-«Что же вы прикажете делать сер Вилфорд, проводить очищающие обряды? Разве этим не должны заниматься священники и жрецы?» - вмешался ещё один наставник. Он был явно не доволен сложившейся ситуацией, и хотел услышать внятные объяснения.

-«Я знаю, что мои слова звучат неубедительно.» - начал отвечать Вилфорд. – «Но ситуация с тьмой, оказалось куда хуже чем мы предполагали. Тьма уже на землях нашего королевства, до короля доходят известия о нападениях разъярённых монстров на деревни, восстании мертвецов из могил. Священники и жрецы не бойцы, им не остановить нечисть одной лишь молитвой. Это наш долг, уберечь людей от напасти тьмы.» - как всегда, слова верховного мага звучали убедительно. Именно из за умения убеждать людей а не только его магических заслуг, Вилфорд и занял пост верховного мага, и не было никого кто был против этого, до сегодняшнего дня. Ходило много слухов что из за частого вмешательства в дела королевства, многие наставники стали не доверять ему, и если быть честным я так же был не в восторге. Среди магов всегда было негласное правило о невмешательстве в дела обычных людей, которое Вилфорд спокойно нарушал. Однако если в кабинете и были его противники, с его словами не могли не согласиться, ведь он говорил правду. Последнее время, вести о нападении монстров или нечисти, стали чаще приходить в коллегию и все понимали, что это нужно остановить. Некоторое время в кабинете нависла тишина…

-« Я могу понять что вы хотите отправить наставников.» - Развеял царившую тишину один из магов. – «Но не будет ли перебором отправлять на столь опасное задание выпускников, что толком монстров то не видели.»

- «Как бы не хотелось признавать.» - Отвечал Вилфорд. – «Но тьма распространилась так, что наставников будет недостаточно. К тому же» - Продолжил он.- «Я более чем уверен в силе ваших учеников коллеги, они справятся с поставленной перед ними задачей, и вернуться назад целыми и невредимыми.»

***

На следующий день я собирал вещи, что как я считал, будут необходимы мне в странствии. Книгу с описаниями обрядов изгнания и очищения, пара слабых артефактов, если собственных сил окажется недостаточно, и личные вещи первой необходимости. Ещё была карта, что Вилфорд выдал каждому, на них были отмечены места, которые мы должны были посетить, проверить на наличие тьмы, и уничтожить её если таковая имеется. Мне предстояло посетить пять мест, и все находились на границе нашего королевства с другим. По слухам именно от туда и началась распространяться тьма. Учитывая свои способности, я считал что тьму находящуюся там, мне не под силу очистить, но сер Вилфорд считал иначе, и я не стал перечить. Пока я собирал вещи, Эмилия стояла у входа в мою комнату и не говорила ни слова, а просто смотрела на меня. В её взгляде была нескрываемая грусть, из за чего я конечно не мог спросить.

-«Переживаешь, что я могу не вернуться?» - Я отвлёкся от сборов и посмотрел на неё.

-«Конечно Алистер, разве может быть иначе?» - Прямо ответила она мне, своим обычным спокойным голосом. Она всё так же смотрела мне в глаза в которых виделась вся её печаль. Из за этого щемило в груди.

-«Неужели ты сомневаешься в моих силах?»

-«Ты сам в них сомневаешься Алистер, я вижу твоё пламя, оно в смятении.» - Как всегда права. И меня посетила мысль, в которую я сразу решил посвятить Эмилию.

-«Алистер действительно может не справиться с тем что его ждёт.» – Начал я. – «Его собственная неуверенность может погубить его, но если это будет не Алистер, а тот кто не сомневается в себе, то у него точно получится вернуться.»

-«Это звучит странно Алистер, не мог бы ты объяснить?» - Эмилия слегка наклонила голову набок, вопрошая.

-«Имя.» - отвечал я.- «На время путешествия, я возьму другое имя. Знаю, может звучит глупо но, имя что звучит мужественно может придать мне сил, словно я стану другим человеком, который сможет сделать то, что не могу я.» - Я подошёл к Эмилии и взяв её руки в свои сказал. – «Я хочу, чтобы та дала мне это имя.»

-«Ты уверен?» - Тепло улыбаясь спросила она меня. – «Ты же наверняка знаешь, каким именем я одарю тебя.»

-«Вполне, я полностью доверюсь твоему выбору, и приму его каким бы он ни был. Ведь знаю тебя лучше, чем кто либо.»

-«Тогда.» - Она приблизила своё лицо к моему, и нежно поцеловала в губы. Я был немного удивлён её поступку но отнюдь не рад ему. – «Вернись и больше никогда не покидай меня, маг что зовёт себя Альтэйн.» - Тихо прошептала она мне на ухо.

-«Я вернусь, обещаю» - С этими словами я крепко обнял её, и она одарила меня объятиями в ответ. Мы ещё некоторое время стояли так посреди моей комнаты. Вскоре я уже стоял на мосту возле врат коллегии вместе с остальными магами, а Эмилия провожала меня. В последний раз обменявшись объятиями с ней я развернулся и наконец, отправился в путешествие, которое я всем сердцем желал по скорее завершить. Но у судьбы были свои планы.

