- Чего тебе? - Недружелюбно буркнул он.

- Я пришла от Врастера. Ты должен ему товар.

- А сам этот гаденыш прийти не захотел? Как же! Успеет ещё поиздеваться, когда я опозорюсь.

Он замолчал, а потом подхватил свой золочёный кубок и отхлебнул из него большой глоток.

- А ты ведь не из местных, да? - его хитрые глаза зыркнули на меня.

- Да.

- И к Врастеру ты обратилась, потому что тебе нужна работа, так?

- Так.

- Тогда у меня тоже есть для тебя предложение. Вопрос в том, чего ты хочешь?

- А что ты можешь предложить?

- Оружие. Дьявольски хорошее оружие. Не из небесной кузни, конечно, но... С небесной кузней сейчас вообще всё не совсем ладно... А ещё у меня есть древние глифы. Аз'Наруду. Говорит о чём?

Лично мне вроде как да, но я не могу сказать ничего, кроме того, что это нечто редкое, а вот насчёт ценности лично для меня сомневаюсь.

- Нет, - ответил я.

- Это древнейшая династия пауков. Считается, что все они уже погибли. Но их наследие осталось. У нас оно не очень в ходу, но тебе, я вижу, пригодится. Аз'Наруду были непревзойдёнными бойцами. В преданиях говорится, что они могли сплетать вокруг себя тьму, а уж во тьме они были непобедимы.

Вообще многие пауки - большинство - ловкачи. Может, что и пригодится.

- Можно мне взглянуть?

- Э нет. Сначала дело. Ты поможешь мне сохранить мое доброе имя, а я тебя одарю. Оружием или глифами. А может, и тем, и тем.

- И я должна верить?

- Да. Я и так на грани позора. Если люди узнают, что ты помогла мне, а я тебя обманул, то мне несдобровать. Ну так что? Ты согласна?

- Да. Рассказывай свою историю.

- Недавно я и Врастер договорились о том, что я сделаю для него оружие из особой стали. Слышала что-нибудь о Митритских шахтах?

- Нет.

- Это на север до Митрита, а потом на запад до гор. Вот только сейчас никто не может так уж легко до туда дойти. Я и не подозревал, в какую передрягу попаду. Не надо было соглашаться на эту сделку, не имея на руках саму сталь.

- Ты получил с него плату. Теперь уже поздно.

- Это уж точно. Так вот, сначала я послал своего подмастерья к управляющему шахтами. Хоть поставки и контролируются кланами, там иногда можно урвать. Подмастерье пропал. А с шахт стали приходить дурные вести. Но сталь нужна была позарез! Ты даже не представляешь! Поэтому я нанял Гаранти и его солдат, чтобы они добыли её силой, если потребуется. Гаранти проклинает меня, потому что его люди из шахт не вернулись. Власть Митрита ничего об этом не знает и не говорит. Они только выставили стражников на пути к шахтам, и те никого туда не пускают. Вот и вся их реакция. Мне нужна эта сталь. Очень нужна. На кону моё доброе имя. Врастер объявит меня лгуном, неспособным сдержать слово. И наплевать, что причина, по которой я этого не сделал, серьёзная. Так ты поможешь мне?

- Я помогу.

- Только будь осторожна. Если не получится достать сталь, то хотя бы разузнай, что там происходит. Я потом найду способ.

- Я разберусь.

- Я надеюсь на это.

И я двинулся в путь. Надо отдать должное, здесь было относительно безопасно. Ворота и стена стояли не просто так. Я только бежал и активировал путевые камни на развилках. Когда-нибудь я узнаю, куда ведёт каждое из этих ответвлений, но пока метка звала меня на север и только на север.

Митрит и был тем крупным поселением, которое я видел из верхнего квартала Камелькуна. Правда, он совсем не подражал небесному городу и не продолжал стиль, заданный им. Митрит - это приземистые домики в два этажа максимум. На улице нередки сосны и ели, и уже одно это натолкнуло меня на мысль об их покровителе. Вернее, покровительнице. Ну, вкупе с тем, что местные жители активно разрабатывают некие шахты и добывают из них руду, из которой потом выходит редкого качества сталь.

