- Дедушка, - нежно прошептала она.

Ей улыбнулось изображение:

- Привет, милая. Я по тебе скучаю.

- Я тоже скучаю.

- Не плачь, милочка. Не надо.

- Как ты? - спросила она, пытаясь скрыть слезы, но они ручьями потекли по ее щекам. - Как оно там - где сейчас ты?

- Без вас обоих везде плохо, - сказал он. - Но не спеши присоединяться ко мне.

- У бабушки день рождения, - пробормотала она, не зная, что сказать.

- Ты делаешь для нее ягненка?

- Да.

- Спасибо, - сказал он. - Как она держится?

Она попыталась соврать сквозь слезы, но не смогла.

- Так себе. Она забывчивая и…

- Сложная? - предположил он.

Марина безмолвно закивала.

- Она всегда была такой, - сказал дедушка. - Очень гордая. Ей больно признавать, что она нуждается в ком-то. - Страницы перевернулись: - Смотри сюда, - сказал он.

Всю страницу занимала фотография. Двое смеющихся людей. Женщина с волосами подобными медовому потоку вниз по спине. Горячие глаза на красивом лице. Рядом с нею мужчина с бронзовым загаром кожи, рукой обнимающий ее за плечи, не как обладатель, а нежно и бережно. А над ними грифон, пикирующий с головокружительной скалы, словно полоска золота напротив красной горы. Все это тянуло ее как магнит - так много могущества сфокусировалось только в одном падении. Марина прикоснулась к золотым перьям - и почувствовала скорость, разрывы ветра под крыльями, стремящуюся к ней с ужасающей быстротой землю. И ее сердце с невероятным трепетом издало трель.

- Скалы Бургундии, - догадалась она.

- Она любила грифонов, - сказал он. - Ну прям, как и ты.

Ошеломленная Марина отклонилась назад.

- Помнишь, как обычно я брал вас туда? - произнес он. - Вы были такими маленькими.

- Да, помню.

И как она могла такое забыть? Могущество, которым обладала ее семья, было частью их жизни, как обыденность, как вождение автомобиля или выпечка пирога. Но падающие с гор грифоны, подобно золотому водопаду, падающие так быстро, с такой тотальностью предающиеся своему пике только для того, чтобы пронестись над землей и устремиться ввысь - это было настоящим волшебством.

Он вздохнул:

- Она всегда хотела туда съездить, но никогда не хватало денег даже на нас троих. Даже не было достаточно для нас двоих, без моей скидки железнодорожного диспетчера, которая распространялась только на меня.

- Она оставалась дома для того, чтобы я смогла поехать. Я бы никогда не додумалась… - прошептала Марина.

- Она не хотела, чтобы вы знали. Она всегда считала, что одолжение порождает презрение, и не хотела, чтобы вы чувствовали себя чем-то обязанными, и поэтому учила обижаться на нее. Она так сильно вас любила.

Марина прикусила губу.

- Ты ведь не обижаешься на нее, милая, а? - спросил он.

- Нет, дедушка. Нисколечко.

- Марина! - долетел из кухни голос Грегори. - Пирог готов!

Марина посмотрела еще разок на парочку с фотографии:

- Вы были такими молодыми, - прошептала она.

- Никто не может вечно оставаться молодым. Но мой тезка зовет тебя.

- Мне лучше пойти, - сказала она, задаваясь вопросом, не разорвется ли ее сердце.

- Приходи ко мне в любое время, - сказал он. - Я буду ждать.

Она осторожненько закрыла книгу.

Этой ночью за вечерним кофе и бутербродами с салями Марина все рассказала Грегори.

- На счету в самый раз хватает собранных ко дню рождения денег.

- Они с тебя живой сдерут кожу, - сказал Грегори.

- Та ладно, - парировала она. - Оно того стоит. Я должна это сделать.

- Почему?

