- То дело, о котором я говорил, нужно будет сделать прямо сегодня. Только после темноты. Я не хочу, чтобы слишком многие знали об этом. Поэтому я и выбрал тебя. Мне сказали, что ты умеешь работать скрытно.

- Умею, - ответил я.

- Значит, договорились?

- Договорились.

Подали кальян и обед. Несколько слуг привезли большую тележку, которая и являлась столиком. На основном столе оставалась карта, добротно нарисованная, кстати. Хортоу некоторое время подумал, прежде чем начать. Он выпускал дым и смотрел на меня.

- Первое, что ты должна уяснить, это что дракона нельзя убивать. И даже пытаться это сделать. Во-первых, у тебя не получится. А во-вторых, этот дракон - наша святыня. Когда-то давно его нам дал Хиртон. Знаешь такого?

- Знаю.

Странный, надо сказать, бог для гоблинов. Хранитель горы, облик которого никто не знает. Ну, вернее, он всегда предстаёт в разных обликах, совершенно случайных, но по слухам все они не настоящие.

- Дракон уже пару раз защищал нас от нападений, и поэтому мы не должны портить с ним отношения.

- В чём тогда проблема?

- Как бы это сказать. Дракон не только наш защитник, но и источник некоторых ценных ресурсов, отсутствие которых не то чтобы смертельно, но неприятно. И нам нужен некто, кто сможет нам их достать. Раньше мы пользовались услугами заклинателя драконов, но в один момент он стал слишком много требовать. Ну и так получилось, что он поскользнулся и упал вниз. Но не обязательно быть заклинателем, чтобы суметь добыть то, что нам нужно. Достаточно уметь действовать скрытно. У нашего Алерми чуткий слух, но он немного притупляется во сне. Ты сможешь достать нужные нам вещи, а мы тебя отблагодарим.

Признаться, задачка та ещё, потому что моя скрытность - она особенная. Я, конечно, не трус, но я привык решать все проблемы силой, а то, что мне нужно, брать у трупов. Но здесь, подозреваю, с Драконом действительно лучше не связываться не только потому что гоблин меня об этом попросил, но ещё и потому что в этой драке трупом скорее всего стану я сам. Почему-то я верю словам Хортоу. Ну и да, сохранений и загрузок здесь как таковых нет, так что, подозреваю, накосячить и испортить так хорошо развивающиеся события можно только один раз.

- Что именно мне нужно будет добыть?

- Значит, ты согласна?

- Да.

- Отлично! - просиял гоблин, - нет ничего сложного. С давних пор мы носили в пещеру песок, чтобы Алерми своим дыханием превращал его в стекло. Это самое лучшее стекло по эту сторону разлома! Да и по ту тоже, скорее всего. Тебе нужно будет собрать столько, сколько ты сможешь унести. Обычно основная масса прилипает к полу, но есть и простые шарики, которые можно взять. Они-то нам и нужны. Из них получаются самые лучшие линзы!

- Только стекло?

- Нет, не только. Ещё Алерми иногда теряет чешую и зубы. У него отрастают новые, а старые мы используем. Их ты тоже по возможности собирай. Но самое главное - это огонь дракона.

- Как же я его добуду?

- Не так трудно, как можно подумать. С помощью заклинателя мы сделали специальную установку, чтобы огонь можно было сохранить. Она улавливает дыхание Алерми, когда тот спит, и консервирует его. Тебе нужно будет достать сосуд из магического стекла и вставить новый пустой на его место. Это должно быть несложно. Если ты добудешь все, о чём я тебя прошу, то тебя ждёт большая награда.

- Хорошо, - согласился я.

- И помни самое главное. Ты не должна причинять вред нашему Алерми.

- Я помню.

- Даже если ты вдруг его разбудишь - просто беги и надейся, что он спросонья не успеет окатить тебя огнём.

- Хорошо.

- Ты готова выдвигаться в пещеру?

- Да.

Вся эта сюжетная беготня уже давно достала бы меня, если бы не экспа, которой уже почти хватило для нового уровня. Ну и ещё предвкушение новых вещей и материалов, которые просто так не добудешь. Одна магическая пыль у меня уже была. Я её до этого не видел ни у одного торговца, а дальше должно быть только интереснее. У этих гоблинов, я подозреваю, если поискать, то можно найти такого, что моим оппонентам и не снилось. Подозреваю, в этот город попали далеко не все.

