Кабинет Уоррена был мрачным, также как и его владелец. Маркиз постукивал пальцами по столешнице, изучая своего гостя и молчал. Рейфорд также не торопился начинать разговор, он оглядывал книжные полки, отмечая новые книги появившиеся здесь. У маркиза был безупречный вкус в литературе, а, значит, стоило присмотреться, чтобы пополнить домашнюю библиотеку, на радость жене. Поняв, что Уоррен решил напоследок выказать весь характер, виконт поднялся и, не скрываясь, подошел к полкам. Лучше он будет смотреть на книги, чем на кислое лицо маркиза.

- Вы пришли ознакомиться с моей библиотекой, Рейфорд? - такого пренебрежения Уоррен не стерпел.

- Не без этого, Уоррен, - в тон маркизу ответил виконт, улыбнувшись. - У вас безупречный вкус в литературе.

- С каких пор вы стали поклонником шедевров слова? - Уоррен даже перестал плеваться ядом.

- Что вас так удивляет, милорд? - Рейфорд приподнял бровь. - Философские труды не раз открывали мне на многое глаза.

- Да, философию вы любите, Рейфорд, - Уоррена не просто было сбить с толку. - Но тут представлены романы, очерки, стихи. Не припоминаю, чтобы вы интересовались подобным.

- Моя супруга увлечена различными сочинениями и столь же взыскательна, как и вы, - пояснил свой интерес Рейфорд.

- Ах, леди Рейфорд, - Уоррен протянул это имя. - Вам несказанно повезло с супругой, Рейфорд. Она - настоящее сокровище.

- Бесценное, - Грэм улыбнулся и, наконец, сел напротив. - И я не намерен им делиться.

- Вы всегда были жадным, милорд, - констатировал маркиз.

- Здесь я особенно жаден, - отрезал Рейфорд. - Особенно учитывая, что моя супруга столь удачно сейчас расположилась в нашей игре.

- Целая королева и вся ваша, - маркиз тоже растянул губы в улыбке. - Черная или белая?

- Берите выше, Уоррен. Гораздо выше, - виконт откинулся на спинку. - Ариан уже давно играет, хотя и не осознает этого. Один ее ход на скачках перечеркнул всю нашу многоходовую партию, маркиз.

- Вы так уверены, что эта часть игры закончена, Рейфорд? - маркиз подался вперед.

- Хотите поединок сил? - Грэм даже удивился. - Ваша доска пуста, Уоррен. Ваш ферзь исчез, другие фигуры вот-вот разбегутся, останется только король. У короля хватит сил на то, чтобы уничтожить меня?

- Все возможно, Рейфорд, - пальцы маркиза сжали столешницу.

- Уверены? Тогда смотрите, - Грэм тоже подался вперед, а затем пристально посмотрел в глаза противнику.

Он знал, что там сейчас видит Уоррен. Сначала тьму, ту тьму, к которой он привык, с которой умел обращаться. Потом маркиз двинется дальше туда, где за тьмой скрывается безумие. Им не напугать старого интригана. Он давно думает, что может подчинить себе все. Но дальше остался последний шаг и перед маркизом раскроет свой зев голодная бездна. Уоррен отшатнулся, едва не слетев со стула, а виконт захохотал.

- Вы все еще хотите поединок сил? - Рейфорд положил голову на согнутую в локте руку.

- Так именно туда вы хотели отправить моего сына? - маркиз взял себя в руки.

- Моя милая подружка все еще ждет его, - виконт закрыл глаза, убирая из них безумие. - Жаль, что моя супруга столь рьяно встала на его защиту.

- Я хочу, чтобы мой сын вернулся в Англию, - Уоррен снова начал стучать пальцами по столешнице.

- Не думаю, что моя супруга согласится. Она ясно выразилась, что не желает видеть Марлоу, - виконт подозревал, что дело в том, что Ариан не желала, чтобы он видел Марлоу, но ведь совершенно не обязательно это озвучивать.

- И все же я напишу ей свои пожелания, как глава, - Уоррен потянулся к чернильнице, но остановил движение и спросил. - Надеюсь, это не подлежит сомнению?

- Безусловно, - Рейфорд криво усмехнулся. - Позиция главного барана в стаде меня никогда не привлекала.

- Вы забываетесь, Рейфорд! - Уоррен положил перед собой чистый лист бумаги и начал писать.

- Это лишь незначительный укол, милорд, - Грэму стало смешно. - Вы же позволяете себе сомневаться в моем слове.

- Будем считать, что я опасаюсь вам верить, Рейфорд, - отрезал маркиз. Полагаю, мы друг друга поняли?

- Конечно. Наше перемирие станет расцветом для наших друзей, - почти оскалился виконт.

