Ну а дополняло композицию множество черепов самых разных размеров и форм, висевших здесь повсюду. Они были подставками для свеч, просто были закреплены на стенах. У некоторых были огромные рога, у других - острые зубы. У некоторых то и другое одновременно. Множество существ так или иначе отдало свою силу, чтобы напитать это место.

Мой спутник скинул с головы капюшон, обнажив шевелюру благородного золотистого цвета, потом опустился на колени перед телом, сжал кулаки и заплакал. Кажется, тут запахло близкими отношениями. Было видно, что он хочет прикоснуться к телу, но не делает этого. Ещё бы, хоть я этого и не чувствую, здесь повсюду тёмная сила, с которой ему, наверное, нельзя соприкасаться.

- Возьми себя в руки, - сказал я, - нам нужно закончить то, что мы задумали.

- Ты права, - хоть и не сразу, но ответил он, - мы закончим то, что начали.

В руки ему себя взять удалось спустя почти минуту, в течение которой я разглядывал тело, черепа, и замысловатые символы, нарисованные кровью на полу и стенах. Свободен от них был только небольшой треугольник пола от двери и до тела. Мы находились как раз в нём, и это говорило о том, что даже ступать здесь небезопасно. Но можно же как-то обезвредить сие место, а потом полутовать? Без обид, но я тут не из-за родственных связей.

Уходя, по-прежнему неизвестный мне светловолосый парень снова щёлкнул пальцами, загасив свечи. Потом наложил на дверь свою печать. Выглядела она не как чёрная клякса, а как маленький светляк, кружащий около дверной ручки. Думаю, если бы тот представитель культа опечатал бы именно эту дверь, то нам сложнее было бы найти его святыню. Впрочем, думаю, есть вполне рациональное объяснение, почему он этого не сделал, просто оно нам сейчас недоступно.

Мы вышли наружу. Мой спутник надел капюшон. Лицо его снова стало строгим и бесстрастным. Мы двинулись не на запад, но я ничего на это не сказал. Учитывая, сколько разнообразных фич припасено у этого парниши в карманах, можно вообще не задавать вопросы, а просто следовать за ним и делать то, что требуется.

И я оказался прав. Мы вышли из города, свернули в кусты, а потом он открыл портал, войдя в который, мы оказались сразу около шахт. Жуткий видок. Кровавые следы около входа, правда, тел, о которых он говорил, уже нет. Видимо, кто-то был слишком голоден.

- Теперь всё встало на свои места. Я знаю, кто нам противостоит, - сказал мой провожатый, - но сначала ты должна знать, кто я. Меня зовут Эльен. Я из рода Ван Дугу. Слышала про нас?

- Нет.

Конечно нет. Вас ещё только презентуют.

- Мы находимся на службе Культа Света, и наш род всегда был достоин высшего внимания королей. Геладен, нынешний правящий король севера поручил нам наблюдать за происходящим в его землях. Я сам уже не раз побеждал приспешников культа тьмы. Но с таким сильным представителем встречаюсь впервые. А ведь ещё недавно в этих землях было спокойно, и мой Симильон оставался тёмным, куда бы я ни шёл. Выходит, мы проморгали страшное. Но не спеши нас судить. Мы не так просты, так что можно с полной уверенностью сказать, что в этот раз зло получило неожиданную поддержку. Именно поэтому у нас трудности. Я могу вернуться в Эналанди, чтобы получить высшего совета, но это займёт у меня время, а зло и так получило его достаточно. Больше медлить нельзя, и мы встретимся с ним.

- Хорошо.

Делай, что хочешь, дядя. Только укажи мне направление, где эти ребята, и я справлюсь с ними, а там уж мы решим, что мне с тебя взять. Но, как оказалось, эта история только продолжала закручиваться.

- Я чувствую, что Мейден здесь. Но не он главная беда. Он просто попал под влияние кого-то более сильного.

Подозреваю, что вне зависимости от этого нам придётся сделать моё любимое дело - всех убить, а после собрать лут. Не пропадать же добру в самом деле? Так что давай - веди.

- Я только не могу понять, что даёт им силу земли? Ты чувствуешь?

- Нет.

Сложно что-то почувствовать, находясь по другую сторону монитора, но и ничто из того, что я видел или слышал, не содержало в себе никаких странностей, на которые я мог бы обратить внимание.