Мы стояли у входа в большую расселину между скал, слишком маленькую для того, чтобы в неё пролез нормальных размеров дракон. Так что, либо этот Алерми маленький, либо это не единственный для него путь наружу.

- Я буду ждать тебя здесь. Вот, возьми.

С этими словами он протянул мне пустой сосуд для установки по сбору огня, а потом дал небольшой флакончик с зельем, позволяющим видеть в темноте.

- Спасибо.

- И ещё одно. В пещере ты увидишь золото. Много золота. Пусть оно тебя не прельщает. Это золото принадлежит Алерми, и только ему. С тобой мы щедро расплатимся после того, как ты выполнишь свою часть уговора. А сами по себе - монетки звенят. Для слуха Алерми - очень громко звенят.

- Хорошо. Я поняла.

Зелье принял сразу, поскольку уже у входа в пещеру было темно. Но первое время кроме этой темноты не было ничего тревожного. Пещера временами становилась даже уже, чем вход, ещё больше уменьшая предполагаемые размеры Алерми. Может быть, это испытание такое? Может, он мощный и сильный только для гоблинов? А для меня будет вполне заурядным мобом?

Может, я смогу его убить, но мне нельзя этого делать? И удержусь ли я от этого? Выполню ли всё, что сказали? Удержаться будет сложно, но я справлюсь. Это одна из моих положительных черт - я умею действовать на дальнюю перспективу. И если пока для меня гоблины очуметь как перспективный вариант, я буду им служить в точности, как они того хотят.

Хотя, признаться, вид куч золота впечатлял. У дракоши мягкая постелька. Правда, великовата. Впрочем, здесь, как и в основе, не всё можно купить за золото. Будь его хоть двадцать куч. Так что это уж точно не повод нарушать указания моих работодателей.

Но вскоре и все остальные доводы отпали. Я услышал дыхание дракона, которое явно не соответствовало моим представлениям о его размерах. Это было дыхание гигантского чудовища, и вскоре я смог в этом убедиться. На горе золота покоилась почти таких же размеров чёрная гора существа. На противоположной от меня стороне горы виднелись яркие вспышки - то самое дыхание спящего дракона. Да, лучше бы ему не просыпаться. Лучше в первую очередь для меня.

Так что и без предупреждений Хортоу я мог догадаться, что с этим пареньком лучше не связываться. Но с другой стороны, это было не так уж трудно. По крайней мере, выглядело примерно так. Дышал дракон громко, так что мне не нужно было красться, но приходилось обходить стороной кучки золота, потому что оно звенело под моими ногами. Всё как говорил Хортоу.

Примерно пятнадцать минут я бегал по закоулкам пещеры, собирая стеклянные шарики разных размеров и чешую. Зубов здесь не было. Обшарив всё, что можно было обшарить, не подняв шума, я направился к голове дракона. В стороне от неё находилась странная конструкция из металла, окружённая магической аурой.

Из гигантских ноздрей дракона вырывалось пламя. Оно было слабым и больше похожим на светящийся дым. Но по мере приближения к установке, огонь концентрировался, становился ярче, а потом, закружившись вихрем, затягивался в круглый сосуд, находившийся на вершине установки.

Сложно было представить, как надо драться с таким чудовищем. Одна только его голова была гораздо больше меня. Он превосходил размерами всех драконов, с которыми мне доводилось иметь дело когда-либо.

Потом мое внимание привлекла куча костей, лежавших в стороне. И ещё один обгорелый труп, который восстанавливал всю последовательность событий.

Не я первый был сюда послан. Дракон уже полакомился несколькими искателями приключений, пожелавшими заработать и благосклонность гоблинов, и что-нибудь из вещей, да и золотишка левого. Не удержались, набили карманы красивым металлом и поплатились за это. Причем, ни одного маленького гоблинского скелета вокруг видно не было.

Но уж Лёша не какой-то там лошара-авантюрист. Я точно буду делать всё строго по инструкции. Мною движут куда более далёкие цели. И благосклонность гоблинов не первостепенная сама по себе. Куда важнее то, что они мне дадут. И самое главное в этом направлении - проход за стену. Не надо открывать ворота, не надо искать обходные пути. Дирижабль и всё.