Она покачала головой, думая о молодой женщине с медовыми волосами и грифонах, которые усаживались на остро выступающие скалы.

- Для нас обоих, для нее и меня. И это то, что я не смогу объяснить. Тебе все самому придется выяснять.

Утром Марина встретила их на крыльце. Они пришли одновременно, словно боялись прибыть слишком рано. Она наблюдала за тем, как они парковали свои автомобили и как приближались к крыльцу. Ее дяди и тети, кузены и кузины. Марину поразило, какими угасшими они выглядели, как будто страдали от пребывания здесь.

- Мы не рано? - спросила Лилиан.

- Нет, вечеринки сегодня не будет, но добро пожаловать на обед. Скромненький.

- Где мама? - спросила Эшли, обыскивая глазами двор.

- Она получает удовольствие от своего подарка на день рождения, - сказала Марина, скрестив руки на груди. И улыбнулась.

Оставаться на обед они отказались.

Марина видела, как они уходят, присев на крыльце с чашечкой горячего сидра. Над нею было небо, золотое от солнечного света. Она смотрела на него и думала о золотых грифонах. Не удивительно, что Грегори не понял. Он никогда их не воспринимал. Он никогда не чувствовал свободу, которую они несли. А она почувствовала, и это воспоминание жило в ней: такая до боли пронзительная красота. Оно прорезалось сквозь туман времени, ясное как кристаллический осколок, и не имеет значения, что преподносила жизнь, это воспоминание она холила и лелеяла. Не поддающийся измерению подарок. Марина улыбалась и потягивала сидр маленькими глотками: «Забавно, как люди, которых думали вы, что знаете, могут вас удивить».

Миновав много-много миль, Грегори помогал бабушке сойти с поезда.

- Мы опоздаем на вечеринку, - сказала она. - Зачем ты меня сюда притащил? Где мы вообще?

- Бабуль, просто пошли со мной.

- Я думаю, нам лучше вернуться.

- Хорошо, мы вернемся. Только через минутку. Сперва я хочу тебе кое-что показать.

Он повел ее к каменистой тропинке за железнодорожной станцией. И они пошли по извилистой дорожке, которую ограждали стальные перила.

- Ты заставил меня пройти весь этот путь, аж вот досюда, только для того, чтобы что-то мне показать? Билеты должны были стоить целого состояния. Все эти деньги зря про…

Дорожка повернула - и она затихла. Перед ними разлеглось огромное ущелье, трещина в горном панцире Земли. Внизу, подобно блестящей змее, вила свой путь серебряная река. Красные скалы баюкали воду, скребя по небу своими острыми выступами.

Он осторожно повел ее на возвышающийся мост, который пересекал разрез ущелья, и нашел хорошую точку обзора у перил. По пропасти мчал ветер, обвевая их лица, и они захлебывались от воздуха, насыщенного влагой реки и пьянящим медовым ароматом мелалеуки, которая покрывала лоно долины, раскинувшейся у подножия скал. Мост был таким эфемерным и незначительным по сравнению с колоссальной перспективой, которая открывалась перед ними, будто вовсе и не существовал, а они словно просто зависли в воздушном пространстве.

На вершине высокой скалы золотой грифон расправил крылья и выкрикнул хриплое приветствие. Грегори услышал вздох и нежно обнял свою бабушку. Величественное чудовище заколебалось на краю и, подобно живому пламени, предприняло решительный шаг. Оно спикировало и в самый последний момент увернулось, бросив вызов гравитации при помощи могучих крыльев, скользя вдоль земли, а затем, вздымаясь ввысь для того, чтобы свободно и ничем не ограничиваясь парить.

Бабуля ртом ловила воздух. Грегори обнял ее сильней.

За первым последовали другие, широко расправленные крылья, наполненные горячей магией янтарные глаза. Пожилая женщина прислонилась к внуку и наблюдала, как на пару ее собственным слезам плакали золотыми слезами горы.