Едва молот соприкоснулся с наковальней, как свечение усилилось. Старик встал напротив меня и своей сухой мускулистой рукой взялся за ручку, после чего поднял его. Не могу сказать, сколько весил молот Зарона, но старец поднимал его так, будто бы в нём была целая тонна.
Он поднял его, а после вскинул вверх. Волосы на его голове вздыбились, глаза наполнились ярким блеском безумия. Он посмотрел на меня, обнажив ряды кривых зубов. Я пребывал в небольшой тревоге. Просто, не понятно было, куда он замахивается. На меня или на наковальню.
Но, поскольку это была сцена, удар, разумеется, пришёлся на наковальню. Звон был тугим и низовым. Очень благородно звучал на мой взгляд. Но это, разумеется, ничего ещё не значило.
- Теперь нам осталось получить кристалл, - сказал он, - ты знаешь, где он?
- Понятия не имею. Что за кристалл?
- Как же? Кристалл Зарона! С ним наковальня и молот получат поистине божественную силу! Тебе и правда ничего об этом неизвестно?
Он сжимал ручку молота, лежавшего на наковальне. Рука его напряглась, проявились мышцы, кожа вздулась венами. Он как будто бы готов был вмазать мне этим самым легендарным молотом, если мой ответ хоть немного его не удовлетворит.
- Нет, - ответил я вполне честно.
Он посмотрел на меня хитро. Мне это не нравилось, но дальнейшего продолжения диалога не последовало. Оставив молот на месте, он направился вниз, а затем на выход. Я, разумеется, последовал за ним.
Нам предстоял обратный путь до того места, где меня в прошлый раз повязали. Нечего сказать, занятное в плане перемещений мероприятие. Но, с другой стороны, никакой линейности. А уж линейность я не люблю больше всего.
Неладное я начал чувствовать ещё на подходе. Всё дело в простой логике. Он спрашивал, не знаю ли я чего-либо о кристалле. Да такой интонацией, как будто бы я действительно могу что-то знать. И потом, тот, кто ковал те звёздочки, прямо или косвенно снабжал ими моего недоброжелателя, а значит, и сам не слишком дружелюбно ко мне относится. Больше того, на подходе к дому, где в прошлое моё появление никого не было, мы увидели пятерых вооружённых рыцарей в полной экипировке.
Но, к моему удивлению, они не собирались нападать на нас. При виде татуированного старика они расступились, не сказав мне и слова. Я ожидал хотя бы не слишком доброжелательных взглядов, но и их не было - они просто отворачивали головы.
Каменный дом изнутри был просторным. Обставлен был скупо. Мебель в основном грубая, никаких украшений. Если бы не солнечный свет, проникавший сквозь окна, тут, наверное, было бы очень мрачно. Нам навстречу вышла женщина в балахоне, с капюшоном на голове. Лицо он, правда не скрывал. Вид у неё был благоговейный. Чёрные волосы блестящими локонами ниспадали до самой груди. Руки, убранные в рукава, были сложены перед ней, как будто бы она собиралась помолиться, но жест этот стоило бы скрыть.
- Мы пришли к мастеру, - сказал татуированный, поклонившись женщине.
- Мастер ожидает вас наверху, - ответила она с готовностью, как будто бы только и ждала сегодня, что нашего прихода.
- Благодарю, - ответил старик. Подозреваю, что в этот момент на его лице было вполне себе благостное выражение. Не такое, как было ещё недавно, когда он махал кувалдой, чуть ли не высекая из наковальни молнии, чем очень меня пугал.
Пожалуй, если бы я не видел его тогда, то не смог бы даже предположить, как он может выглядеть и какими безумными могут быть его глаза. Разумеется, ничего этого не было, когда он повернулся ко мне и попросил следовать за ним.
Я зазевал. Рейды, фарм, развитие, крафт шмота, и прочее остались где-то позади. Я шёл по лестнице, стремясь не отстать от своего провожатого. Жалко, что это была не анимация, а то можно было бы пока сходить пообедать и выпить заодно. Надеюсь, это всё потом компенсируется большим куском экспы, который мне дадут за задание. А то некоторые там левел за левелом, небось, щёлкают, пока я тут прохлаждаюсь.
