Конечно, почему нет? Не он же сам идёт впереди.

Мы пододвинулись к мосту практически вплотную. Я на секунду глянул вперёд и увидел, что Платон сместился вправо, скинул рюкзак и пополз куда-то в кусты, следом, повинуясь его жестам, прополз майор. Ему было проще двигаться по уже примятой траве, что он и сделал, демонстрируя навыки отменного пластуна. Рацию и батареи он оставил у ног француза.

Через мгновение из кустов показалась голова Платона, с довольной ухмылкой во весь рот. Он легонько свистнул, привлекая общее внимание, и жестом показал, что всё в порядке. Остальные подтянулись. У моста имелся тоннель, заросший травой, который Платон и проверил. Потом решил сделать привал.

– Наконец-то, ёлки! – простонал Фантик, с особым наслаждением роняя ручку анкера. – У меня уже руки затекли.

– У меня тоже, – добавил Малой.

Костыль хмуро почесал кончик носа, глядя на обоих.

– Что за молодёжь пошла, – проворчал он. – Дохляки одни.

– Не обобщай, – заметил Малой, кивнув на Светку.

Казалось, что даже под комбинезоном у неё перекатываются мускулы.

Костыль многозначительно крякнул, но ничего не сказал. Предмет для спора был не тот.

– Ладно, – послышался голос майора, – дежурить будем в две смены. Первым Ягуар. Потом Малой. Остальным разрешаю короткий отдых.

– А пожрать, дядя? – возмутился Геша.

– Мы здесь ночевать не будем.

– И чё? Раз, чисто, без ночёвки, значит, и пожрать нельзя?

Я толкнул Гешу под локоть.

– Доставай тушёнку. Часа три у нас есть.

– У него, может, и есть, – майор сделал шаг и подошёл ближе. – А у тебя приказ, не забыл? Первая смена на пост.

Я скинул рюкзак, потом чехол и попросил Гешу посторожить. Он кивнул, глядя при этом почему-то не на меня, а на майора.

– Не вопрос, бра-атан!

Хотунцев стоял передо мной, всем своим видом показывая нетерпение. Я взял наперевес своё ружьё и стал медленно подниматься вверх по насыпи. Мне пришлось облюбовать себе местечко слева от шпал. Железнодорожные пути проходили через этот мост и скрывались где-то на востоке, за густым перелеском. Чуть правее от того места, где я сидел, виднелись вдалеке проржавевшие вагоны. Они стояли прямо на путях. За ними можно было разглядеть покосившийся столб ЛЭП, провода свисали почти до земли, спутавшись в какой-то дикой причёске.

Небо было таким же серым и хмурым, как с утра. Назревал дождик, но к этому уже привыкли все. В Зоне вечная осень. Хотя выпадают и тёплые деньки. Правда, редко.

Через полтора часа меня пришёл сменить Малой. Он сыто рыгнул, утирая губы тыльной стороной ладони. И, похоже, был доволен жизнью.

– Иди, перекуси, – сказал он, закидывая за плечо свой АК-103.

– Никогда так не делай, – ответил я.

Он удивлённо поднял брови.

– Ягуар, ты чего?

Я показал на его автомат, закинутый за плечо.

– Вот так никогда больше не делай. Иначе сожрут, а ты и охнуть не успеешь.

– Так никого ведь…

– Не факт. Вагоны видишь?

Он прищурился, потом кивнул.

– Вижу.

– Там, вроде, пусто. А, может, и нет. Сиди и наблюдай. И ствол держи наперевес, а не за спиной. Понял меня?

Малой напряжённо облизнул губы и закивал.

– Ага.

– Молоток. Давай, бди!

Я стал спускаться с насыпи. В тоннеле под мостом, где мы сделали привал, оказалось довольно уютно. Высокие кусты с обеих сторон скрывали человека почти целиком. Платон с майором стояли возле другого края тоннеля и что-то обсуждали. Костыль лихо ковырялся в банке с тушёнкой, Фантик курил, а Геша и француз дремали. Только Светка, видимо, не зная, чем ещё заняться, чистила автомат. Полная идиллия, которую я нарушил ненароком.

– Хорош сторож, блин, – сказал я, пихнув сопящего Гешу в бок.

Он перевернулся, отмахнулся и пробурчал:

– Никто ничего не тронул, в натуре. Кипеж не поднимай, братан.

– А если бы тронул?

– А-а! – Геша зевнул. – Фигня!

