– Что с тобой? – не поняла Эмма.

– Только не привлекай внимания! – прошипел Маркус. – Этим псам я должен три рыбины.

– Залезай в сумку, – прошептала Эмма.

Маркус успел вовремя, так как подъехал двухэтажный автобус, собаки первыми в него залезли и с подозрением оглядели Эмму.

– Это наш автобус, – тихо сказала Эмма. – Придётся ехать вместе с этими собаками.

– Не надо! – умоляюще произнёс Маркус, выглядывая из сумки.

– Тихо! – прикрикнула на него Эмма и запрыгнула на подножку автобуса. Маркус что-то проворчал и спрятал голову в сумку.

– Оплачиваем проезд! – послышалось где-то из глубины автобуса.

Не успела Эмма приготовить монеты, как, расталкивая пассажиров, к ней протиснулась толстая кондукторша с растрёпанной копной пепельных волос и протянула потную ладонь, намереваясь получить деньги. Но Эмма никак не могла найти кошелёк в своей сумке. Слишком много вещей там было, и присутствие Маркуса затрудняло поиски.

– Долго мне ещё ждать? – накинулась на девушку кондукторша. – Если не можешь оплатить проезд, придётся оплачивать штраф, но уже в отделении полиции.

Эмма растерялась и запаниковала. Она почувствовала, как её бросило в жар и бешено застучало сердце. К счастью, Эмма вовремя успела нащупать в недрах сумки кошелёк и дрожащей рукой отдать монеты неприятной женщине.

С пренебрежением кондукторша всучила Эмме билет и демонстративно удалилась.

– А вы чего тут делаете? А ну-ка выметайтесь отсюда! – обратилась кондукторша к двум собакам. – Эй, чьи это собаки? – она огляделась по сторонам в поисках их хозяина. – Бесплатно мы никого не провозим!

Эмма услышала, как чёрный пёс ехидно ответил:

– А ты видишь у нас где-нибудь карманы, где деньги лежат?

Но кондукторша не понимала языка животных и услышала лишь обычное рычание.

– Порычите мне ещё! Сказала же, зайцев не возим!

– Дорогуша, а ты уверена, что мы зайцы? – нагло огрызнулся пёс.

– Точно хочешь, чтобы мы тебе заплатили? – другой пёс приблизился к кондукторше и угрожающим тоном зарычал, оскалив зубы.

И хоть кондукторша не понимала слов, она поняла, что лучше ей оставить собак в покое, поскольку они могли оказаться бешеными и укусить.

– Ладно, ладно! – взволнованно пробормотала кондукторша. Её лицо предательски побледнело от страха. – Пусть собаки остаются в автобусе. Будем считать, что билеты они получают совершенно бесплатно в качестве акции для особых клиентов.

– Давно бы так! – злорадно рявкнул один из псов.

Эмма хихикнула и поднялась на второй этаж, где села на свободное место.

За окном проплывали низенькие домики, и за ними виднелись поля и величавые горы. Вскоре автобус подъехал к старому кирпичному зданию. Эмма спустилась вниз, и двери открылись.

– Мы уже приехали? – сонным голосом спросил Маркус и попытался вылезти из сумки.

– Сиди там! – шикнула Эмма. Но было уже поздно – собаки заметили чёрно-белого кота и громко зарычали.

– Бежим! – скомандовал Маркус и, спрыгнув на землю, рванул по мощёной дорожке прочь от автобуса.

Эмма побежала следом за котом. За спиной раздавался лай двух свирепых собак, мчавшихся за ними.

– Верни долг! – кричали собаки. – Ты – жалкий клочок шерсти!

– Сворачивай! – бросила коту Эмма, пробегая мимо живой изгороди.

За углом их встретил старый, слегка покосившийся зелёный домик с маленьким резным крыльцом.

– Это дом тётушки Клары! – воскликнула Эмма и вместе с котом влетела в дом, заперев дверь на засов.

Девушка перевела дыхание и направилась вперёд по узкому коридору.

– Ну, наконец-то ты пришла! – из гостиной послышался мягкий голос тётушки Клары.

Паркет под ногами противно скрипел, и сердце Эммы вздрагивало при каждом шаге. Ей было очень страшно, хотя она и не понимала почему.

