- Ты не хотел объединяться. Никак. И я больше не предложу!

- Я и не принял бы предложение.

- А я думала, что мы сможем играть сообща.

- Мы играем сообща. Только я понимаю это не так, как ты. Ты ищешь объединения, а мне достаточно было бы обмениваться инфой.

- А может быть, ты уже с кем-то объединился?

- Что? - я не смог скрыть усмешку.

- Да, - она сложила руки на груди. Быть беде.

- Это смешно. И если ты решила на меня наехать, то не выйдет. За тобой больше косяков, раз уж на то пошло.

- Вот как?

Но зарождавшейся буре не суждено было состояться. У Светы зазвонил телефон. Она подхватила его и направилась в коридор.

- Отлично! - гаркнул я, - у тебя ещё и появились разговоры, которые ты не можешь вести при мне.

Хлопнув дверью, я пошел в душ. Это уже ни в какие ворота не лезет! Звонки, тайны. Чёрт бы их драл!

Выйдя, я нашел пустой номер. Отлично! Думаешь, я брошусь звонить? Черта с два! Я пойду пьянствовать. У меня был более чем удачный день. Жаль, никто меня не попросил об этом рассказать в подробностях!

Не прошло и четверти часа, а я уже нагружался пивом в баре и дымил сигаретой. Что с нами стало? Нет, правда. Неужто один ивент может нас так изменить? Я не узнаю свою жену, да и себя временами. Мой путь, если вспомнить, никогда не был выстелен коврами, по которым легко можно было пройти. Уже встречались препятствия, были падения, а сейчас-то что? Слишком высокие ставки? И дело не только в деньгах, но и в том, что победитель получит огромный кусок славы и уважения? Так что ли? Наградой нам доказательство, что мы не лохи, и что мы ещё на многое способны. Что наш путь верен, что наши методы эффективны, и что мы вполне заслуживаем то, чем обладаем.

Может быть, из-за этого все психи, панические атаки, истерики? Попытки спрятаться, скучковаться. И дело ведь не в отдельном игроке или даже неофициальном стаке игроков. Дело в системе целиком. Хоть и деремся мы не с героем, а с человеком - я всегда об этом говорю - каждый отдельный человек не есть система. И здешняя система состоит не только из людей. Она в большем. И мы боимся, что система сильнее нас. Не какие-то правила, а система целиком.

Но мои рассуждения прервала девушка, севшая за мой стол. Я перевел на неё глаза от окна. Симпатичная. Но почему в этом её появлении мне видится очередная провокация?

- Мы знакомы? - спросил я.

- Нет, но можно познакомиться. Галина.

- Алексей, - ответил я без особого энтузиазма, потому что всё ещё видел подвох в сложившейся ситуации.

Но в ту же минуту к нам подошёл парень, поставил перед моей новой знакомой стакан с пивом, а второй себе, и протянул мне руку.

- Федя.

- Лёша. Чем обязан?

- Мы как-то часто встречались в Игре, а в жизни не знакомы. Я Кактус.

- Не очень помню, но все равно, рад познакомиться.

- Мы тоже, - сказала Галина.

- Что-то ты как-то не очень в последнее время. Трудности?

- Небольшие. Но я предпочитаю их не обсуждать.

В целом, это были милые люди, говорили без тени чего-либо плохого, но мне все равно не хотелось с ними общаться. Не знаю, почему. Наверное, это моя беда. С тех пор, как я перестал играть с Максом, у меня больше нет хороших друзей в игре, ну, кроме Светы, но она всё же родственница. А кроме неё так, напарники. Дело во мне. Да, пожалуй. Мне трудно с кем-то сблизиться, я в каждом вижу конкурента. Я сам всё рушу, стоит чему-то оказаться не таким, как я хотел изначально. Да и без этого у меня хватает косяков.

Что же до новых знакомых, мы перешли к разговорам об Игре, но не о текущем ивенте, на в целом нейтральные темы. Попутно я размышлял над тем, что буду делать завтра. В общих зонах самый крутой фарм и не показываются ники? Отличная возможность выступить инкогнито. Я же Гарди аутсайдер, никто не ждёт от меня тех шмоток, что сейчас на мне. Так что это хороший план.

