Не думал о том, что заманивать надо не только классами героев, но и возможностью стать топовым игроком и получать плюхи. Это, пожалуй, мотивчик даже посильнее всех остальных. В самом деле, никто ведь не стремится стать топовым игроком в браузерном залипалове? Или стремится? Ну, по крайней мере, хардкорным ребятам там делать нечего, хотя бы уже потому, что любой мажор, заслав лишних денег, тебя обскачет. В Богах их создатели нашли тот тонкий баланс между засылом денег и продвижением. С одной стороны, заслать можно, и это поможет. С другой стороны, трушного игрока ты одной капустой не уделаешь. Потеть тоже надо. Ну и да, если хорошо попотеешь, лавеха пойдёт уже к тебе. В браузерах такого нет.

Ну и да, слава, постеры, почитание и прочее, прочее. Так что быть топовым в Богах всегда было, так сказать, престижно. Потом чуть подзакисло, и мы начинали становиться топовыми только сами в себе, но эта рана была вовремя вскрыта и очищена Испытанием веры. Классные ребята показали класс. Я про создателей в первую очередь. Кто может разом заслать в игру такой кусок? Земли, вещи, целый класс, достаточно многогранный, и множество культур, пусть некоторые из них маленькие, но в сплетении они имеют очень серьёзное влияние на процесс. О, да. Имеют.

Ну да ладно, хватит игровой философии. Закончим на том, что я слишком рано стал испытывать ностальгию по прожитым событиям. Ещё до окончания самих событий. Это неправильно. Но с другой стороны, хорошо, что, прервавшись на путь до дома, я снова смогу воссоединиться с Игрой.

Вернувшаяся из игровой, Света застала меня мирно спящим в кровати. Я решил хорошо отдохнуть. Переволновался заранее, пожалуй, даже слишком. Тем более, продолжавшие прибывать люди дополнительно показывали масштаб готовящегося события. А сейчас волнение ушло. Чему быть, того не миновать. Перед финалом я девятый в списке фаворитов, и меня обходят моя жена, Артемма, Геос, Спарки и ещё какие-то ноунеймы из числа претендующих на прорыв. Но список этот такой себе показатель. Мы ведь не встречались один на один, так что никто не может знать, как повернётся ситуация. К тому же - отрыв небольшой, в пределах одного фарма. По-настоящему всё разрешит большое сражение.

Ну и да, моё падение в яму в самом начале тоже наложило соответствующий эффект. К примеру, моя жена с самого начала звёзд с неба не хватала, но и в ямы не падала, как я - вот откуда больше очков в основном зачёте. Но Битва Замков всё расставит по своим местам. По сути, если я правильно понял, то всё остальное - это так, презентация, не больше. Закуски. А вот сегодняшний матч - главное блюдо.

- Ты чего спишь? Как же пофармить? - Света села на кровать и погладила меня по плечу.

- Жду кое-кого, чтобы схватить своими чёрными клешнями и утащить, - начал я зловеще, а потом шутливо продолжил, - в кроватку.

Я поднялся, ухватил её за плечи и повалил к себе в кровать, ну а дальше время до начала матча, то есть до пяти вечера, прошло незаметно.

После загрузки я попал в узкий промежуток между двух скал, по которому с минуту бежал вниз, время от времени поворачивая. Я шёл до тех пор, пока, наконец, передо мной не предстала огромная зеленеющая долина, со всех сторон окружённая скалами. И, как я уже догадывался, здесь меня ожидал замок, правда, только один. Но ведь ещё ничего и не началось.

Конечно, это каменное строение по масштабам уступало Тиссену, причём значительно. Но, думается мне, это обстоятельство никак не скажется на серьезности событий, которые в скором времени тут произойдут.

В замке уже было неспокойно. Меня встречал рыцарь в блестящих доспехах и шлеме с забралом в виде волчьей головы.

- Моё имя капитан Хаул. Гарнизон уже ждёт, леди. Когда нам ожидать начала событий?

- Скоро, - ляпнул я первое, что пришло мне на ум.

- Тогда, пожалуйста, направьтесь в башню. Вас уже ждут.

Было в его лице что-то необычное. Нечеловеческое, я бы сказал. Я принялся подниматься. Вокруг было полно героев, но возможностей хоть как-то с ними изъясняться у меня не было, так что я решил на это забить.

