- Я вот не смог бы. По своей воле уж точно.

Больше я ничего не говорил. Направился прочь. Света меня даже не окликнула. Жаль. Жаль, что всё так. Хотел бы я сказать, что я ничего не понимаю, но я понимаю все. Кому-то надоело быть моей тенью. Мы всегда побеждали вместе, а кто-то все это время мечтал о собственных победах.

Вот так. Среди прочих трофеев дядя Гарди получил хер с помадкой. Но это ничего. Ничего. Лифт, кнопка первого этажа.

Сам я как-то избежал стадии принижения чужих побед. Ну ладно, почти избежал. На фоне некоторых можно и не считать. Может, характер такой, а может, слишком рано понял, что это ничего тебе не даёт? Победа это победа. Всегда и везде. Есть, конечно, нюансы, но в целом это утверждение верно. Чужая победа не станет менее значимой, если намазать её дерьмом. Списать всё на везение, на распределение игроков, на лидера, который достался рандомно, и на прочие факторы просто. Гораздо сложнее признать свои ошибки, осознать, что это ты мало работал, прилагал недостаточно усилий и тому подобное. Кто сейчас будет такое делать? Да мало кто. И это отличает истинного победителя.

Я и сам знаю, что всё можно было сделать лучше. Да, милая, представь себе! И я знаю, что самые главные цели не достигнуты. Хоть я и отделал Артемму, в общем зачёте она всё ещё намного впереди. Но победа есть победа. И здесь и сейчас эта победа только моя. Я уж молчу, что иногда просто не облажаться уже победа. Это слишком мелко для хардкорного Гарди.

- Виски с колой, милая, - сказал я барменше, усаживаясь на стул.

"И вот, по ходу понеслась. Заходит Гарди, удар, два, первый фраг, ещё заход, второй фраг. Геос, топ, сплэш, волна. Да он даёт весь прокаст! Какой заход! Шеймур маны, хил, Гарди. Переход. А-а-а! Иллюзия, Семани ведётся, удар, фраг. Хороооооош! Спарки! Смотри, что творит! Да это в одни ворота всё!"

- Поздравляю, - сказала барменша, ставя передо мной стакан и отвлекая мое внимание от телика, повешенного под потолком.

- Спасибо. Твоё здоровье.

Она кивнула с едва заметной улыбкой. Я поднял стакан и выпил залпом, а потом движением большого пальца показал повторить. Гарди сегодня хардкорно выступил, и Гарди желает хардкорно забухать. На экране меж тем Милль принялся нас лечить, а фокус сместился на другую драку мобов.

- Вот скажи мне, - обратился я к девушке, после того, как она поставила передо мной стакан, - кстати, как тебя зовут?

- Олеся.

- А я Лёша Гарди. Убийца драконов. Был когда-то.

- Я знаю.

- Так скажи мне Олеся, - мысли путались. Я начинал, желая спросить одно, а потом сбивался на другое, - ты играешь?

- Да.

- Кто на твой взгляд победил? Милль, Геос, Спарки?

- Вы вместе. И Гарди тоже.

- И без Гарди это было бы все равно легко?

- Вряд ли.

- Вот и я о том же. Милль, Геос. Мы не самый топ в среднем, а вытащили.

- Ты себя принижаешь.

- В данном случае - наоборот. Стараюсь вытянуть. Твоё здоровье.

Откуда-то сбоку выплыла Георгина и взгромоздилась на стул рядом со мной. Уже тоже, как мне показалось, подвыпившая.

- Какие люди! - Весело заметил я, показывая большим пальцем в стакан.

- Мне можно того же? - попросила Женя.

- Как дела? - поинтересовался я, доставая сигареты.

- Дерьмово. Но мы хотя бы выиграли два раунда.

- О-о, - протянул я. Тоже неплохо.

- Говорит человек, который выиграл все десять.

- Ну, знаешь, кто-то не выиграл ни одного.

Я перевел глаза на экран, где начинали показывать наш тройной поединок.

- Таких нет. Все хоть пару, но выиграли.

Я ощущал негатив. Не могу сказать, что мне совсем наплевать, но и слишком сопереживать проигравшим я не собирался. Проигравшие есть всегда и везде, где есть победители. Это неоспоримая истина, это суть любой игры, так чего слишком рефлексировать по этому поводу?

- Где ты такой сет нарыл? - спросила Женя.