Меж тем я не заметил, как сидел уже за столом, полным народа, который я если и знал, то только по никам и некоторым ивентам. Все они в той или иной степени - галерея моих трофеев. Если не убивал напрямую, то уж точно вырывал победу. Есть что вспомнить.

Сообщение от Алины: "Что у вас там случилось?"

Ответ: "Ты что, не с ней?"

"С ней".

"Тогда ты знаешь".

Она больше ничего не написала. Оно и к лучшему. Лезть в чужие отношения это плохая практика.

Подгадав удобный момент, я скрылся в направлении, неизвестном для моих собутыльников. А то чрезмерно напьешься, ощутишь единство с кем-нибудь, да и расскажешь что-то, что не следовало бы рассказывать. Так что нет. А то можно на короткий промежуток времени ощутить, что у меня даже нет проблем ни с Игрой, ни с личной жизнью. Но проблемы-то есть!

И если говорить об этих проблемах, то я их даже недооценивал. Когда я вернулся в номер, то Светы там не было. Я разделся и лёг, но сон мне не пошёл. Сев на кровати, я принялся звонить. Наши ссоры показались мне незначительными, как и приз этого ивента, по отношению к нашей реальной жизни.

- Да, - ответила Света. Голос не слишком грустный.

- Ну и где мы?

- А какая разница?

- Завязывай с этим. Мы были неправы. Не надо ссориться.

- Я тоже так думаю. И поэтому нам надо взять паузу до конца Испытания.

- Что? - Я даже встал с кровати.

- Мы только ссоримся и всё. Лучше правда разделиться.

- Где ты сейчас? Я приду за тобой.

- Я у Алины. Не надо приходить. Пожалуйста.

- Тогда не неси чушь.

- Так будет лучше. Пожалуйста.

В Светином голосе я слышал усталость. Она действительно меня просила. Без злобы, без иронии. Но я не верил в то, что всё происходит именно так. Этого не могло быть. Нет. Это же мы. Я и моя жена. Мы дружны, мы всегда действуем заодно, а если и спорим, то понарошку. Соревнуемся мирно, а если и вздорим, то быстро отходим.

Я лег спать после того, как трубку взяла Алина. Она сказала, что у неё с Гришей похожая ситуация, и что я сделаю только хуже. Обещала, что всё будет хорошо.

Я лег спать. Один. Впервые за два года. Я отступил, что было мне несвойственно. Может быть, я сделал лучше, не став усиливать конфликт. Может, не дожал, уступил то, что уступать не стоило. Не знаю. Пожалуй, мой кризис достиг пика. Вернее, дна. И я вместе с ним. Хочется верить, что это самое дно. Хочется, потому что это означало бы, что дальше я буду двигаться только вверх. Ох, если бы я мог это гарантировать хотя бы самому себе.

Старинная песня со старинного папкиного харда. Не помню точно слов, но было в целом минорно. Давай, я так ненавижу тебя, но люблю сильнее. Всё, что ты говоришь, все игры, в которые ты играешь - чёрная магия. Что-то вроде того.

Чёрная магия, мать её так. Но ничего, завтра я направлюсь в общие зоны, и покажу им, что старина Гарди ещё не сдох. Ох, покажу, ей богу. Чёрные маги могут готовить пуканы.

Боевой настрой никуда не делся. Разве что добавился прагматизм. Похмелье к нему располагает. Побороть обезвоживание, принять душ и выдвинуться на завтрак.

Сначала порывался позвонить Свете, но потом плюнул. Я, может, и не подарок, но я всегда такой. Я не начинаю дурить и впадать в истерики, хотя у меня и проблемы. Я стабилен. А она - нет. А могла бы хотя бы частично. Поссорились, ладно, но неужели нужно раздувать? Да, мы злы, особенно ты зла. Но уходить-то зачем? Паузы зачем-то дурацкие. Мы что, школьники какие-то?

Ну и да, если уж ты решила, то так тому и быть. На минутку, у меня тоже есть повод злиться, и при этом нешуточный. Так что падать на колени, упрашивать и заниматься прочими тому подобными вещами я не буду. Мне есть, чем заняться.

Что касалось Богов, то в нхи мой прагматизм выражался в другом. Не нестись, сломя голову, к общим локам, а сначала пофармить немного, чтобы привыкнуть к новым скиллам и освоиться в контроле. Заодно, кто знает, что может подвернуться под руку?