***

Положение дел с тьмой, оказалось весьма плачевным. Даже более худшим, чем предполагал Вилфорд. С первыми признаками распространения тьмы, я столкнулся, даже не дойдя то первого места указанного на карте. Это была деревня, что страдала от восстания мертвецов из могил. Священник что попытался упокоить души умерших, не справился и погиб. Как следует выучив из книги обряд упокоения, я кое как смог утихомирить разбушевавшиеся души и изгнать тьму. Но это была моя самая простая стычка. Чем ближе я был к границе тем хуже обстояли дела. В каждом новом столкновении с тьмой, я сражался со всё более сильными и жуткими тварями. Мертвецы, нежить, тролли, один раз я даже сразился с великаном, и чуть не лишился руки в процессе. Но не всё было так мрачно, как казалось. Во время странствий я натыкался на древние руины, что были покинуты людьми, но стали обиталищем духов. В большинстве случаев, они были рады побеседовать со смертным и поведать об истории того места где они обитают. В крайних случаях, когда удача поворачивалась ко мне лицом, я добывал старинные магические артефакты, что в дальнейшем помогали мне справиться с тьмой. Ну а самое главное событие как я считаю, было встреча с Юной. Я встретил её в одном из мест отмеченных на карте, в разрушенной деревне где всех жителей скорее всего убили. И она была одной из них. От туда я уже продолжил странствие вместе с ней. В общем и целом, когда я наконец оказался в последнем месте отмеченном на карте, прошло около двух лет.

-«Ещё одно разрушенное поселение. Которое по счёту?» - Я задал вопрос сам себе, определённо зная на него ответ. Но усталость и отчаяние от постоянно не меняющейся картины, где бы я не был, омрачало и без того мрачное настроение.

-«Так же как и в моей деревне.» - Тихо сказав это, Юна поёжилась пробуждая в голове воспоминания о событиях произошедших в её доме. Почувствовав её страх, я взял её холодную прозрачную руку в свою, прогоняя её волнения.

-«Всё будет хорошо Юна, я здесь.» - Успокаивал я её с улыбкой на лице. – «Но мне нужно очистить это место, ты подождешь?»

Юна всё ещё дрожала, но набравшись смелости она уверила меня что я могу не волноваться о ней и исполнять свой долг. Сказав ей «спасибо», и потрепав по голове я отпустил её руку, и со словами «Это не займёт много времени» оправился в глубь разрушенного поселения, оставив её у входа. Чем дальше я заходил, тем отчётливее чувствовалось присутствие тьмы. Воздух вокруг становился темнее и тяжелее из за миазм, в нём было трудно дышать, словно это место поразила чума. На самом деле, ею разило ещё у входа, но начинать изгнание там было опасно для Юны, поэтому я оставил её там. Пройдя ещё немного я остановился у разрушенной хижины и решив что углубился достаточно, приступил к очищению. Я начал как и всегда, сначала нужно было заставить тьму принять форму и напасть, а чтобы она это сделала. Её нужно привлечь. Наипростейшим способом привлечения тьмы было использование раздражителей, свет был очевидным решением. Следуя этой логике, я создал в руке источник света, и постепенно усиливал его сияние. Долго ждать не пришлось, тьма почти сразу отреагировала на источник света и приняв форму тени набросилась на меня решив избавиться как можно быстрее. Многочисленные конечности отращиваемые тенью в форме пик на конце, были направленны в мою сторону. Неопытного мага это могло напугать, и секунда сомнений могла стоить жизни. Но наученный опытом предыдущих битв, я уклонялся и загораживался магическим щитом от многочисленных пик. «Всё как всегда.» - думал я. Трудное сражение на кону которого моя жизнь, я перестал придавать этому большое значение, и сражаясь с холодной головой стал раз за разом одерживать победы с меньшей кровью. Получал меньше ранений, тратил меньше сил, это говорило не только о моём росте как мага, но и как воина, а иногда как стратега. И сейчас, была как я считал моя самая сложная битва. Тьма в этом месте была самая большая, во всех смыслах этого слова. Магический щит не выдерживал и трёх попаданий этих гигантских пик, а простое очищающее заклинание вроде «Изничтожающего света» вовсе не возымело никакого эффекта. С каждой атакой этой тени, у меня оставалось всё меньше места для манёвра. За то короткое время что сражался с тенью, я понял что для очищения понадобиться очень сильное заклинание времени на составление которого у меня не было. Тем более натиск летящих в меня пик только усиливался, я даже успел повредить ногу пока раздумывал на следующим своим ходом. «Выбора, похоже нет» - подумал я про себя, когда доставал маленький тотем древнего бога, что раздобыл в руинах. Кинув его в воздух я, использовав знак призыва, высвободил духа заточённого в тотеме. Он был силён, но не способен изгнать тьму, зато мог отвлечь огромную тень на себя, что он и начал делать, весьма успешно. Пользуясь появившейся попыткой, я перестал убегать, выровнял дыхание и начал читать заклинание: