Крик захлебнулся в потоке кровавой пены, вырвавшейся из горла обезумевшего от боли наёмника, который смотрел выпученными глазами, как механическая конечность с силой парового пресса отсекла ему ноги, раздавив таз и позвоночник. Изуродованные останки разделённого пополам человека упали на снег, когда рука конструкта резко разжались. Непонятно было, каким чудом он был всё ещё жив, когда от него осталась только верхняя половина торса и голова, а все остальные внутренние органы превратились в ужасающее кровавое месиво, покрывавшее пальцы варджека. И это ещё хорошо, что холод заглушал запахи. Такое можно было списать только на болевой шок, но даже для такого состояния подобная картина выглядела невероятно. И словно этого было мало, автоматон резко сделал шаг вперёд, раздавив голову несчастному.

-Зачем вы поднялись на эту гору? - повторил свой вопрос капитан, обращаясь ко второму пленному.

-Мы должны были пленить Снежную Королеву! - выкрикнул бледный как бумага наёмник, когда варджек обратил к нему свой немигающий взор, медленно поднося правую руку, испачканную тем, что только минуту назад было внутренностями другого человека. Голос пленника дрожал и срывался, а в бегающем взгляде читался страх, который уже затмил разум. Его воля была сломлена, и он был готов на что угодно, лишь бы избежать столь же ужасной участи, которая постигла его соратника.

-Кто эти "мы"? - каратель вёл допрос так, чтобы не упустить ни одной детали, даже самой незначительной. И его хладнокровие делало разворачивающуюся сцену ещё более пугающей.

-Доргмад Чистильщик из Чёрных Друидов и Кагарата из племени Волков Шаргамма. Это они вели нас. - пленник трясся от ужаса, глядя только на окровавленные пальцы варджека, застывшие в метре от его лица. - Кагарата и её воины остались разделаться с троллями, когда те на нас сзади накинулись. А все остальные сюда пошли.

-Кто такая Грайя? - поинтересовался капитан, который умудрился не упустить такую мелочь даже в разгар боя.

-Это помощница Доргмада. Она помогала ему с оборотнями управляться. Говорили, что она была проводником его воли, когда тот монстров своих гонял. Да и сама могла усмирить взбешённое чудище. И големов ещё чинила. - наёмник всё же оторвал взгляд от окровавленной руки варджека и теперь напугано глядел на варкастера. Казалось, что пленник пытался разглядеть скрытые толстыми стёклами защитных очков глаза карателя, чтобы понять, чего ждать от него в следующий миг. - Когда её убили, в Доргмада словно бес вселился. Говорили, что они были любовниками и...

-Как именно предполагалось пленить Снежную Королеву? - резко спросил капитан, возвращая допрос в более продуктивное русло.

-Это не нашего ума дело. Этим друиды заниматься должны были. - быстро замотал головой пленник. - Это они заговорённые. Это им не страшны чары ледяной ведьмы. А наша работа была простая - довести их до места в целости и сохранности раньше других, а потом вернуть обратно.

-Других? - вмешался в допрос Ханс, второй раз за сутки оставив карателя стоять с открытым ртом. Но теперь хадорец был явно не в настроении терпеть подобные выходки, а потому наместник поспешил уточнить вопрос: - Был ещё кто-то кроме нас?

-После нас были тролли. Потом появились вы. - честно ответил пленный, глядя на молодого кастеляна так, словно тот только что материализовался из воздуха у него на глазах. - Но до того, как мы вышли на гору, разведчики Кагараты уничтожили тролльских соглядатаев. А прошлой ночью разъезд Тарнов, что прокладывали нам маршрут, столкнулись с другими хадорцами. Их вроде бы отогнали, но стая потеряла половину волков и двух наездниц.

-Где они их видели? Сколько их было? Была ли среди них девушка? - Ханс буквально засыпал наёмника вопросами, чувствуя, что он снова вышел на след Анны. - Знаешь, где они?

-Говорят, их было двое. Мужик и баба. - не без усилия вспомнил пленный. - Да, двое на санях, запряжённых северным оленем. Они отстреливались из огнестрельного оружия и отбивались всем, что под руку попадалось. Говорят, единственной выжившей они спалили лицо до неузнаваемости, да так, что она ослепла на оба глаза.

-Где они? - почти выкрикнул Ханс, вскидывая меч.