Я сел, вытащил тушёнку и принялся за еду, наблюдая за округой. Видно было плохо, обзор закрывали кусты, но и нашу честную кампанию тоже не разглядеть снаружи. Оставалось ещё половина банки, когда сверху, с насыпи, донёсся приглушённый свист. Это был сигнал. Что-то случилось. Платон резко обернулся, окинул взглядом тоннель и жестом показал мне, мол, иди, проверь.

Возражать не имело смысла. Я просто оказался с нужной стороны насыпи. Пришлось бросить остатки трапезы и взяться за оружие. Остальные тоже насторожились – майор прошёлся по тоннелю, пинками разбудив дремавших людей. Я поднялся наверх, заметив, что Малой залёг за рельс, наставив автомат в сторону вагонов. Лицо у него было немного бледноватым.

– Ну? Что тут? – спросил я, опускаясь на землю рядом с ним.

– Там, – он указал на вагоны.

– Что?

– Звук…какой-то…нехороший.

Я прислушался. Такое бывает. Сидит человек, напряжённо наблюдает и вдруг мурашки по спине, скребёт что-то совсем рядом, адреналин скачет вверх, начинается паника. Организм рефлекторно готовится бежать или драться. Проходит минута. Две. И ничего. Показалось. Нервишки просто сдали.

Опять же, бывает.

Я сперва решил, что у Малого тоже нервы расшалились. Сидит, ждёт и вот послышалось. Но тут со стороны вагонов раздался едва слышимый скрип. Эхо донесло металлический лязг, словно состав должен был тронуться с места. Зазвенело где-то совсем уж близко, и мне это не понравилось. В Зоне, конечно, много странного, но всё, что не знаешь или не видел раньше – смерть. Потому что невозможно предсказать, насколько такое явление безопасно. Вагоны тут стояли, наверное, ещё с каменного века, только звенело тут или нет, я не помнил.

Значит, выход один.

– Смотри в оба, – сказал я Малому и скатился вниз.

Платон уже стоял там и ждал, целясь вверх. Справа и слева его прикрывали майор и Пьер, а сзади ещё и Костыль, взявший под контроль тыл. Мой рассказ пришёлся Платону не по душе. Он шмыгнул носом, сплюнул и кивнул.

– Всё, привал окончен. Уходим. Засиделись.

Через пару минут мы покинули это место. Прошли под мостом, чтобы не напороться на звенящие вагоны, и взяли западное направление.

Теперь мы шли на закат, держась слева от насыпи. Насколько я мог вспомнить карту, впереди должна быть заброшенная деревенька, а, учитывая, что уже начинало темнеть, я понял этот манёвр Платона как поиск места для ночлега. В принципе, я бы поступил точно так же. После случая с вагонами, Малой немного дёргался, остальные не шибко поняли, что вообще произошло, но стало ясно, что первую прогулку пора заканчивать. Ночью по Зоне не ходят. Да и людям надо дать передышку.

Через пару часов бодрого марша, обойдя «карусель», мы подошли к околице, заросшей берёзами. Несколько домов, обветшалых и покосившихся, виднелись слева, скрытые садами. Плетни практически лежали на земле, увитые опавшими ветками. Я шёл последним, оглядывая дорогу. За нами никого не было, но это ещё ничего не значило. Мы вошли в деревню, как захватчики, бегло озираясь вокруг. Платон сразу дал сигнал рассредоточиться, и майор первым бросился вперёд. Француз оказался у него за спиной и прикрыл с тыла. Малой и Фантик остались возле анкера, кинув его на землю, и заняли круговую оборону. Костыль и Светка прикрыли наш фланг у развалившегося плетня, а Геша прилип ко мне, как банный лист. Он был весь в нервном возбуждении. Как же, приключения пошли.

Платон с майором уже обыскали первую хату, но она, видимо, оказалась непригодной для ночёвки группы из девяти человек. Они ломанулись через сад к следующему дому. Мне показалось, что как-то храбро пошли. Обычно, Платон так не ходит, мало ли что, а тут, вот, пошёл. Через несколько минут Платон снова посигналил, чтобы все собирались к нему. Они с Хотунцевым нашли отряду место для ночлега – небольшую избу, с покосившимся крыльцом и наглухо заколоченными ставнями. Взломали дверь. Внутри было пыльно, света, конечно, не было, зато имелись целых три кровати. Платон вышел и помахал рукой Малому с Фантиком, чтобы заносили анкер в избу. Быстро темнело. Я и Геша подходили последними, когда из-за угла внезапно вынырнул Костыль.