В этом плане тревожило меня только то, что я не видел здесь никого, кого мог бы опознать. А опознать я мог бы только самый топчик. Так что, у меня набор заведомо такой себе. Впрочем, может быть, ещё подтянется кто-то. Да и стороны здесь в каждом матче по-разному менялись, так что мой стартовый состав не есть абсолют. Возможно.

Наверху героев было поменьше. Я искал знакомые облики, но не нашел. Может быть, нам нарочно поменяли внешность, только об этом никто не знает? Вряд ли. Сейчас-то уже чего, в финальном сражении?

- Гурзул не может быть уничтожен, - я немного вздрогнул от появившегося голоса, меня без предупреждения бросили в кат-сцену.

Позади меня стоял старик в латах и с короной на голове. Его окружённые морщинами глаза смотрели на меня. Видок тоже какой-то странный. Кожа бледновата. Вампир? Да не, бред какой-то.

- Наша богиня Деллидея пообещала нам помощь. Это тебя она прислала?

- Да.

- Я спокоен, потому что наша богиня ни разу нас не обманывала.

- Что нам угрожает?

- Битва грядёт, - сказал он, глядя мне за спину, как будто та самая битва уже готова была проткнуть меня мечом.

Я оглянулся. Другие герои тоже замерли. Каждый, видимо, смотрел свою собственную кат-сцену. Окей.

- Мы уже однажды уходили, - меж тем зловеще продолжил старец в чине короля, - я надеюсь, что это не повторится.

Так вот оно что! Не вампиры, но что-то вроде призраков. Такая вот у нас будет компания. Здорово. Как будто не желая больше скрываться все они стали немного прозрачными. Сойдёт. Но долго размышлять над всем этим мне не пришлось. Уже в следующую секунду замок содрогнулся, слегка приподнявшись.

Опыт Тиссена и более ранних подобных сражений приучил меня ждать скорее обрушения вниз, нежели чего другого, но на этот раз всё было иначе. Призрак ухмылялся, глядя мне в глаза, а замок продолжал подскакивать. Всё сильнее и сильнее, пока, наконец, он вместе с основанием, подвластный неизвестной силе, не воспарил вверх.

- Наш новый поход, - сказал король-призрак, - будет проходить далеко от земли.

- Да уж, - невольно сказал я вслух, глядя вниз.

Если падать, то падать долго. И больно. Ну и, подозреваю, что это трата реса, потому что выбивать игроков слишком рано - лишать зрителя шоу. Ну и да, это слишком легко - сбросил врага и всё. Впрочем, мне тут бояться нечего. Именно меня как раз сбросить будет сложно. Очень сложно.

Вдалеке замаячили две чёрные точки. Одновременно с этим начала играть тревожная и эпичная музыка, а сердце моё принялось ускоряться. Я открыл бутылку лимонада и жадно к ней приложился. Предвижу, что в ближайшее время у меня не будет возможностей даже попить, так что надо это сделать прямо сейчас.

Как раз, делая моё приготовление приятным, на экране появились правила. Время при этом не замедлилось, но действовать было ещё рано. Точки увеличивались медленно. И да, все мы, вместе с ними, продолжали набирать высоту. Сражение будет высшим не только по степени накала, но и в буквальном физическом смысле. Что же, я готов.

А меж тем правила были следующими. Нас всех разделили на семь команд в соответствии, я так понял, с рейтингом. У каждой команды есть свой замок. Собственно, это наш корабль. У корабля есть команда, соответствующая тому богу, которому подчиняется корабль. Герои респаунятся в течение двадцати секунд в случае просто гибели и в течение минуты после падения вниз. У каждого замка есть гарнизон. Часть гарнизона - самые низшие мобы - воскресают по тем же правилам, что и герои. Но есть невоскресающая часть. Главный босс - в нашем случае король-призрак Гулейм-Хад - и его самые приближённые. Их гибель - гибель замка. Погибший замок падает, а те герои, что участвовали в его обороне - выбывают. Понятное дело - с минимумом заработанных очков. Очки, к слову, начисляются за любые действия - удачное наложение заклинаний, урон, убийства. Даже самых примитивных мобов. И, понятное дело, тот, кто выбыл ближе к началу, сделает всего этого меньше и очков получит соответственно.