановить, но хотя бы удалось замедлить и упорядочить, в результате чего угроза освобождения очень злого и голодного монстра отступила.

Стоя в каменном "мешке", смотрю на тело полосатой желто-черной крылатой кобылы, уложенное на покрытый вязью рунных цепочек мраморный постамент. Умом я понимаю, что личность Уно распалась, да и от духовных оболочек остались ошметки, которые постепенно сливаются с зверобогом, но воображение раз за разом подкидывает картины того, как она открывает глаза и широко зевнув, невинным голосом произносит: "Бра-атик, что-то случилось?".

Перевожу взгляд на круглые стены пронизанные корнями железных деревьев, которые собирая энергию с поверхности, передают ее в эту комнату, создавая маленькую область повышенного магического фона. Размещенные в неглубоких нишах мозги, время от времени посверкивая рогами, непрерывно контролируют процесс трансформации происходящей с живой оболочкой, постепенно переходящей в иную форму существования.

Логичнее было бы не дожидаться результата сомнительного эксперимента, а попросту перезапечатать зверобога, вновь получив сильную боевую единицу, которую можно отправить на фронт, но...

"Это было бы неправильно, да и слишком очевидно. Ученый в моей душе протестует против банальности".

Невесело улыбнувшись подхожу к постаменту и наклонившись, касаюсь губами лба зебраски. Ответной реакции не последовало, (впрочем, на иное я и не рассчитывал).

- Мне будет тебя не хватать, сестра. - Слова звучат ровно и спокойно, а в душе царит полный штиль, словно бы ничего особенного и не произошло. - Я знаю, что ты меня уже не слышишь, но все же хочу сказать, пусть это и глупо: прости за то, что не защитил и не был рядом, когда это по настоящему требовалось. Вероятно, я слишком заигрался в правителя и политика, так что даже начал забывать, кем являюсь на самом деле. Буду надеяться, что этот урок усвоен и повторений не потребуется.

Развернувшись спиной к зебраске, активирую систему поддержания жизни в теле. Тут же от стен к постаменту протянулись тонкие жгутики, одновременно похожие на змей и лианы, начавшие окутывать коконом сосуд зверобога. Когда процессы изменений завершатся, в разум куклы будет помещен слепок искусственной личности, целиком и полностью верный одному хозяину...

"И будет у меня в питомцах собственный почти бог. Что же, даже в плохом следует искать что-то хорошее".

Соблазн вернуться в прошлое при помощи магии времени и изменить историю, тем самым создав альтернативную реальность в которой Уно жива был велик, но мне все же удалось от него отказаться. В конце-концов, мою сестру это не спасет, так как в этой реальности она останется оболочкой лишенной личности с причудливым гибридом из душ, да и оставить своих дочь с сыном, ради того чтобы жить в альтернативном мире, было бы слишком эгоистично.

Существует еще один вариант "оживления" Уно: нужно всего лишь взять обезличенную душу и внедрить в нее все воспоминания зебраски, после чего запечатать зверобога и дать освоиться с новыми ограничениями. Однако же я понимаю, что это будет обыкновенная фальшивка, пусть и считающая себя настоящей.

Шагнув в стену, погружаюсь в каменную породу и используя "подземное плавание" поднимаюсь вверх, оставляя за спиной комнату с очередным экспериментом. Оказавшись на поверхности встряхиваюсь словно собака после купания, бросаю взгляд на черный обелиск, затем на серое хмурое небо и начинаю идти по тропе через рощу.

Часть деревьев здесь является биомеханизмами системы обороны, (боевыми големами), в некоторых стволах скрыты гибридные мозги, создающие единую ментальную сеть и сенсорную зону радиусом в двенадцать километров, что позволит обнаружить нежелательного визитера раньше чем он начнет взламывать слои защиты подземной лаборатории. На всякий случай я обеспечил зону диаметром в три километра, где не действует пространственная магия, (скольких усилий и затрат это стоило, даже вспоминать не хочу). Таким образом, "гробница" Уно является настоящей крепостью, на защиту которой в случае нужды можно мобилизовать весь "Город мастеров".

Мне следовало поторопиться на разговор со Скарлет: зебраска начала сдавать, что сказывается на ее эффективности как управленца. К счастью, у меня имеется одно предложение, которое поможет вернуть ей волю и стремление к лучшему будущему.

***

(Отступление).

Бруно лежал на кровати в госпитале ордена рунных рыцарей, вслушиваясь в мерное пиликанье датчиков и гудение системы искусственной вентиляции легких. Свет белых ламп, затапливающий маленькую палату не оставляя теням ни единого шанса, придавал осунувшейся морде особенно печальный вид.

- "Внезапно вспыхнувшая эпидемия, источником которой по предварительным сведениям стали природные водоемы вроде рек и озер, имеющих прямую связь с океаном, свалила с ног уже почти пятнадцать тысяч граждан Народной Федерации". - Голос ведущего новостной радиопередачи звучал сухо, словно речь шла не о жизнях и здоровье минотавров, а о погоде на ближайшую декаду. - "Напоминаем нашим радиослушателям, что неизвестный вирус поражает лишь половозрелых минотавров, преимущественно быков старше пятнадцати лет. Распространение эпидемии пока что не удалось полностью остановить, в связи с чем въезд и выезд из городов, где не было зафиксировано ни одного случая заболевания, временно запрещен. Правительство государства просит граждан отнестись с пониманием к подобным действиям и не создавать ситуаций опасных для общества...".