После обеда и небольшого занятия по теории магии в рабочем кабинете, они снова предались воспоминаниям о далёком детстве. Эльзе приходилось говорить гораздо больше, чтобы рассказать о том, как всё было на самом деле. Но Анна была не против, жадно ловя каждое слово. Для неё было важно узнать правду о своём прошлом, чтобы смело идти вперёд. По её словам, теперь она могла понять, где кончалась правда в её голове, тем самым установив точку опоры, которая поможет стабилизировать рассудок прежде чем смешение множества заклятий, грубо разрушенных ритуалом троллкинов, сведёт её с ума. Тем более откровенный разговор с сестрой приносил долгожданный покой и умиротворение её мятежной душе.

И это было чудесно, потому что даже горькая правда много лучше жизни во лжи.

-Кстати, я хотела спросить, что ты думаешь по поводу Кристоффа? - неожиданно спросила Анна.

-Того ледороба? - уточнила Эльза, и получив утвердительный кивок, честно ответила: - Я не против, если ты об этом.

-Серьёзно? - хоть сестра и пыталась скрыть восторг в голосе, ей это не удалось. - То есть я не об этом! Я просто спросила как он тебе!

-Мне он показался достаточно честным и храбрым человеком, пусть и несколько простоватым. - честно ответила герцогиня Аренделла, помня о минуте своей слабости. - Поэтому я не против если ты узнаешь его получше.

-Даже зная, что он простолюдин? - подозрительно прищурившись спросила Анна.

-Благородное происхождение само по себе не наделяет благородством внутренним. Архгерцог может оказаться последним негодяем и подлецом, а нищий крестьянин - удивительно добрым и порядочным человеком. - философски заметила Эльза. - Я не собираюсь торговать твоим счастьем ради выгодного союза.

-Эльза, ты лучшая сестра на свете! - радостно воскликнула сестра, повиснув у неё на шее и крепко обняв.

-Позаботься о Кристоффе, а он позаботится о тебе. - дала своё напутствие герцогиня Аренделла - И я надеюсь, что вы подождёте с венчанием и всем прочим до моего возвращения.

-Как? Ты уезжаешь? - резко отстранившись всполошилась сестра. - Куда? Зачем? Почему? Когда?

-Сейчас, карета уже ждёт. Я получила приказ. - с грустью вздохнула герцогиня Аренделла, доставая заготовленный саквояж из-под стола и направляясь к шкафу за подготовленными бумагами. - Моя магия нужна в Торнвуде.

-Но ведь это далеко на юге! Там что, тоже линия фронта?

-Южный фронт сейчас проходит южнее, по реке Драконий Язык. К тому же на нём затишье из-за объявленного перемирия.

-Зачем тогда ты им потребовалась в Торнвуде? - непонимающе спросила Анна, останавливаясь вместе с ней у дверцы шкафа.

-Крикс. - понизив голос сообщила Эльза сестре. - В лесу всё чаще стала попадаться нежить. Похоже некроманты наловчились разорять братские могилы и воровать трупы с полей сражений южного фронта, тем самым пополняя свои легионы. Они обустроили базу где-то под землёй в лесной чаще, откуда устраивают набеги.

-Ты будешь сражаться с нежитью? Это же ужасно!

-Я же обученная колдунья Ковена. - улыбнулась Снежная Королева. - Кроме того, лучше воевать с ожившими мертвецами, нежели с людьми.

-Ты права. - кивнула Анна, подозрительно шмыгнув носом. - Возьми.

С этими словами она достала из сумки здоровенный револьвер и протянула сестре.

-Это что, тот самый револьвер, из которого ты должна была меня застрелить?

-Ага! Мне разрешили его оставить для самообороны. Но тебе он будет нужнее.

-Я даже стрелять не умею.

-Ничего, научишься. - улыбнулась Анна, вытирая слёзы. - Главное - не заглядывай в ствол, держи оружие обеими руками и не жмурься перед выстрелом. Остальное дело практики. А патронов в армии наверняка как грязи.

-Спасибо. - осторожно взяв пистолет ответила Эльза. - А ты как?

-Мне обещали вернуть мой сингарский пистолет. Как только закончат анализ.

-Анна, лаборатории Корска завалены сингарским магическим оружием. Ты свой пистолет не скоро увидишь.

-Достану другой! К тому же я теперь умею колдовать и без пистолета.

-Надеюсь, тебе не придётся проверять на практике. - вздохнула леденая ведьма, убирая оружие к бумагам в саквояж, где громоздкий револьвер помещался с трудом. - И у меня тоже кое-что для тебя есть.

-Правда? - встрепенулась Анна.