Гостиная была небольшой. Возле окна стоял тёмно-зелёный диван с пурпурным покрывалом, справа от него – кресло и старенький комод с зеркалом в большой позолоченной раме. Посередине комнаты находился круглый столик, за которым сидела пожилая женщина в сером платье. На первый взгляд тётушка Клара совсем не казалось страшной – напротив, она была довольно милой пожилой женщиной. Её бледноватое лицо, покрытое сетью мелких морщинок, было обрамлено поседевшими пушистыми волосами, завязанными в пучок, а бледно-голубые глаза с хитростью смотрели на гостей.

– Добрый день! – тихонько произнесла Эмма, приблизившись к столу.

– Здравствуй! – улыбнулась тётушка Клара. – Садись, Эмма. И ты тоже, – обратилась она к коту, переминавшемуся с одной лапы на другую.

– Я принесла вам пироги, – тихо произнесла Эмма, удобно устроившись на стуле.

– Хорошо, благодарю – кивнула тётушка Клара. – Положи их на стол. Хочешь чая?

– Нет, спасибо, я не хочу доставлять вам хлопот, – поспешно ответила Эмма. Ей хотелось убраться отсюда как можно скорее.

– Глупости, – оборвала её тётушка Клара и, с трудом поднявшись со стула, направилась в кухню.

Спустя пару минут она вернулась с чайным сервизом на серебряном подносе. Следом за ней, к изумлению девушки, бежала белая мышь с шёлковым мешочком в хвосте.

– Возьмите, вы забыли! – пропищала мышка.

Тётушка Клара поставила поднос на стол и, обернувшись, посмотрела на мышь.

– А, благодарю! – тётушка Клара взяла у мышки мешочек. – Я совсем забыла про сладости! Молодец, что напомнила! – тётушка Клара раскрыла мешочек и выложила печенье на блюдце. – Это моя помощница, – кивнула она в сторону мышки.

– Садись с нами, – обратилась Эмма к мыши.

Мышь отрицательно покачала головой и скрылась в норке под тумбочкой.

– Она такая… аппетитная, – облизнулся Маркус.

– Перестань! – Эмма ткнула кота в бок. – А я и не знала, что вы можете общаться с животными, – повернулась Эмма к хозяйке дома. Страх, сковывавший её до этого мгновения, исчез. Эмме стало любопытно, ведь она ещё не встречала других людей, понимающих язык животных.

– Да, могу, – спокойно отозвалась тётушка Клара. – И ты, как вижу, тоже этому научилась?

– Да, это случилось сегодня утром…

– Это очень интересно, – Эмме показалось, в глазах тётушки Клары вспыхнул радостный огонёк. – Ой, кажется, я не залила чай кипятком! – с этими словами тётушка Клара взяла чайник и вновь скрылась за дверью кухни.

Эмма была удивлена. Ей показалось, что из носика чайника шёл лёгкий пар, а значит, кипяток там уже был. Возможно, старушка просто забыла об этом…

– Вот теперь чай готов, – тётушка Клара появилась в гостиной и, поставив чайник на стол, села напротив Эммы. – А как дела у твоей матушки? – поинтересовалась она.

– У неё всё хорошо! – ответила Эмма. – Правда, она немного нервничает из-за аномальной погоды. Хотя раньше во всём мире случались какие-нибудь несчастья – то шторм, то ураган, но за эти полгода ничего не произошло. Ветры лишь летают по всему свету, словно что-то хотят найти… Но последние три дня они совсем не дуют… и это странно…

– М-да, – протянула тётушка Клара, разливая чай. – Хозяйка ветров всё никак не уймётся.

– Хозяйка ветров? – переспросила Эмма.

– Именно она повелевает ветрами. И ты права, она действительно все эти полгода с их помощью хочет кого-то найти. А они, бедняжки, ищут без отдыха. Может, хоть теперь у них выходные? – усмехнулась старушка.

– Но разве у ветров есть хозяин? – брови Эммы подскочили вверх. – Они же вольные!

– Так было до тех пор, пока она не подчинила их себе…

– А кто она и кого ищет?

Тётушка Клара улыбнулась:

– Придёт время, и ты сама всё узнаешь.

Эмма тихонько вздохнула и, обернувшись в сторону окна, увидела за ним пышные розовые кусты. Ей на миг показалось, что цветы смотрят на неё и что-то шепчут.

– Какие у вас за окном красивые розы! – восхищённо проговорила девушка. – Мне кажется, я слышу их шёпот…

– Что ж, – улыбнулась тётушка Клара. – Значит, у тебя на самом деле открывается дар к познанию сакрального языка.