-Дей, - взмолилась мама, - нам предстоит разобраться с делами, я знаю. Маша и Дерек уже в Магакадемии, и, если честно, они отговаривали меня приезжать сюда, но ты моя дочь, я беспокоюсь.

-Знаю, мам. Но еще ты сама отправила меня в Академию Магического Равенства, даже не подозревая о том, что меня там ждет. Теперь мы с Драко объединили усилия в борьбе против зла, можете этому радоваться. Гордн получит наследника, вы, наконец, отомстите Дантру и разберетесь с прошлым, но сначала дайте нам небольшую передышку, хорошо?

-Элана? - позвал отец. - Нам действительно лучше уйти.

-Даже не обнимешь? - спросила мама на прощание.

Я больше не обижалась на нее за то, что она отдала меня в руки ректора Драгона, толком не узнав, кто он такой на самом деле. Мне действительно нужно было встряхнуться, понять, что я сама способна заботиться о себе и принимать решения, теперь это было очевидно, но чувство неловкости от их появления не проходило. Слишком напряженными были наши отношения в последние несколько лет. Может, когда родители разберутся, наконец, с собственными проблемами, это пройдет, и все встанет на свои места?

Обняла маму, коснувшись ее щеки легким поцелуем и помахала отцу на прощание. Вот его хотелось пригласить в гости, но как это сделать, когда мама рядом и ждет проявления дочерней любви?

-Ждем вас на праздники, - уточнил Драко, закрывая за родителями двери.

-Это было ужасно? - смущенно спросила я.

-Не тебе одной приходиться разбираться с семейными проблемами. Наши отношения с матерью в последнее время сильно осложнились. Трудно смириться с тем, что тебе постоянно врут.

-Расскажешь?

-Пойдем, - позвал меня Драко, - нам давно пора поговорить по душам.

Мы прихватили графин с вином, закупоренный пробкой, и пару бокалов из стеллажа. От каждого нашего шага в воздух поднималась пыль, половицы скрипели, потускневшая обивка мебели взывала о спасении, а лица с картин печально взирали на новых хозяев.

-Ты уверен, что Маша будет не против, что мы захватили ее дом?

-Это теперь наш дом, - решительно ответил Драко, распахивая передо мной дверь в огромную спальню. - И наше брачное ложе. - Шепнул он, горячо целуя меня в шею и подводя к кровати, застеленной свежими простынями. Воздух здесь был свежим и пах цитрусовыми нотками и хвоей.

-Елка? - спросила я, указывая на небольшое дерево в деревянной кадке.

-Все как положено. - Кивнул дракон, разливая вино. - За нас, Дей.

Улыбнулась, сдерживая подступающие к горлу рыдания.

-Я люблю тебя. - Сказала Драко то, что давно пора было сказать.

- И я тебя, - ответил мой друг, который совсем скоро станем мне мужем. 

Замок на горе представлял собой пепелище, от которого все еще валил клубами черный удушающий дым. Я ухмылялся, представляя, как правлю, сидя верхом на обуглившемся троне, и раздавая приказы измазанным в саже драконам, которые поднялись сюда только из жалости к своему новому императору.

Вольный, Элана, Гордн и моя мать стояли на этом пепелище, торжественно обсуждая с группой своих приспешников последствия взрыва и трагическую кончину Дантра. Новый артефакт сработал раньше времени, обрекая всех обитателей замка на смерть в огне, что лично для меня означало только одно - конец постоянному страху за наши с Дей жизни и мирное существование драконов на западном, восточном и южном континентах. Теперь на Омуте не осталось тех, кто желал рабства низших и привилегированной жизни высших магов, таких, как черные драконы.

-С этого дня мы все вздохнем с облегчением, - пророчествовала моя маленькая родственница, - Дантр умер так, как и положено чудовищу, а ты займешь его место и будешь поддерживать магическое равновесие, если, конечно, не решишь поступить правильно и выбрать свой путь самостоятельно, полагаясь на собственные желания.

Дара спаслась только благодаря тому, что в этот день была у своего друга в городе, а не в замке, но я искренне радовался за нее.

-Ты читаешь мои мысли? - улыбнулся драконице. - В любом случае, я рассчитываю на твою помощь.