- Думаешь такой же собрать? Поздно. Он только что устарел. Мне уже нужно думать о другом.

- И у тебя секреты.

Только глоток и затяжка спасли меня от того, чтобы высказать всё напрямую. Да, милая, у меня секреты. Но я просто ехидно кивнул и показал, что происходящее на экране важнее.

А мы с этим Геосом и правда хорошая пара. Я начинаю, отвлекаю, выпиливаю кого могу, а он как гаубица разносит всех атаками по площади. Жаль, это не командная игра. Не в этот раз.

- Олеся, а это вы уже полную запись смотрите?

- Да.

- Тогда дай мне с собой вискарь, колы и что-то съесть, пойду к себе.

- Хорошо. Что именно из еды?

- Пару буррито каких-нибудь и гамбургер.

- Сделаю.

- Составить тебе компанию? - как бы невзначай поинтересовалась Женя, когда барменша отошла.

- Спасибо, но в другой раз. Пойду обдумывать свои ошибки.

Хотя, от секса я бы сейчас не отказался. Ой как не о казался бы. Но виски пока ещё было слишком мало для того, чтобы я перестал понимать, что есть вещи и поважнее секса. Так что, кивнув Олесе и Жене, я подхватил пакет и под звуки очередного крутого момента с моим участием направился к лифту.

Хватит рефлексировать по какому бы то ни было поводу. Хочет моя любимая жёнушка блеснуть на этом ивенте отдельно от меня - вперёд. Не хотелось бы портить ей надежды, но увы. Я не вижу её среди победителей. К сожалению. Может быть, в этом и состоит моя беда? Ну что же, ладно. Так или иначе, сейчас я не буду ничего думать об этом. Вообще не хочу думать ни о чём, кроме Игры. И поскольку играть прямо сейчас мне не очень хочется, да и не в форме я для этого, то я займусь просмотром. Может быть, удастся найти свои ошибки, которые не было видно с игрового места. Это мне зачтётся.

Раз уж есть шанс вспомнить холостяцкие будни, то надо им пользоваться. Я разделся до трусов и бухнулся на кровать. Впрочем, я и при жене так делал, но в этот раз всё было особенно непринуждённо. Несмотря на кондиционер, мне было жарко. Включил телик, откупорил вискарь, навёл коктейль и принялся созерцать. Поскольку наш путь мне примерно был известен, я включил наших первых соперников. У них не было шанса. Сразу не было. Это я говорю с полной ответственностью. Хотя у них тоже был один человек из первой десятки ивентового рейтинга, они настолько не подходили друг другу, что даже с простыми мобами справлялись без особой феерии. Да, не знай я, кто они, решил бы, что это лютое нубьё.

Но, надо сказать, создатели предвидели возможность того, что случайно созданный стак может и не зайти. Может очень не зайти, как в случае с нашими первыми противниками, так что всех проигравших ждала рекомбинация и попытка номер два, а в случае ещё одного поражения - ещё рекомбинация и попытка номер три, только после этого окончательная смерть. И это принесло свои плоды.

Все бои были интересными. Особенно под вискарик, освежающий воздух из кондишена и зарождающийся закат за окном. Я внимательно следил за Артеммой. Надо сказать, что в отношении нас она и её команда стали косой, которая нашла на камень. О, да. До этого они побеждали, потом рекомбинация и всё покатилось псу под хвост. Они удержали место в итоговой таблице, но это было такое себе достижение. Осознавать, что ты уже не вытаскиваешь одним только фактом своего появления на поле, на мой взгляд, куда хуже. Это и была моя победа, хоть лично я Артемму ни разу не убил.

Я пересматривал бои с разных ракурсов, от лица разных команд и игроков. Я был поглощён этим. Не помню, чтобы что-то, кроме самой Игры, вызывало у меня подобную страсть в последнее время. Я был в Игре, слился с ней, и это без соприкосновения с клавиатурой и мышью. Я знал этот матч, знал как никто другой. Пожалуй, это было очень полезное знание. Но мне было мало. Я открыл в телике меню, нашёл программу и увидел, что по другому каналу идёт аналитика.

Но от переключения меня спас стук в дверь. И кто там? Я, вроде как, никого не жду. Никому не нужный не то чтобы прямо победитель, но многообещающий игрок. Но всё же впрыгнул в джинсы и пошёл открывать.