-Тарны нашли следы двух людей здесь, на вершине. - испуганно воскликнул наёмник, не зная, на что способен этот человек в гневе. Особенно после того, что продемонстрировал каратель. - Они опередили нас всех.

-Они всё ещё там? - сердце молодого кастеляна ушло в пятки. Если Эльза взяла Анну в заложники, то дела совсем плохи. А если они объединились? А если они уже давно спланировали этот бунт против Империи, и просто разыграли весь этот спектакль, чтобы отвести от себя гнев хадорцев? А его избрали на роль козла отпущения, ловко обведя вокруг пальца как последнего идиота. И как он только мог поверить, что Анна была такой дурой, что без оглядки согласилась выйти за него замуж только узнав. Ну конечно же нет. Она была слишком умна и хитра для этого. Ведь не бывает так, чтобы одна сестра была настолько холодна и расчётлива, а другая была настолько глупа и импульсивна.

-Я не знаю. Мы не смогли попасть внутрь. - отчаянно замотал головой пленник, который даже вжал голову в плечи, опасаясь, что взбешённый наместник в приступе ярости отрубит её.

-Где герцогиня Эльза Аренделл? - рявкнул каратель, снова перехватывая инициативу в допросе. И видя страх и непонимания в глазах пленника, уточнил вопрос: - Ледяная ведьма. Ты знаешь, где она?

-Она окопалась в своём ледяном дворце. - произнёс наёмник, мотнув головой, чтобы показать за спину, потому что его руки были зажаты хваткой варджека.

-Ты уверен? - капитан сделал два шага вперёд, приближаясь к пленнику и не сводя с него взгляд. - Она всё ещё там?

-Я своими глазами видел. Доргмад послал нас как парламентёров, чтобы потолковать с ней и договориться по-хорошему. - наёмник говорил так быстро, что его речь Ханс воспринимал с большим трудом. А ещё этот странный акцент и непривычные обороты. Он даже понятия не имел, откуда друиды достали такого ископаемого деревенщину. - А она схватила нас своей магией, пытала, и потом вышвырнула. А ещё натравила на нас орду снежных монстров. Мы с горем пополам отбились, а тут вы пришли. Еле-еле успели отойти и развернуться, чтоб меж двух огней не погибать.

Внезапно, варкастер резким движением раскрыл ладонь, и в тот же миг варджек разжал пальцы, позволяя человеку упасть на снег, обагрённый кровью его товарища. Опешивший от подобного поворота событий, он встал на четвереньки, со страхом глядя на добрую дюжину окружавших его людей, вооружённых до зубов. Для них он был больше, чем просто враг, и меньше, чем человек. Для них оно был предателем. Тем, кто изменил Родине, пойдя на службу к друидам. И нет пощады предателям.

-Я сказал, что проявлю милосердие. - равнодушно произнёс капитан, проходя мимо наёмника, пока варджек чистил испачканную ладонь о снег. - Поэтому я не убью тебя.

-Спасибо вам, господин. - пролепетал, подымаясь на колени, бывший пленный, который не верил своему счастью. - Спасибо вам...

-Лейтенант. - негромко позвал младшего офицера каратель, а когда тот возник, вытянувшись по стойке смирно, кивнул в сторону наёмника и произнёс одно простое слово: - Расстрелять.

Пленный даже не успел понять, что именно произошло. Лейтенант явно желал отомстить за павших в бою сослуживцев и жаждал крови. И когда ему выпал тот самый шанс, которого он ждал с начала допроса, он среагировал моментально, вскинув свой тяжёлый пистолет и выстрелив пленному в грудь. Тяжёлая пуля прошила сердце этого мужчины, даровав тому быструю и лёгкую смерть. И только теперь Ханс понял, какой смысл вкладывал каратель в слово "милосердие".

Валшару было отвратительно смотреть на эту казнь. Хадорцы демонстрировали невероятную, немотивированную жестокость. Даже безумцы из Возмездия Скирры проявляли больше человеколюбия. А этот капитан теперь казался таким же бездушным автоматоном, как и его варджек. Арканист ещё каким-то чудом держался, видя смерть в бою, но подобная мучительно медленная расправа была чем-то, что находилось за гранью его душевных сил. И это ещё хорошо, что желудок сдался первый, спася тем самым разум.