Дара утвердительно кивнула и сжала мою руку в знак согласия.

Пожал ее крохотную ладошку, оглядывая разрастающуюся толпу черных драконов, поднимающихся в гору. Сначала на их лицах читался страх и ужас, а после объяснений Гордна - облегчение и явный восторг. Каждый последующий радовался сильнее предыдущего, и вскоре на пепелище уже танцевали победный танец, подкидывая вверх, кто шапки, кто куртки, а кто и пепел. Дара присоединилась к всеобщему веселью, празднуя освобождение черных драконов и радуясь, наверное, больше всех на этом плато. Она пострадала от Дантра, как никто другой, и заслужила эти мгновения торжества.

Отошел в сторону и встал на обрыве, глядя на город, расположившийся на склоне величественной горы. Отныне, здесь мой дом, но я не чувствовал никакого родства с этим местом, не желал находиться среди этих драконов, не хотел править ими.

Разноцветные крыши поблескивали на солнце, отсвечивая в глади озер причудливыми бликами, фруктовые деревья благоухали цитрусовыми ароматами, горные реки шумно несли свои воды вниз по склону, но мне хотелось в свой замок, где правит суровая зима и целые ночи напролет завывает беспощадный ветер.

-Сожалею, что пришлось прервать благоустройство твоего нового дома, - прошептала Дей, взяв меня за руку. - Правда, нам осталось только установить елку в холле и нарядить ее в честь Нового года.

Дей назвала замок моим домом, а это плохая примета.

-Ты же понимаешь, что мы не сможем разрываться между Омутом и восточным континентом, Дей?

-Понимаю, - снова шепчет моя любимая обреченно и начинает плакать. - Мне так хорошо здесь, Драко. Ты же наследник черных драконов, ты должен занять трон и восстановить замок.

Неужели никто не хочет меня понять? Мне не нужен Омут со всеми его прикрасами, я хочу иметь дом, в котором когда-то жил мой отец, заниматься делами, которые были важны для него и теперь также важны для меня самого.

-Давай просто вернемся к друзьям? - стараюсь сменить тему. - Я поговорю с Гордном, не обязательно принимать решение прямо сейчас, у меня еще есть несколько часов.

-Они не меняют того, кто ты есть. - Решительно заявляет Дей, предчувствуя мое состояние.

Я начинал сердиться.

Если Гордн не согласиться править на Омуте, значит, согласится Кир. Дракон мечтает вырваться из Академии Магического Равновесия, уйти от гнета собственного отца, а Лил разделит любую его жизнь, следуя за своим любимым хоть на край земли. Почему у нас с Дей не так? Я не был уверен, как она воспримет новость и как отреагирует на то, что Кир может стать новым правителем на Омуте, но знал одно - я сложу с себя обязательства, как только часы пробьют полночь.

-Ты прав, нам нужно все устроить к вечеринке, - наконец, вздыхает Дей, словно стараясь быстрее проститься с этим местом, - родители обо всем позаботятся.

-Иди, - говорю ей, засовывая руку в карман и извлекая на свет Угасшую Звезду, которая дарила мне ощущение безграничной силы; но теперь все это бесполезно, как и сам артефакт. Пора ему навсегда исчезнуть, похоронив собой целую эпоху. Больше не будет разделения между черными, синими, высшими и низшими. Энергопотоки отныне не станут контролироваться, а свободно потекут во всех направлениях. Хотя бы это я могу сделать напоследок с помощью Угасшей Звезды.

-Уверен? - спросил Дерек, подходя незаметно и хватая меня за руку.

-Абсолютно, - кивнул в ответ, отстраняясь от него и закрывая глаза.

Невидимые магические потоки потекли сначала равномерными струйками, а потом вырвались из-под контроля и хлынули с горы, сокрушая черную стену и защитные барьеры трех континентов, разбиваясь о ледяную преграду на Севере. Несколько мгновений и Утренняя Звезда выжгла себя, осыпавшись пеплом на глинистую почву.

Все, больше меня здесь ничего не держит.

И я выбросил себя домой, почувствовав привычный уже холод и резкие порывы ветра.