- Шахты. Ну конечно.

Мы вошли внутрь. Не торопясь, надо сказать. И тут, как будто бы уже чувствуя моё возмущение, игра выдала мне порцию опыта, потому что мы завершили очередной этап нашего путешествия и пришли к новому.

В узком коридоре шахты были следы сражения. Несколько людей в разношёрстных доспехах окровавленные лежали ближе к входу. Это, как я подозреваю, те самые наёмники, которые были сюда посланы Галленом перед тем, как он обратился ко мне. Они были погрызены во множестве мест, очевидно, множеством голодных ртов. Эльен осмотрел тела, потом двинулся дальше. Там было интереснее.

Тела чуть дальше в шахте несли на себе меньше следов укусов, но были как будто высушены. Из-за доспехов это не бросалось в глаза, но если приглядеться, по лицам это было заметно. Как будто кто-то разом вытянул из них всю воду, и, надо полагать, жизненные силы вместе с ней.

Эльен склонился над одним из тел и стал его осматривать, а я задумался над тем, что шахты являются моим нелюбимым местом для сражения вне зависимости от того, какой у меня уровень, какие скиллы сейчас находятся в моей схеме и какие шмотки на мне надеты. А это, всё-таки, далеко не начало нашего приключения, так что тут даже к бабке не ходи - враги будут ой какие суровые.

Эльен поднялся, держа что-то в руке. Нечто, что напоминало сломанный зуб. И мои ассоциации меня не подвели.

- Миары, - сказал Эльен, - черви подземелий. Обычно они не выходят из глубины близко к земным поселениям, но что-то их привлекло. Что именно? И кто иссушил тела? Обычные черви на такое не способны. Они едят плоть, но не жизненную силу в чистом виде.

Он огляделся, желая поблизости найти ответ на свой вопрос. Как я думаю, не нашёл. Но зато кое-кто другой нашёл нас самих. В темноте тоннеля послышалось шуршание и злобное верещание.

- Это один из них, готовься, - сказал он, - я попытаюсь его ослепить, а ты атакуй. Они очень не любят свет.

Я догадался. Правда, влияние Эльена было им преувеличено. Говорил он с таким пафосом, как будто бы одно только его заклинание сейчас зарешает исход битвы. Как бы не так. Анимация, конечно, была красивой. Ещё в кат-сцене он вскинул вверх руку, а кулак его начал источать яркие лучи. Сразу стало видно, кто наш враг, но когда я завертелся в смертоносном танце с не очень крупным, но ловким червём, мне было не особенно понятно, чем этот маг мне помогает.

У червя не было глаз. Ну, по крайней мере таких, которые я бы мог увидеть. Так что свет воздействовал в первую очередь на кожу, а она, как нетрудно догадаться, чуть менее чувствительна, чем органы зрения. Самым большим положительным эффектом этого света был мой увеличенный реген. Можно было переть на червя хоть в лоб - златовласый парниша перехиливал. Пока что.

Но червь с гигантской воронкообразной пастью, разумеется, был здесь не один. Едва я отмахался от первого, даже не успел лутануть, как на меня вылетела ещё парочка сладеньких. Пришлось отмахиваться и от них. Благо, всё было видно, и не приходилось надевать глаз Аклена, а то у меня не было свободного слота. Замена любой вещи существенно сказалась бы на моих способностях.

В целом игра перешла из фазы "бла-бла-бла" в лютый экшен. Я даже не сразу адаптировался, поэтому воспринимал червей чуть более сильными, чем они были на самом деле. Меня пугал их дизейбл - они могли опутать или свалить с ног, а потом уже наносить урон, но через пару минут я понял, что тут страшен сам факт дизейбла, а не то, что они там нанесут. Лишь бы не было никого, кто может воспользоваться твоей сиюминутной слабостью. И я накаркал.

Стоило мне только адаптироваться к манере боя червей, и я уже не боялся, что они меня схватят или даже ударят, из соседнего коридора на меня выскочили два героя. Судя по тому, что черви атаковали и их, они должны были выполнить примерно ту же цель, которая висела на мне, и нам можно было бы объединиться, но вместо этого они решили слить старину Гарди. Хрен угадали.