- Я рад, что мы, наконец, достигли компромисса, - маркиз свернул записку и поднялся. - Говорите, ваша супруга ценитель литературы. Что ж, у меня есть, что ей преподнести, в знак особого расположения к моей маленькой просьбе.

- С удовольствием передам ей, - Рейфорд поднялся и принял книгу.

- Не смею вас более задерживать, Рейфорд, - Уоррен спешил отделаться от гостя.

Рейфорд хмыкнул, легко поклонился и вышел из кабинета, оставив маркиза во мрачном убежище. В ближайшее время Уоррен был не опасен. Рейфорд постучал в стенку кареты, давая знак кучеру, что можно трогаться и задумчиво прочитал записку для Ариан. Интересно, маркиз, действительно, думал, что он будет ей это передавать. Нет, Грэм не собирался ни слова произносить при жене, а Уоррену он лично передаст, что его супруга осталась при своем мнении, увы. Виконт усмехнулся и мельком посмотрел на обложку книги. Это произведение Ариан уже читала, а, значит, нет смысла и отдавать ей вторую часть послания. Похоже, его камин сегодня получит свою порцию добычи.

Виконт вышел из кареты, когда та остановилась, и направился к дверям клуба. Ариан намеревалась сегодня наносить светские визиты, а, значит, торопиться домой не имело смысла. Рейфорд огляделся, высматривая знакомых, раздумывая, стоит ли ввязываться в один проект, который ему на днях предлагали, когда его окликнули.

- Рейфорд! - граф Фолкстоун слегка приподнял руку, обращая на себя внимание, - не составите мне компанию?

- Отчего же нет? - Грэм устроился напротив и выжидающе посмотрел на графа. В то, что тот позвал его просто так, виконт не верил.

Артур Монтегю граф Фолкстоун был темной лошадкой всего общества. Среднего роста, худощавый блондин при всей своей немногословности обладал терпением змеи и хитростью лиса. При этом почти каждый, кто его знал, считал графа своим сторонником. Уоррен, например, был уверен, что на Фолкстоуна всегда можно положиться, хотя тот всегда оставался в стороне. Рейфорд же почти не имел с ним никаких дел. Граф занимался в основном политическими вопросами, которые нередко навевали на Грэма скуку.

- Просто прекрасно, что я встретил вас сегодня, - Фолкстоун располагающе улыбнулся.

- У вас ко мне дело? - Рейфорд приказал подать себе кофе.

- Не то чтобы дело, - граф покрутил в своих пальцах бокал с вином. - Скорее разговор о тех изменениях, которые грядут в нашем обществе.

- И почему вы желаете обсудить это со мной? - Грэм хотел услышать ответ.

- Вы - сильный противник или союзник, милорд, - Фолксоун немного развел руками.

- Я весь внимание, - Рейфорд язвительно протянул, уже представляя, о чем пойдет речь.

- В нашем обществе произошел ряд изменений и почти все они напрямую затрагивают вас, Рейфорд. Это болото давно пора было встряхнуть, и стоит признаться, вам это удалось, - Фолкстоун сделал паузу.

- Полагаю, вас не устраивает главная жаба, - Грэм не желал выслушивать своего собеседника дольше необходимого.

- Можно сказать и так, - на лице графа ничего не дрогнуло.

- Вы или кто-то другой? - Рейфорд желал знать того, кто претендует на место главы, хотя подозревал, что это сам граф. Такой как он никогда не станет действовать в интересах кого-то, только в своих.

- Пока не могу ответить вам прямо, Рейфорд, - Фолкстоун вкрадчиво заговорил. - Вы же понимаете всю шаткость ситуации.

- Конечно, - Грэм кивнул. - Вы предлагаете мне союз?

- Все еще слишком смутно, - граф тонко улыбнулся. - Пока я лишь интересуюсь вашим мнением.

- Я дам вам совет, - Рейфорд поднялся. - Соберите информацию, не то трясина вас поглотит. Мое почтение, Фолкстоун.

Грэм не стал дожидаться ответа от графа, направляясь к выходу. Разговор испортил ему все впечатление от одержанной победы над Уорреном. Виконт не желал снова втягиваться в новый виток интриг в обществе, но, судя по всему, это станет неизбежным. Граф слишком амбициозен, чтобы остановится и за пару лет соберет достаточно союзников, чтобы попытаться устранить Уоррена, что было лишним для Рейфорда. Сейчас, когда у виконта был инструмент воздействия на маркиза, Грэм не желала менять сложившееся положение вещей. Тем более, он сильно сомневался, что Фолкстоун в роли нового главы - это то, что он хотел бы видеть. Рейфорд даже поморщился от сложившейся картины. Хотя с другой стороны можно понаблюдать за представлением со стороны. Вот только удастся ли отсидеться?