И притом я ни с одним из них не знакома!

Драконье пламя! А братья не могли поставить в охрану троллей или гномов? Я уже мысленно придумала, как избавиться от тех и других. Троллей опоить в первом попавшемся по дороге трактире, а от гномов откупиться. Ни те ни другие не отличались особой нравственностью.

А что делать с этими… молодчиками?

Они же от меня ни на шаг не отойдут!

Ладно, лиха беда начало! Разберемся!

Молодчики настороженно посматривали в мою сторону, и я демонстративно отвернулась. Еще чего! Завязывать знакомство я ни с кем не собиралась! Чтоб жизнь сахаром не казалась!

Вот выедем за пределы города… Там посмотрим.

Братья вышли провожать меня злые и недовольные, с красными глазами.

– Родственных объятий и поцелуев не будет, – сразу предупредила я.

– Влада…

– Владлена…

– Предатели! – я снова фыркнула и двинулась в сторону фаэтона.

– Дьявол!

– …вам в помощь! – закончила я за Вискольда.

– Можешь не верить, но мы сожалеем, что пришлось пойти на крайние меры, – сказал Арарат. И я сделала себе заметку, что месть по отношению к нему сведу к минимуму.

– Вам тоже удачной личной жизни, – не сдала я позиций и изящно вспорхнула в фаэтон, проигнорировав руку одного из магов. Красавчик-блондин нахмурился.

А я что? Я их не нанимала, вот пусть и терпят мой отвратительный характер.

И могу поклясться, что мне послышалось:

– У-у-у… ведьма…

Я обернулась. Неужели блондинистый решил записаться в стан моих недругов? Надо его тоже взять на заметку.

Я ослепительно ему улыбнулась.

– Вы правы. Я отношусь к ведьмочкам… молодым, неопытным и очень злопамятным!

К фаэтону подошел Бергард. По тому, как сильно вздулись вены на лице и шее, поняла, что у брата проблемы с самоконтролем. Он снова готов перевоплотиться. Но сейчас меня его облик волновал меньше всего.

Хотя… Кого я обманываю? В горле застрял противный ком, а в глазах защипало. Хвала Темнейшему, из-за вуали нельзя заметить их красноту.

– Можешь и дальше метать громы и молнии, Владлена, – официальным тоном сказал Бергард. – Поездка к тетушке Ульяне пойдет тебе на пользу. Она знает о твоем приезде. И выражает надежду, что тебе у нее понравится. Ровно через год мы за тобой приедем. А пока… – он умолк и прочистил горло. Видимо, не только у меня проблемы с сентиментальностью. – Пока береги себя. И постарайся повзрослеть.

Я и пискнуть не успела, как он сграбастал меня и сжал в крепких объятиях. Мои хрупкие косточки заскрипели-затрещали, а я заколошматила Бергарда по спине.

– Пусти, ирод…

Он отпустил, и я плюхнулась на мягкое сиденье.

– Мсье Эмиль Сальэри предупрежден о фокусах, которые ты можешь выкинуть, – Бергард указал в сторону блондинистого мага, и тот кивнул. – В его обязанности входит не только твоя охрана, но…

– И роль моей дуэньи, няньки и прочее бла-бла-бла, – съязвила я и, поудобнее устроившись на сиденье, разгладила несуществующие складки на дорожном платье. – Постараюсь не влюблять его в себя! Ведь нашей семье не нужен зять – боевой маг? Не тот ранг, знаете ли.

Свою пламенную речь я произнесла громко, чтобы информация достигла нужных ушей. По тому, как маг напрягся, поняла, что попала в точку.

– Раз прощание закончилось, можно трогать, – приторно-сладким голоском продолжила я.

Вискольд махнул рукой, и кони тронулись с места.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Вот ведь зараза! Я же настраивала себя на то, что не стану мокроту разводить.

Отчаянно хотелось обернуться и соскочить с фаэтона. Броситься в объятия братьев и слезно молить не отправлять к тетушке Ульяне. Но я понимала – бесполезно. Решение принимали не они.

Нет, я даже рада буду увидеть тетушку Ульяну. Она чудесная женщина, и всегда хорошо ко мне относилась. Когда приезжала к нам. А приезжала редко. Потому как тетушка Ульяна – родственница со стороны папы, а значит, натуральная потомственная ведьма, что в нашей семье категорически не приветствовалось. Назревал вопрос – а почему мама не любила ведьм?