Элифора. Её статуя, высеченная из цельного куска камня, стояла посреди круглой площадки, окружённой елями и большими угловатыми кусками руды с хорошо видимыми прожилками металла. Явно не просто от природы.

Элифора рослая и мускулистая женщина, вооруженная молотом. Покровительствует силовикам и ремесленникам. Когда-то она дала жизнь Донатону. Помнишь такого, дорогой друг? Но он потом переметнулся к Зомадду, тем самым совместив в себе силу и призрачность. Интересный сплав. Замечу, что при этом Элифора не стала с Зомаддом заклятыми врагами. Но место лидера у неё, если мне не изменяет память, до сих пор вакантно. Наверное, торнут кого-то в ближайшее время. Такая богиня, а в рейд толком не сходить.

О том, что с этим местом что-то не в порядке, я догадался ещё при приближении к святилищу. Там было много молящихся. Я, конечно, не такой уж и специалист по данной богине и тому, какое следование себе она предпочитает, но мне показалось, что это слишком.

Тем, кому не хватало места в кругах камней и елей, стояли кругом снаружи. Я обежал вокруг, но ни с кем заговорить мне не удалось. Так что я двинулся дальше. Активировав путевой камень, я решил не распыляться по мелочам, а сразу выйти на дорогу, ведущую к шахтам. Чем ближе к месту действия, тем больше самого действия.

На дороге действительно стояли стражники в грубых стальных доспехах. Ещё были конники, патрулировавшие территорию. Проскочить, конечно, можно, но пусть это будет второй вариант. Мне больше нравится идти куда бы то ни было по заданию. За него всегда можно срубить дополнительных плюх. Так что я, как самая наисвятейшая невинность, подкатил к стражникам.

- Стой. Дальше пути нет, - один из них сделал шаг мне навстречу и вытянул руку в останавливающем жесте.

- Ни для кого?

- Ни для кого.

- А если я могу помочь?

- Нет, не можешь. С чего бы вдруг ты могла?

- Ну, если бы вы рассказали, - прочитал я один из текстовых ответов, потому что свои варианты у меня закончились.

- Проваливай, - вступил в разговор второй стражник. Голос его был грубее и противнее.

Дальше разговор прервался. Видимо, туда действительно не так просто попасть. А если куда-то непросто попасть, то там происходит самое интересное, что только есть в этом мире. Но опять же, не надо лезть туда чрезмерно ретиво. Вспомним тех людей, которые просто нашли проход в Хамхалле, и тем самым избавили себя от знакомства с такими милыми парнями как Хортоу и Маул, а ещё теми благами, которые они могли обеспечить. Так и здесь. Думаю, есть множество интересных личностей, желающих попасть в шахты. Надо только с ними скооперироваться.

Ну а дальше пойдём по ещё одному моему негласному гайду. Если тебе нужно быстро получить представление о ситуации в поселении, то иди на местный рынок или в самую большую таверну. Не факт, конечно, что полученное тобою представление будет точным и верным, но ты получишь его быстро - тут уж можешь не сомневаться.

Вот я и вернулся в Митрит и пошёл вдоль главной улицы. Рыночная площадь была уже видна, когда мне на глаза попалась большая вывеска с огромной надписью: "Ёж и муравей". Странноватое название, как по мне, но что-то в нём есть.

Ещё одно подтверждение того, что шахты не работают. Сначала полное святилище народу, а теперь вот и здесь скопление. Толпа пьяных и даже один блюющий на входе, забитый почти под завязку зал. Каждый коротает время в соответствии со своими возможностями и предпочтениями. Если всё плохо - залиться тоже вариант. Такой себе, но вариант.

- Чего изволите? - обратился ко мне местный бармен, когда я, едва найдя пустой стул, уселся напротив него.

- Пива.

Когда перед моим героем оказалась кружка, я спросил о ситуации в городе.

- Ну а ты сама не видишь? - Спросил он, как мне показалось, неохотно, - шахты закрыты, там творится какая-то богопротивщина, ну, люди развлекаются как могут. А ещё сегодня утром пошли слухи, что Мейден пропал.

- А кто это?

- Наш наместник. И он уехал не по северной и не по южной дороге. И в восточных сёлах его тоже не видели.

- Но и по дороге к шахтам тоже стража. Они должны были заметить.