-Торговая лавка бродяги Окена. - вслух прочла юная герцогиня надпись на хадорском и ллаэльском, когда снег с глухим хлопком упал вниз. О, это был действительно подарок судьбы. Тут наверняка удастся не только согреться, но ещё и купить еды. Но даже такие сладостные мысли улетучились, когда снег упал с маленькой таблички, сиротливо висевшей в углу главной вывески. Где так же на двух языках было написано самое желанное объявление. - Ох, и сауна!

Войти в дом оказалось не так то просто. И без того тяжёлая дубовая дверь была подпружинена. Юной герцогине пришлось приложить все оставшиеся силы, чтобы распахнуть её достаточно широко для того, чтобы пройти в своём заледеневшем платье. И когда она заскочила внутрь, то почти сразу наткнулась на вторую, точно такую же дверь.

Но она не успела подумать ничего, потому что первая дверь, увлекаемая пружиной, как следует поддала ей в спину, пихая вперёд. По счастью, внутренняя дверь была значительно легче и открывалась не наружу, а внутрь. И потому юная герцогиня просто распахнула её, влетев в лавку. Мелодично зазвенел колокольчик, а дверь, повинуясь силе тяжести и грузу на верёвочке, захлопнулась за её спиной.

-Хых. Механизация... - произнесла себе под нос Анна, после чего отправилась вглубь помещения, озираясь по сторонам. Комната оказалась достаточно большой и была заставлена стеллажами и полками с разнообразным товаром.

-Ю-ху! - произнёс улыбчивый здоровяк, привлекая внимание посетительницы.

-М? - отозвалась Анна, которую всё ещё колотило от холода, разглядывая этого продавца. А вид у него был весьма колоритный. За заставленным товаром прилавком стоял широкоплечий мужчина, сложив пальцы своих здоровенных ручищ домиком возле подбородка. И такая могучая и воинственная комплекция соседствовала с широким, добродушным лицом, весёлым блеском голубых глаз и приветливой улыбкой, сиявшей из под соломенных усов, переходящих в густые бакенбарды. Образ дополнял пёстрый свитер и вязаная шапочка, от чего весьма грозный мужик казался добродушным парнем.

-Летняя распродажа! - радостно сообщил продавец, указывая на товары позади себя и на прилавке. - Купальные костюмы, шлёпки, и мой собственный крем для загара. Да?

-Оу. Здорово. - улыбнулась в ответ Анна, понимая, что если бы её вчера утром ещё и мог заинтересовать купальный костюм, то только не сегодня. Как и игрушечные солдатики, резные медведи, посуда, игрушечный варджек с пушкой и даже портрет Императрицы Хадора высоко на стене за спиной продавца. А вот на консервы и другую бакалею она, может быть, и обратила бы внимание. Попозже. - А нет ли у вас пары сапог потеплей? И одежды?

-Это в отделе зимних товаров. - с улыбкой сообщил здоровяк, указывая в сторону дальней стены. Где сиротливо пристроились верёвка и ледоруб на гвозде, сапожки и несколько свёрнутых нарядов, а так же лыжные палки и два снегоступа.

-Оу. - разнообразие товаров и широта ассортимента просто поражали воображение. Но, как говорится, выбора не было. И это ещё хорошо, что вообще хоть что-то осталось. Понимая, что ей всё равно предстоит раскошелиться, Анна решила завести разговор. Может быть хоть продавец что-то знает об Эльзе? Может быть он видел её? - Чисто из любопытства. Тут другая девушка, скажем герцогиня, чего уж там, не проходила?

-В такую погоду кроме вас безумных нет. - с ещё более широкой улыбкой ответил здоровяк, когда Анна подошла к нему, ставя на прилавок сапожки и кладя свёрнутую одежду.

Внезапно, с мелодичным звоном колокольчика, входная дверь распахнулась, и в лавку вошёл человек, более похожий на снеговика. Залепленный снегом с ног до головы, в одежде непонятного цвета и неясного покроя, он стоял у входа, отряхиваясь. Анна смогла различить только красный шарф, которым было замотано лицо незнакомца, и меховую шапку. Наконец, сбив с себя излишки снега, он осмотрел помещение, стеллажи и товар.

-Вас и его. - весело сообщил продавец, явно довольный таким наплывом клиентов. И сразу же принялся работать с новым посетителем. - Ю-ху! Летняя распродажа!