-Даже у меня не всё получается с первого раза. - улыбнулась Эльза, доставая из шкафа пару снежных шаров на подставках из матового стекла, в хрустальных сферах которых застыли фигурки двух маленьких девочек, играющих в снегу возле криво слепленного снеговика, и протянула одну из них сестре. - Если тебе вдруг станет грустно и одиноко, этот шар напомнит о счастливых временах.

-Ты говоришь так, словно мы опять прощаемся навсегда. - взяв и хорошенько встряхнув шар чуть ли не рыдая заявила сестра, глядя на поднявшийся внутри снежный вихрь.

-Не навсегда. - поспешила утешить её Снежная Королева. - Я постараюсь вернуться как можно скорее. Обещаю.

Анна ничего не ответила. Только молча поставила шар на стол среди разложенных бумаг. А её сестра тем временем сложила в саквояж последние документы и полученный сегодня подарок, после чего закрыла замки и решительно направилась к выходу.

В сопровождении ошарашенной сестры Эльза стремительно вышла из замка к поджидающей у входа карете. Все вещи были уже давно погружены, и кучер ждал только саму госпожу. Она и так тянула до последнего с отправлением, стараясь побыть лишнюю минуту с Анной. И чтобы не затягивать прощание.

-Мне пора, - вручив саквояж слугам и остановившись у открытой дверцы, грустно улыбнулась Эльза, прежде чем крепко обнять сестру. - Береги себя.

-Ты тоже береги себя, Эльза. - безуспешно сдерживая слёзы ответила Анна, стиснув её в объятьях. - Я буду скучать!

-Вспоминая обо мне, не забывай о подарке. И тогда время расставания пролетит незаметно.

-Лучше возвращайся поскорее. - попросила сестра, всё же отпуская её.

-Ты даже соскучиться не успеешь, сестрёнка. - заверила её Эльза, прежде чем сесть в карету. - До скорой встречи.

-До встречи, Эльза. - помахала ей вслед Анна, когда кучер щёлкнул поводьями и карета тронулась со двора.

Расставаться было тяжко, но герцогиня Аренделла была к этому готова. Она не стала посвящать сестру в подробности полученного намедни послания и детали своей миссии, чтобы не пугать сестрёнку понапрасну и не нарушать режим секретности. Знай Анна всю правду, она непременно увязалась бы следом, нарушив режим домашнего ареста. А её горячность и импульсивность в этой командировке стоили бы ей жизни. Поэтому ей лучше остаться в замке, где она точно будет в безопасности до возвращения сестры, не ведая про уготованные ей ужасы.

Про выстроенную нежитью в лесной глуши громадную цитадель и некромануфакторум, где некроманты создавали самых чудовищных монстров, сплавляя воедино извращённую чёрной магией машинерию и мёртвую плоть павших в боях солдат. Об его оборону уже обломали зубы два хадорских легиона и сигнарская дивизия. Совместные действия войск двух великих держав не принесли результата, и понеся тяжёлые потери после неудачного штурма они были вынуждены отступить.

Теперь в лес с юга и севера стягивались все доступные войска. Крикс был опасным противником, угрожающим всему живому. Именно ради победы над легионами нежити непримиримые враги заключили перемирие и пошли на временный союз. Который рассыпется как только некроманты будут выбиты с континента обратно на проклятый всеми богами архипелаг.

Однако Снежная Королева не боялась предстоящей битвы. Она знала, что справится с трудностями. Недаром же она колдовала всю ночь напролёт, пытаясь приподнять завесу неизвестности над будущим. Открывшиеся ей в зеркале грядущего знаки сулили удачное завершение дела и возвращение домой, если только она поедет одна.

И ей больше не потребуются сила и знания бога зимы. Её собственной силы теперь хватит, чтобы справиться с любой опасностью.

Именно поэтому она решила вернуть кулон Ниссора законным хозяевам. Хоть одним врагом у их рода станет меньше. А посланный по её душу из Иоса ударный отряд поможет Луке сдержать натиск фанатиков, нанеся тем болезненный удар в тыл, чтобы в хаосе битвы помочь Валшару поскорее сбежать и исполнить древнее пророчество. К тому же видения будущего подсказали ей, что лучше держаться подальше от божественных артефактов. Но перед тем как расстаться с кулоном она использовала его силу и знания для того чтобы создать ещё одно чудо. Три снежных шара, созданных ею из прозрачного как слеза нерушимого льда, что не растает даже в кузнечном горне, были не просто красивыми безделушками. Связанные силой заклятий, руны которых она вывела на подставке, они стали крохотными окнами, позволяющими увидеть и услышать происходящее рядом с другим шаром за сотни и тысячи километров. Так что они смогут разговаривать с Анной по вечерам, чтобы новая разлука не была столь тягостной.