Наверху нас ждала комната. Вполне уютная несмотря на то, что здесь было полным-полно разномастного магического и химического добра. Огромных размеров колбы, соединённые трубочками, с подсоединёнными колбами меньшего размера. А в другом углу - металлическая конструкция, чем-то напоминавшая модель планетной системы - один большой шар в центре и несколько шаров вокруг него. Они держались в воздухе без видимой опоры, так что я разумно предположил, что без магии тут не обошлось.
Сам мастер стоял перед большим окном, боком к нам, и взирал из него на череду чёрных крыш. На нём был просторный балахон, а голову укрывала небольшая шапочка, прижатая золотистым венцом. Ну и да, борода была при нём, седая, большая - всё как надо. Выглядел он, пожалуй, вычурно, но в то же время, почему-то вид его не вызывал желания смеяться. Думаю, если бы мне пришлось схлестнуться с ним, он бы закидал меня скилами, а моя антимагия, так уж получилось, осталась где-то в другом месте. Так что шансов у меня было бы не очень чтобы много.
- Галестир, мой друг, - басовитым голосом сказал маг, не оборачиваясь, - какие новости ты мне принёс?
- Хорошие, мастер Аксум. Но не столько, сколько хотелось бы.
- Объяснись.
- Молот найден, но кристалла у неё нет.
- Этого не может быть!
Он дёрнулся, и руки его резко опустились, вытянувшись вдоль тела. Как будто хотел повернуться к нам, но не повернулся. На меня накатывал страх.
- На ней есть след кристалла. Я чувствую это!
- Я тоже чувствую. Но кристалла с ней нет. И нет уже давно.
Что? Что? Что? Э, вы там, мать вашу! Говорите понятнее, пожалуйста, не одни тут, ага?
Попутно с этим захихикал гоблин, как будто бы облом этих двух немолодых людей доставлял ему счастье. Они лишь косо взглянули на него с изрядной долей презрения и вернулись к своим спорам.
- Он сказал мне. Он говорил правду! Кристалл с ней и это точно! - продолжал бородатый.
Час от часу не легче. Есть ещё кто-то, неизвестный мне, и он знает о наличии у меня каких-то вещей больше, чем я сам.
Маг, или, как его тут называли, мастер, повернулся и посмотрел на нас. Сначала на своего друга и, я так понял, по совместительству ученика, а потом на меня. Разумеется, глаза его наполнились злобой. Не знаю как, но они оба чувствовали, что никакого кристалла при мне нет, но в то же время был его след. Жаль, сам я ничего подобного не чувствовал. Подозревал немного, разве что, что из-за этого кристалла развернётся вся заваруха в сюжете. Но пока я даже представить не мог, как к этому кристаллу приблизиться. Ну а пока за очередной этап я получил сто тысяч опыта, и мне всё нравилось. Говорите и дальше, я послушаю, пока экспа капает как за приличные рейды.
- Ты не из этих земель, - наконец, после некоторого молчания, заключил маг, - как ты попала сюда?
- На корабле, - ответила моя героиня без моего вмешательства.
- И где сейчас этот корабль?
- Затонул.
Они переглянулись.
- Мы должны провести над ней ритуал, - сказал мастер.
- Ты не думаешь, что это может быть слишком опасно? - спросил его Гелестир.
- Возможно, но у нас нет другого выхода. Я чувствую могущественное заклинание, довлеющее над ней.
Все надо мной что-то чувствуют. Барьеры, заклинания, следы великих артефактов. Только я сам, по ходу, ничего о себе самом не знаю. Ну, в игре в смысле. Это как-то не айс, если честно.
- Я тоже ощутил это, - отвечал тем временем Гелестир, - но я не уверен, что мы сможем его развеять. Оно, без сомнения, было наложено с большим умением. И кто-то, кто наложил его, гораздо более могущественный, чем мы можем себе представить.
- Это всё иллюзия, - отрезал мастер, подкрепив свои слова поперечным взмахом руки, - кто бы это ни был, он хочет, чтобы мы так думали. А уже нам самим решать, что истинно, а что нет. И как будет правильно. Мы проведём ритуал, и ты мне поможешь.
Эй, эй! А моего мнения никто спросить не хочет? Может быть, я сам не хочу участвовать в ваших ритуалах. Мало ли, мне грозит опасность. Хотя ладно, кого я обманываю? У меня с этими ребятами есть одна важная общая черта - у меня нет выбора. Так что, валяйте, проводите свой херов ритуал.