Непонятно.

Но это только начало… Одно дело – тетушка Ульяна, и совсем другое – долина Гар.

Подразумевалось, что за чертой города мы окажемся ближе к вечеру. Потом пересядем на ящеров и уже на прекрасных сильных животных продолжим путь. Ящеры способны за короткое время преодолевать огромные расстояния. И путешествуя на них, можно не опасаться нападения разбойников.

Ящеры – дорогое удовольствие, и позволить их себе могла не каждая семья. У нас было четыре. Три у братьев и один мамин. Мне пока столь роскошного подарка сделать не соизволили. Зарида намекала, что как только я дам согласие на брачный контракт, то мы немедленно отправимся в Пригорье, и я смогу выбрать любого понравившегося ящера. Подарок жениха семье де Вардан. И меня ублажить, и будущую свекровь порадовать. Я хмыкала и задирала нос. Ящерами меня не купить!

Но вернемся к путешествию…

Я все-таки разревелась, стоило нам проехать два квартала.

Откуда странная уверенность, что покидаю родные места не на год, а на веки вечные?

– Мисс Владлена, с вами все в порядке?

Я напрочь забыла о боевых магах. Как результат, мсье Сальэри оказался рядом.

– Лучше и быть не может, – мой голос прозвучал жалко.

– Я могу вам чем-то помочь?

Конечно, можете! Сказать моим братьям, что я исчезла-испарилась и отпустить на все четыре стороны! Ну не хотела я ехать в долину Гар!

Я напряглась и, откинув вуаль, повернула голову в сторону блондинистого.

Тот закашлялся, подавившись воздухом, его лицо приобрело пунцовый оттенок. Я со злорадством наблюдала за метаморфозами, происходящими с бравым магом.

А вы чего ожидали, мсье?

Нечего меня драконить!

Когда нужно, я умела производить впечатление на мужчин. А все благодаря глазам (так, по крайней мере, представители противоположного пола говорили).

Природа наделила меня большущими сапфировыми глазюками. С малых лет няньки и тетушки восхищенно ахали и охали при виде меня. Я не понимала причин восторга. Глаза как глаза. Годам к тринадцати поняла, что ни у кого из знакомых не видела такого цвета глаз…

А мужчин сей факт сражал наповал. Особенно когда я включала обаяние. Правда, случалось это нечасто, от случая к случаю.

Сейчас случай был самый что ни на есть тот.

– Вы можете мне помочь, изменив маршрут, – елейный голоском пропела я.

Лицо блондинистого застыло.

– Извините, не могу. Нас наняла ваша семья и…

Я с пренебрежением махнула рукой и снова опустила вуаль.

– Тогда разговор окончен.

И я принялась рассматривать проплывающие мимо меня дома и сады, хотя перед глазами стояла пелена слез.

Погрузилась в невеселые размышления на пару часов. Шальное воображение рисовало безрадостные картины моего будущего. И чем, скажите на милость, я буду заниматься целый год вдали от цивилизации?

Мои раздумья прервали крики и возмущенные возгласы. Боевые маги остановили фаэтон, и я высунула любопытную мордашку в окно.

– Что случилось?

К фаэтону подъехал еще один маг и заговорил с мсье Сальэри.

– Эй, а мне кто-нибудь скажет, что происходит?

Сальэри кивнул собрату и повернулся ко мне.

– Гномы устроили пикет перед гильдией работников. Они перекрыли дороги и улицы.

Так…

– И что из этого следует? – в душу закралось нехорошее предчувствие.

– Придется ехать в объезд.

– Замечательно! – пробурчала я и откинулась на спинку сиденья, демонстративно скрестив руки на груди. Тотчас заметила, что мсье Эмиль пожирает взглядом мои полушария. Пришлось смиренно сложить руки на коленях.

– Мы не успеем к вечеру выехать из города, – заметил он, продолжая созерцать мои прелести.

– Это я уже поняла. И нам придется заночевать в таверне?

– По-видимому, да. Но вы не волнуйтесь, мисс де Вардан. Я отправил Касьяна в таверну «У Тоби», он обо всем договорится, и вам выделят лучшую комнату.