Галя, которая за весь обед выпила с полбокала вина, улыбалась, глядя на опьяневшую подругу. Но даже это состояние не портило Нину. Ее лицо и наряд по-прежнему оставались в полном порядке.

— Что смеешься? Я пьяна?

— Немножко.

— А ты чего не пьешь?

— А мне нельзя, — лукаво произнесла Галя.

— Ой! Неужели?

— Ага!

— И скоро?

— Через шесть месяцев.

— Миша рад?

— Ужасно! То все говорил, мол, как хочешь, мне и вас со Степкой вполне достаточно. А как узнал, словно с ума сошел от радости! Схватил на руки, кружит, кружит.

— Как он сейчас, хорошо зарабатывает?

— Неплохо. Но этот ремонт все деньги вытянул. Мы же вселились сразу, как только строители дом сдали. Думали, раз обои, линолеум, сантехника и плита есть, то и слава богу. Мебель свою из общаги перевезли. Как-то перезимовали. А потом началось: заработали — окна поменяли, снова заработали — плитку положили. Больше года живем, а недоделок еще куча! Холодильник, стиралку купили — тоже ведь нужно. Да и одеться, и в кино, и в гости сходить иногда хочется. Я получаю не очень много. Не так, как в детском саду, но и не так, как няней у Кости.

— Кстати, где ты работаешь?

— В Доме детского творчества… — Галя назвала улицу.

— Знаю! И что ты там делаешь?

— Веду курс общей подготовки детей к школе. И учиться пошла. В институт. Заочно. У нас же солидный центр и дорогой.

— Если дорогой, что ж они преподавателям мало платят?

— Так я ведь работаю три часа в день. За три часа — вполне приличные деньги. А остальное время Степкой занимаюсь, вожу его на карате и английский. А теперь Миша и вовсе заявил, что не хочет, чтобы я работала. Пока слякоть была, я ноги пару раз промочила, чуть не заболела. Так он меня отругал и говорит: «Сиди дома и собой занимайся. Лучше я лишний час поработаю, чем ты будешь по лужам ходить».

— Жалеет, — тихо произнесла Нина. — Моя бабка любила повторять: «Жалеет — значит любит».

— А тебя Костя разве не любит?

— А что, Костя умеет кого-нибудь любить, кроме себя? — вопросом на вопрос ответила подруга, и глаза ее стали пустыми и холодными.

— А ты? — растерялась Галя. — И ты тоже?..

Гале, познавшей любовь и счастье, вдруг стало жаль подругу, которая сначала так же, как и она, мечтала о настоящей любви, а потом стала искать деньги и богатого мужа. Вроде бы Нина получила от жизни все, чего хотела, а смотрит мимо нее тусклым, потерянным взглядом.

— А что я? Я умею радоваться жизни, несмотря ни на что, — вздохнув, ответила Нина. — Женька теперь живет с нами. Я ее забрала, когда мы купили дом. Да! Мы же купили большой шикарный дом. У Женьки теперь — отдельная комната. У меня — полный штат прислуги: няня, горничная, кухарка, садовник и даже личный водитель, он же охранник. Не беспокойся, — улыбнулась она, увидев, что Галя ищет глазами охрану. — Сюда я приехала на такси. Когда мне надо, я его отпускаю. Он, слава богу, не следит за мной по приказу мужа, как у некоторых моих новых подруг.

— С Костей ладите?

— Вполне. Мы понимаем друг друга. Он часто берет меня с собой на приемы и деловые встречи. Я ему помогаю в делах. Пожалуй, в наших отношениях это самое интересное. А как мужчина он не особо привлекателен. Думаю, ты прекрасно понимаешь меня, — намекнула она на прошлую близость Гали со своим мужем.

Гале стало неловко, и она поспешила перевести разговор на детей.

— А как он к Женьке относится? — поинтересовалась она.

— Нормально.

— А Женька с Полиной не ссорятся?

— Нет. Полина мягкая и послушная, а Женька у меня заводила, ты же знаешь. Полине так интересно с Женькой, что она по пятам за ней ходит. Ну а та ей как бы покровительствует. Защищает, сестрой называет.

— А Костю как Женя называет?

— Костя.

— А тебя Полинка?

— Нина. У нас почти европейская семья, все друг друга называют по именам. Хотя, конечно, меня Женька мамой зовет, но старается делать это не при Полине. Она у меня девка умная. А Полина Костю, понятное дело, папой называет. Мы в прошлом месяце две недели в Арабских Эмиратах отдыхали. Смотрю — между собой все хорошо ладят!

