-Я не знаю, как это произошло. - решилась солгать Эльза. - Находясь там я была словно одержима каким-то злым духом. Я была не властна над собой и не могла контролировать свои действия.
-Как это понимать? - удивился прокурор. - Вы же использовали сложнейшие арканы...
-Я не виновата. Я просто не контролировала себя. Напавшие на меня эльфы говорили о каком-то артефакте, под влияние которого я попала. О том, что моя магия холода активировала его, и что мне передалась его сила. Полагаю, из-за этого я потеряла контроль над бурей. - на одном дыхании выпалила Снежная Королева. Однако хмурый взгляд собеседника не предвещал ничего, кроме скорого расставания с головой. Прямо здесь, без палача, плахи и промедлений. А потому она поспешила заверить его в том, что больше не представляет угрозы: - Я использовала эту силу всю без остатка, чтобы обратить свои заклятья вспять и вернуть потерянное лето. Спасти погибающие урожаи и вернуть к жизни погибших по моей вине. Хотя бы тех, кого ещё можно было вернуть.
-Так значит вы больше не владеете силой данного артефакта? - на всякий случай уточнил оперативник Ковена.
-Верно. Я потратила её всю, до последней капли. Вы поймите, иного пути совершить подобное чудо не было.
-И вы действительно оживили капитана Краснова после того, как ваша сестра убила его магией?
-Это была не она. - тут же запротестовала Эльза. - Это был тот верзила по имени Кристофф. Это он выстрелил в спину карателя из её пистолета. И попал в сердце.
-И лёгкой пулей малокалиберного пистолета пробил силовую установку и кирасу доспеха варкастера?
-Но ведь то был не обычный пистолет.
-Допустим. Но вернув капитана Краснова к жизни, не сделали ли вы его своей марионеткой?
-Я не владею некромантией. Мне подвластна только магия холода. - напомнила собеседникам ледяная ведьма. - Капитан Краснов не нарушил присягу даже после смерти, арестовав меня, мою сестру и её проводника. Вы наверняка знаете, каких усилий ему стоило моё пленение в первый раз. И даже когда я его оживила, он не ослушался приказа. Единственная его благодарность за спасение с того света - этот суд вместо казни на месте.
-А уничтожение улик и документов?
-Трагическая случайность.
-Даже если так, это не важно. Для капитана найдётся достаточно горячий участок фронта, чтоб у него появился шанс кровью искупить свои грехи. - неожиданно легко отмахнулся прокурор. - Сейчас гораздо интереснее, что делать с вами? Особенно после вашей выходки в зале суда...
-Надеюсь на ваше снисхождение и милосердие, ваше величество. - честно ответила Эльза, у которой просто кончились аргументы. Потому что вариант со сдачей Кулона Ниссора хадорцам она даже не рассматривала.
-Да как вы смеете ко мне так обращаться? - возмутился колдун-лорд. - Или вы хотите добавить к списку ваших обвинений клевету и оскорбление чести и достоинства её императорского величества Аюн Ванар Первой?
-Я всего лишь хочу отдать должное мудрости и внимательности её императорского величества, которая изволила уделить имевшему место кризису столь пристальное внимание. - дипломатично ответила герцогиня Аренделл, решив прибегнуть к самым весомым аргументом, после которых их с Анной либо пощадят, либо казнят обоих. - Мой наставник, колдун-лорд Ковалевский, открыл мне множество тайн и дал ознакомиться с некоторыми книгами из секретной библиотеки. Этих знаний оказалось достаточно, чтобы вернуть душу вашего верного слуги из Уркаэна прежде чем он предстал пред ликом Морроу. И чтобы догадаться о силе рубинов из легендарной короны Хардской Империи. Один из которых инкрустирован в орден на вашей груди...
-Вы отдаёте себе отчёт в том, что одно лишь упоминание об этих камнях и их свойствах уже является достаточным основанием для казни всех фигурантов этого дела и последующей зачистки свидетелей? - перебив её без тени улыбки спросил колдун-лорд-командующий, в котором при этих словах проявилось некоторое внутреннее сходство с его цепными монстрами в человеческом обличии. - То, что вам был дан доступ в секретные библиотеки, не означает, что вы можете кричать о прочитанном на каждом шагу.
