– Мы идём к ведьме с огненно-рыжими волосами? – спросила Эмма, шагая по дорожке за ветром.

– Ещё нет, – сказал Арей, не оборачиваясь. – Для начала нам нужно сходить к нашей хозяйке, ведь её ты тоже хотела увидеть, не так ли?

– Да, но…

– Не задавай больше вопросов, – вполголоса сказал Маркус Эмме, шагая рядом.

– И кстати, – Арей поднял вверх указательный палец, – ту волшебницу, которую ты ищешь, зовут госпожа Венеда. Хотя её волосы цвета огня, и некоторые чародеи называют её огненной чародейкой, она не очень любит это прозвище.

– Почему её так называют? Только из-за волос или, может, потому, что она владычица огня? – полюбопытствовала Эмма.

– Ха-ха! – засмеялся Арей. – Ну уж нет, хватит с нас и одной чародейки, повелевающей стихией. К тому же настоящим огнём управлять невозможно, его лишь можно создать с помощью магии. В принципе любой волшебник может это сделать.

Арей провёл Эмму и Маркуса мимо фонтана к замку из серого мшистого камня, с несколькими остроконечными башнями, вытянутыми стрельчатыми окнами и парадной лестницей, ведущей к широкой двухстворчатой двери.

Арей взлетел, дунул на дверь, и та мгновенно отворилась.

– Давай быстрее! – проворчал он, обернувшись на незатейливую путешественницу, поднимающуюся по лестнице.

– Лучше бы помог вместо того, чтобы подгонять! – нахмурилась Эмма.

Войдя внутрь, Арей сделал шаг в сторону, и девушка увидела широкий, тёмный коридор с закрытой дверью слева от входа и деревянной лестницей, спиралью уходящей наверх. В конце коридора из приоткрытой двери на каменный пол падала широкая полоска света.

– Следуй за мной, – Арей направился вперёд.

По непонятной причине Эмма испытывала страх, сковывающий её движения.

– Идём, – сказал Маркус. – Чему быть, того не миновать, – он улыбнулся Эмме и вошёл в замок. Эмма вздохнула и неуверенно направилась за ним.

Пройдя до конца коридора, они оказались в просторной зале. Каменные стены, оформленные старинными потёртыми гобеленами, освещались горящими свечами канделябров. По начищенному до блеска паркету от двери тянулась широкая ковровая дорожка к большому, глубокому креслу возле камина, с тёмно-пурпурной обивкой. Над высокой спинкой кресла, обращённой к парадной двери, поднимались клубы сигаретного дыма.

– Ты всё-таки не улетел далеко? – из-за кресла донёсся сиплый женский голос.

– Вы же знаете, что у меня не было выбора, – стиснув зубы, проговорил Арей.

– Да, от моего заклятия не избавиться! Лучше скажи, с какими вестями пожаловал?

«Хозяйка ветров», – догадалась Эмма.

– Я нашел её медальон, – сухо сказал Арей.

– Неужели? – в голосе хозяйки послышалась нотка радостного удивления. – И где же? У этой маленькой простолюдинки? – речь её была медленной и монотонной.

У Эммы засосало под ложечкой.

«Как она могла догадаться, что я стою здесь? – подумала девушка. – Хотя чему я удивляюсь, ведь она – чародейка».

– Да, – сказал Арей и жестом велел Эмме подойти к чародейке.

Эмма поджала губы и, ломая руки, приблизилась к креслу. В нём сидела высокая, худая женщина, на вид лет сорока – пятидесяти, и курила сигарету, держа длинными тонкими пальцами мундштук. Несмотря на её роскошное, окаймлённое золотой бахромой тёмно-фиолетовое платье с поясом, усыпанным драгоценными камнями, хозяйка ветров производила неприятное, отталкивающе впечатление.

Густые чёрные с проседью волосы спускались ниже пояса и были перехвачены по лбу широкой тесьмой, за глубоко посаженными глазами цвета холодного моря, колючими и пронзительными, казалось, таится великая сила и в то же время тихая печаль. Жёсткие, бледные губы с опущенными уголками кривились в ехидной улыбке, обнажая ровные желтоватые зубы.