— Ну и слава богу, — улыбнулась Галя. — У нас тоже все хорошо. Недавно Миша Степку усыновил. Приходил его брат с женой. Праздновали. Хорошие люди!

— А мы все больше с нужными людьми общаемся, — Нина снова закурила, — да с деловыми партнерами. Но, знаешь, для меня это важно. Я собираюсь собственный бизнес открыть, нечего мне дома сидеть. Костя говорит, что у меня деловая хватка есть. Он даже готов вложить в мое предприятие серьезные деньги.

— А какое предприятие?

— Пока не скажу. Но мне это дело очень по душе. Понимаешь, какой бы Костя ни был, мне с ним удобно!

— А ему?

— И ему, думаю, тоже. В последнее время он даже не принимает серьезных решений, не посоветовавшись со мной. Так что, мать, браки по расчету тоже бывают удачные…

— …только надо, чтобы расчет был правильный, — подхватила Галя, с улыбкой вспомнив давние слова Кости.

— Точно! — подтвердила Нина. — Это тост?

— Думаю, да.

Бокалы снова зазвенели. Официант принес кофе.

— Слушай, а как тебе его родители? — вдруг спросила Галя, вспомнив величественную чету.

— Отец Кости умер три месяца назад, — ответила Нина и пояснила: — Слабое сердце. А Эльвира мне нравится. Мы с ней одного поля ягода. Тебя бы она съела и не подавилась бы, а об меня пару зубов сломала и успокоилась. Теперь мы с ней — лучшие подружки! Как она приезжает, мы вместе по салонам ездим. Маски, массажи. В ресторанах сидим, о мужиках сплетничаем. Она еще о-го-го! И покойному мужу рога наставляла — будь здоров! И с юмором у нее все в порядке. Костя доволен нашими отношениями! А Эльвира рада, что я с ее драгоценным сыночком ношусь как с писаной торбой. В общем, все довольны!

— Я рада, что ты счастлива!

— А почему нет? Скоро я открою свое дело! У моей Женьки будет в жизни хороший старт. Она у меня девка с характером, так что будет кому миллионы оставить.

— Ну ты даешь! — рассмеялась Галя. — Уж и миллионы?

— Миллион — это не так много, — со знанием дела заметила Нина. — Поверь мне на слово, подружка…

И когда Нина успела привыкнуть к богатству, блеску, роскоши? Вот она, как ни примеряла на себя образ жены Кости, не могла этого даже представить! А Нина… Может, она всегда такая была?..

— Как твои старики? — спросила Нина. — Здоровы?

— По-разному, но ничего, еще держатся.

— К Мише как относятся?

— Души не чают. Представляешь, он их называет мамой и папой!

— Хороший мальчик, — усмехнулась Нина. — Ты знаешь, он и внешне похорошел. Я когда встретила его, едва узнала. Женитьба явно пошла ему на пользу. Стал увереннее, держится с достоинством, одет прилично. Ну, это уж твоя заслуга! Помню, в каком он растянутом свитере по общаге ходил.

— Так то по общаге! — засмеялась Галя. — Я там тоже не наряжалась.

— Не скажи. Женатого мужчину сразу от холостяка отличишь. В таком возрасте холостяки все как один, неухоженные. А Миша у тебя посвежел и стройный, без брюха, не то что Костя.

— Костя постарел?

— Да вроде бы нет, но поправился. На своего отца стал еще больше похож. Видно, порода такая. И поседел. У Миши, смотрю, ни сединки, ни морщинки.

— Так Миша моложе меня на два года, а Костя старше на пять. Вот тебе и разница!

— Да какая это разница! Просто Миша такой же моложавый, как и ты. Износу вам нет. Я вот по салонам регулярно хожу, за лицом, фигурой слежу, а лучше тебя не выгляжу. И седины у меня полно — приходится закрашивать, — и диеты придерживаюсь.

— Да! Видела я сегодня твою диету!

— Так это же в честь нашей встречи! Неужели ты думаешь, что я каждый день так обедаю? — Нина усмехнулась, допивая кофе. — Для меня «утром — чай, в обед — чаек, вечером — чаище» в самый раз. Я же не хочу на слона походить, как мой благоверный, поэтому стараюсь себя ограничивать.

Нина отставила в сторону пустую чашечку. Обед был закончен, но подруга не торопилась прощаться.