========== Глава 1 Лес скорби ==========
Ночь. Одинокая тропа в гуще леса. Сквозь толщу деревьев кое-где проскальзывал лунный свет.Этой тропой явно пользовались только редкие путники, да так давно это было, что тропа уж начала зарастать травой. Одинокая девушка, укрытая плащом с капюшоном на голове, шла по тропе, стараясь не издать ни звука. Она прислушивалась к каждому шороху в лесу, даже самому отдалённому. Её мышцы были настолько напряжены, что она в любой момент была готова бежать. Её осторожность была оправданна, лес этот прослыл среди людей гиблым местом для всех, кто рискнёт пройти по нему. В этом лесу не было слышно птиц, их здесь не было, в этом лесу не было слышно звуков какого либо другого привычного для леса зверья, их здесь не было. Но эти «обычные» для леса звуки, прекрасно заменялись другими, не менее запоминающимися. Стоны и крики загубленных душ, мог свести с ума даже самого стойкого рыцаря, пробудь он здесь день, другой. А монстры, обитавшие здесь, столь свирепы и ужасны, что даже отряд таких рыцарей, не продержался бы и дня.
Много ужасных историй и легенд хранит этот лес, и не стоит больших усилий, узнать хотя бы одну из них. Но идущая по тропе девушка, никогда не слышала этих историй, да и в лесу этом, она была впервые. То ли по незнанию своему, то ли по глупости, забрела она в его ужасные владения. Но о своём поступке она уже успела пожалеть много раз, пока шла оборачиваясь на каждый шорох в этом тёмном месте. Она могла бы вернуться, но делать это было уже поздно, да и навряд ли бы она поступила так. Ибо это девушка хоть и была напугана настолько что была готова отдать последнюю одёжку что бы выбраться от сюда, поворачивать назад она бы точно не стала. У неё, как она считала, была очень важная цель, нет, даже миссия. Из за которой обходные пути считались ею непростительной роскошью. И поэтому, она продолжала идти, дрожа и страшась малейшего звука, продолжала идти. В руках она крепко сжимала маленький кинжал, его лезвие поблескивало на редких лунных лучах, и отблеск этот был виден далеко вперёд. Хоть он и не был способен защитить её даже от самого слабого монстра в этом лесу, он выполнял не менее важную эмоциональную роль, успокаивая её, и давая иллюзию хоть какой-то защищённости. Но эта иллюзия сыграла с ней в злую шутку.
Отблеск, что исходил от лезвия, прекрасно выполнял роль приманки, не потребовалось много времени, чтобы наивная девушка была окружена монстрами. По началу, она никого не замечала и продолжала идти. Но стоило одному из них сломать под своим весом хрупкую ветку, как девушка вздрогнув сразу остановилась чтобы оглядеться. Посмотрев по сторонам, она с ужасом обнаружила, что на неё со всех сторон направлены несколько пар ярких, неестественно красных глаз. Ощущая страх будущей жертвы, монстры не стали более скрываться в тени, и медленно вышли на лунный свет, постепенно приближаясь к своей жертве. Выйдя на свет, девушка наконец смогла разглядеть монстров. Дикие собаки, весьма обычное явление в нынешнее время, одна встреча со стаей обычных диких собак вполне могла стать последней для путника. Однако это не обычный лес. Глаза псов были неестественно красного цвета, а из их пастей капала чёрная как смоль слюна. Размерами они были намного больше обычных собак, а шерсть их местами была содрана вместе с кожей. Их жадный до человеческой плоти взгляд, пронзал бедную девушку насквозь.
Страх связал её по рукам и ногам, всё её тело дрожало как осиновый лист, не давая сделать ей и шаг к попытке к бегству. Её глаза наполнялись слезами, она сжимала кинжал в вытянутых вперёд дрожащих руках, бесполезная вещь против этих монстров. С каждым шагом монстры приближались, она бы убежала, но бежать, как уже было сказано, некуда. С каждым шагом, её смерть была ближе. И вот одна из собак, что была прямо перед ней, неожиданно сорвалась с места и прыгнула на неё. Псина была довольно далеко, но прыжок её был столь силён, что она вмиг сократил расстояние между ней и своей жертвой. Девушка в ужасе смотрела как чудовище в прыжке разинуло свою жуткую пасть, готовясь вцепиться ей в горло. От ужаса неизбежного она закрыла глаза, ещё одно мгновенье, и её жизнь оборвётся.