Но новый посетитель ничего не ответил, а сразу направился к прилавку. Анне было не по себе от этого угрюмого человека, залепленного снегом так, что видны были только глаза. Она постаралась принять непринуждённую позу и вообще смотреть в сторону, оставаясь возле прилавка. Даже попыталась насвистеть какой-нибудь лёгкий мотивчик, чтобы показать свою праздность и незаинтересованность в происходящем.

-Морковь. - обратился к ней незнакомец. А когда она испуганно взглянула в его карие глаза, то поняла, что не успеет достать пистолет из сумки. И каково же было её облегчение, когда он уточнил свою мысль. - Не заслоняй.

-Оу. Верно. Простите. - пробормотала Анна, поскорее отходя в сторону. Потому что действительно закрывала подолом юбки лоток с овощами. А незнакомец достал связку моркови и кинул на прилавок, после чего отправился за другими покупками.

-Ох. Такая вьюга посреди лета, да? - сказал продавец, судя по всему желая поддержать разговор. Чтобы покупателям не было скучно. - Интересно, откуда она могла взяться?

-С Седой Горы. - ответил незнакомец, снимая с гвоздей моток верёвки и ледоруб.

-С Седой Горы... - эхом повторила Анна, погружаясь в свои мысли. Если Эльза является источником этой вьюги, то значит, она должна быть в центре. На горе. А если это не она? Нужно будет как-нибудь уточнить...

-С вас ровно четыре золотых. - сказал продавец незнакомцу, когда тот выложил на прилавок верёвку и ледоруб в дополнение к моркови.

-Четыре золотых? - возмутился покупатель. И тотчас же начал торговаться. - Нет! Один золотой!

-Нет, так не пойдёт. Это зимний ассортимент. - настаивал на своём продавец, объясняя несговорчивому клиенту основы ценообразования. - А где спрос, там и цена больше.

-Про спрос лучше не заикайся. - угрюмо проговорил незнакомец, кивая в сторону окна. - Я льдом торгую.

Проследив за его взглядом, Анна заметила сани, стоявшие перед лавкой. И действительно, они были нагружены льдом, нарезанным на аккуратные блоки.

-Ууу. Тогда плохи твои деле. Ха-ха. Сейчас этого добра... - но поймав тяжёлый взгляд незнакомца, Анна запнулась на полуслове. Как бы абсурдно и комично не выглядела сложившаяся ситуация, не стоило издеваться над человеком, сыпля соль на рану. Всё же это очень обидно, когда обстоятельства отбирают твой хлеб, бросая на встречу нищете и голоду. - Эм. Сочувствую.

-Ровно четыре золотых. Ладно, так и быть. Включу в стоимость сауну. - великодушно решил продавец, поворачиваясь в сторону двери с запотевшим окном и помахав рукой. - Ю-ху! Семья, как парится?

-Ю-ху! - хором ответили крупный, широкоплечий парень с соломенными волосами и четверо девушек разного возраста с одинаковыми каштановыми шевелюрами. Которые были не только похожи как родные сёстры, но даже замотаны в одинаковые полотенца. Анна тоже помахала им рукой в ответ, думая о том, как хорошо было бы сейчас оказаться там, в сауне. И хорошенько прогреться после всего этого холода.

-Но у меня только один золотой. - умоляюще произнёс незнакомец. - Поймите.

-Понял. - сказал продавец, сгребая своей здоровенной ручищей верёвку и ледоруб в сторону, пододвигая к покупателю одну только связку моркови. - Тогда только это и всё.

Видя, что оба мужчины намерены настаивать на своём, и конфликт вот-вот выльется в открытую форму, Анна поспешила вмешаться. Чтобы узнать у незнакомца ответ на вопрос, мучивший её последние пару минут. - Скажи мне, то, что произошло на Седой Горе, было похоже на волшебство?

-Да! - грубо ответил незнакомец, срывая шарф с лица. Анна смогла увидеть длинный и широкий нос, мощную челюсть, достаточно широкие скулы и здоровый румянец на гладко выбритом лице. - А ну ка посторонись. Сейчас я разберусь с этим жуликом!

-Как ты меня назвал? - спросил продавец, вставая с жалостно скрипнувшего стула. Анна невольно сглотнула от страха, впервые в жизни видя такого великана. Незнакомец же открыл рот от удивления, глядя на своего противника. А на лице здоровяка отразилось такое обиженно-жалостливое выражение, словно его оскорбили в лучших чувствах.