-Я отдаю себе полный отчёт о последствиях сказанного, но это был единственный способ обратиться к вам напрямую. И смею вас заверить, что из присутствовавших в зале суда только колдуны Ковена могли догадаться об истинном смысле моих слов.
-А где гарантии, что вы не расскажете о своих догадках кому-нибудь ещё? Кому угодно, да хоть вашей сестре. А то в народе говорят: "Коса длинна, да ум короток."
-Я поклялась свято хранить все доверенные мне секреты и тайны, что откроются мне на службе. Эту клятву я никогда не нарушала и не подумаю нарушить. - поспешила заверить разгневанных собеседников Эльза, ухватившись за уже прозвучавшие фразы в попытке нащупать форму соглашения с сильными мира сего. - Я верна Империи и её императорскому величеству и умоляю о снисхождении для меня и моей сестры. Я обещаю возместить весь ущерб от своих необдуманных действий.
По взгляду и пренебрежительному выражению лица собеседника герцогиня Аренделл поняла, что в сложившейся ситуации апелляция к материальным ценностям была неуместна. Потому что в случае их с Анной казни все земли и имущества пресёкшегося благородного рода по закону отойдут государству. А там уже найдут им применение. И чтобы не попасть на свидание с палачом нужны были более высокие аргументы.
-И готова искупить свои грехи кровью. - на одном выдохе выпалила Эльза, прекрасно понимая, под чем подписывается. Её изначальное назначение предполагало службу по месту жительства. По договору с колдун-лордом Ковалевским, а потом и с обавником Новой Умбрии она не должна была покидать волость, укрепляя её безопасность и защиту. А теперь её смогут без каких-либо зазрений совести бросить на фронт в самое пекло. - Только пощадите мою сестру.
-Ваше обращение будет передано её императорскому величеству. - после минутного молчания произнёс колдун-лорд-командующий. - А ваше раскаяние и готовность сотрудничать учтены при вынесении приговора.
-Благодарю вас, ваше величество.
-Довольно! - ударив посохом об пол прорычал погонщик дум риверов, и его марионетки тотчас схватили герцогиню Аренделл, подобно тискам стиснув её тонкие руки своими здоровенными лапищами, и рывком подняли в воздух, так что она более не могла дотянуться до пола даже носками туфель. - Вместо столь грубой лести лучше бы озаботились убеждением своей сестры так же сотрудничать со следствием и администрацией.
-Приложу все силы...
-Уж постарайтесь. - не дал ей договорить прокурор, махнув рукой своим псам: - Увести.
Суд ни секунды не казался Анне честным. Предвзятость чувствовалась во всём, её даже толком не допрашивали перед заседанием. Было непонятно, зачем вообще устраивать весь этот спектакль, если всё предопределено и приговор вынесен? Хадорцы могли казнить их в любой момент, как это у них принято с подозреваемыми в шпионаже. Но после беседы Эльзы с прокурором за закрытыми дверями отцовского кабинета, вместо стенки и расстрельного взвода напротив их развели по одиночным камерам.
Анна не помнила, чтобы в отцовском замке была тюрьма. В детстве она исследовала всё в пределах крепостных стен, движимая неуёмным детским любопытством. И хотя в крыло Эльзы и некоторые другие помещения ей не было хода, в подвалах флигеля она бывала, и не раз. Но кладовые не вызвали у неё особого интереса, поскольку мука гораздо вкуснее в форме печенья.
Теперь роль муки исполняла она, уже третий день. Оказавшись в этом каменном мешке она было подумала, что это хадорцы перестроили флигель в её отсутствии, превратив подвал в узилище. Но чем дольше она здесь сидела, тем отчётливее понимала, что оккупанты тут ни при чём. Эти камеры были здесь с момента постройки замка, потому что камни кладки ничем не отличались от таких же на кухне и в других частях здания. Просто её отцу темницы были не нужны, и их отдали под кладовые. Но новые хозяева замка Аренделл вернули им изначальную роль.