Ещё мгновение…
Но вместо того чтоб оказаться, на земле, и захлебываться в собственной крови, она ощутила лишь ветер,что всколыхнул её волосы выступающие из под капюшона. А сразу после, глухой звук, врезающегося в дерево чудища. Последовавший за ним скулёж, сразу же подтвердил, кто являлся источником звука. Понимая что, её безвременная кончина откладывается на неопределённый срок, девушка медленно открыла глаза. Она оглянулась по сторонам, в поисках хищника, что собирался вгрызться ей в горло, и обнаружила его лежащим около дерева, с большой кровоточащей раной на боку. После, она окинула взглядом всю стаю. Все те, что она видела перед собой, все без исключения, злобно смотрели вправо от неё. Девушка медленно повернулась в ту же сторону чтобы посмотреть, что так привлекло их внимание.
В нескольких метрах от неё стоял человек, с вытянутой вперёд правой рукой, в которой горел маленький огненный шар.
«Волшебник!» - Подумала девушка. Её счастью не было границ. Кто-то пришёл спасти её, и это без сомнений самая радостная весть за последнее время. Она попыталась разглядеть своего спасителя, но смогла увидеть лишь силуэт.
Но времени на вглядывания и раздумья не было, псы начали рычать и стали приближаться к своему обидчику. Волшебник же опустил руку, и стал ждать. Постепенно они полностью окружили его, подбирались всё ближе собираясь наброситься. Но маг так и стоял, выжидая что то.
«Почему он стоит? Почему не атакует? Он хочет умереть?» - Вполне логичные вопросы задавала девушка у себя в голове. Такими темпами, маг действительно мог умереть.
Девушка уже хотела броситься к нему на помощь, напрочь забыв тот ужас что она испытывала пару мгновений назад. Вдруг псы разом накинулись на мага, собираясь разорвать его на части. Девушка в ужасе закрыла руками лицо, не желая видеть того, что произойдёт далее. С закрытыми глазами, она не знала что происходит с магом, но всё что она услышала, это не звуки рвущейся плоти, а лишь короткий звук вспышки и глухие падения чего то тяжёлого на землю. Она осторожно, убрала руки с лица. Её взору предстал, невредимый маг, а вокруг него лежали догорающие трупы тех псов, что собирались сожрать его.
«Жалкие создания.» - Сухо произнёс маг, и сделал шаг по направлению к удивлённой девушке.
Наконец, лунный свет осветил того кто ранее предстал перед девушкой лишь тёмным силуэтом. И теперь она могла по лучше рассмотреть своего спасителя. Молодой мужчина, одетый в колдовские одеяния, приспособленные для дальних странствий с походным мешком на плече, накидка длиной до колен и капюшоном для защиты от ветров и палящего солнца. К слову сейчас этот капюшон был натянут на голову, и тень отбрасывая им на лицо, не давало возможности как следует разглядеть его.
«Чем ты думала, когда решила пройти через Лес скорби? Видимо жизнь тебе ни чуть не мила?» - Всё тот же сухой и безэмоциональный голос вывел девушку из раздумий о лице мага.
«Лес Скорби?» - переспросила девушка. Название леса весьма заинтересовало её, да и простой разговор с кем то кто не собирается тебя убивать, может отвлечь от непрекращающихся людских стонов и криков.
«Слышишь?»–Отвечал ей маг,смотря куда то вверх –« Стоны и крики загубленных душ? Этот Лес, вырос на трупах некогда проходившей здесь войны. И души что обитают здесь, это неупокоенные души воинов, рабов, и простых крестьян что были убиты здесь. Этот Лес пропитан страданиями других; воинов, простолюдин невинных и преступников.» –Маг медленно повернул голову в сторону девушки, и лунный свет наконец осветил его лицо, что придало ему ещё больше жути – «Здесь хозяйствует тьма!» - Его улыбка наводила на девушку страх, и она всеми силами старалась не показывать его. Но он всё таки взял своё, девушка не могла вымолвить и слова для продолжения разговора, в то время как маг продолжал смотреть на неё своими глазами поблескивающими на лунном свете, всё с той же жуткой улыбкой.