Возможно, от её сурового, напыщенного взгляда, или от странных пигментных пятен на худощавом лице, или от того, что красные отблески пламени зловеще поплясывали на её щеках, а может, и от всего сразу, у Эммы всё внутри похолодело и бешено застучало сердце. Девушке хотелось спросить хозяйку ветров, за что погиб её отец, почему она пленила ветров и зачем принесла столько горя людям, но слова будто застряли в горле.

– Как величать тебя, девица с земли? – спросила чародейка.

– Эмма, – прошептала девушка.

– Я госпожа Варга, – представилась хозяйка ветров. Она сделала затяжку и, выдохнув кольца дыма прямо в лицо Эмме, от чего та тут же закашлялась, продолжила: – Скажи, дитя, откуда у тебя этот медальон? – она указала на него сигаретой.

Эмма не понимала, что же такого особенного было в этом медальоне, и не могла вспомнить, откуда он у неё взялся.

– Так, так, так, – отчеканила госпожа Варга. – Значит, действуют чары…

– Какие чары? – не поняла Эмма. По её спине поползли мурашки.

– Простые и в то же время сложные, – чародейка опять сделала затяжку, только на этот раз выпустила дым в сторону камина. – Тот, кто наградил тебя этим медальоном, запечатал твою память, чтобы ты не проболталась.

Эмма была потрясена.

– Всё ясно, – госпожа Варга потушила сигарету о подлокотник кресла, не испортив при этом обивки.

– Что ясно? – робко спросила Эмма.

– А то, что придётся тебе остаться у меня до тех пор, пока чары не перестанут действовать.

– Как это? – испугалась Эмма.

– Так, – пожала костлявыми плечами госпожа Варга. – Неужели ты думаешь, что я смогу отпустить тебя, зная, что ты единственная, кто может мне помочь?

– В чём п-помочь? – запинаясь, спросила Эмма.

– А это не твоё дело, – сказал вдруг огонь из камина.

– Тихо, – прикрикнула на него чародейка и снова посмотрела на Эмму. – Главное, что тебе нужно сделать – это вспомнить, кто дал тебе этот медальон – остальное не должно тебя волновать. До тех пор, пока не развеются чары, тебе придётся работать служанкой в моём замке. Ты ведь не думаешь, что будешь жить тут как нахлебница?

– Служанкой? – с изумлением произнесла Эмма. – Я не могу быть служанкой! Я, конечно, рада, что побывала здесь, но мне будет нужно возвращаться домой. Мои родные будут волноваться…

– Жить на облаке – это привилегия. Ты сама хотела попасть сюда, а за любое желание нужно платить. Ветрам будет запрещено относить тебя к земле, пока я им этого не позволю, а если кто-нибудь из чародеев, желая помочь, перенесёт тебя домой, знай, когда ты ступишь на землю, то тотчас превратишься в камень, – холодным тоном произнесла госпожа Варга.

– Но… как?!

– Как, как, мизинцем об косяк! – проворчал огонь в камине. – Сказали же – камнем станешь!

– Молчать! – госпожа Варга шикнула на огонь. – Хочешь, чтобы я тебя потушила?

– Ну, что вы, я самый кроткий и тихий огонёк. Я только хотел вам помочь, – лилейным голосом заговорил огонь.

– Тогда не мешай!

– Вот так всегда, – проворчал огонь, но затих.

– Итак, на чём я остановилась? – протянула чародейка. – Ах да! Так вот, Эмма, ты должна будешь остаться здесь!

– Но… – хотела возразить Эмма.

– Это не обсуждается, – оборвала её госпожа Варга и тут же хлопнула в ладоши. – Балбош! – крикнула она, и в ту же секунду маленькая, неприметная дверка в дальнем углу открылась, и в комнату ворвался какой-то странный невысокий, слегка полноватый человек в широких белых штанах и красном камзоле. Его лицо с широко расставленными маленькими глазами, большим дугообразным ртом и широким, почти плоским носом, казалось, не выражало никаких эмоций.

– Что изволите, госпожа Варга? – услужливо спросил он, поклонившись так низко, что его голова в бордовой шапочке едва не коснулась пола.

– Проводи нашу новую служанку в её комнату да расскажи ей об обязанностях, которые она должна исполнять с завтрашнего дня.

– Да, госпожа, – человек кивнул и посмотрел на Эмму. В его взгляде проснулось любопытство. – Идём за мной, – сказал он и поманил коротким указательным пальцем.