- Разве кто-то говорил о женитьбе? Просто у меня их то ли пятьдесят, то ли шестьдесят, пора о них и позаботиться. Ты человек хороший, почему бы не подарить тебе одну? Я выберу для тебя самую красивую!
Андрей с сомнением поглядел на звероподобного диктатора.
- Нет уж, - ответил он. - Я сам выберу.
***
Незнакомец барахтался на каменном полу, пытаясь подняться и изрыгая проклятья. Язык был похож на тот, которым храм перешептывался с Андреем, но таких слов храм точно не произносил.
Андрей подошел к незнакомцу и помог ему подняться. Тот неуверенно встал на ноги, затем оттолкнул Андрея и сказал:
- Мецрэ, пробон!
Андрей виновато развел руками, мол, не понимаю.
Незнакомец с кряхтением уселся на подножие алтаря, хлопнул ладонью себя по голове и произнес:
- Гронт!
- Андрей, - представился Андрей, разглядывая Гронта и убеждаясь, что он - не человек. Ростом выше двух метров, с тонкими руками и ногами, орлиными чертами бледного, почти белого лица, по отдельности, пожалуй, каждая из этих черт могла бы соответствовать человеческой внешности, но вместе они складывались во что-то чужое и даже чуждое.
Гронт ткнул пальцем вниз.
- Пол, - сказал Андрей.
Палец вверх.
- Небо.
Снова указующий перст.
Рука. Голова. Лицо. Глаза. Ветер. Песок.
Андрей вздохнул и уселся на пол напротив чужого. Он понял, что это надолго.
*
*Шесть лет назад*
Лурье, запыхавшись, ворвался в шатер.
- Андрей, что я сейчас услышал! Ты действительно собираешься восстанавливать найденный город?
Андрей оторвал взгляд от компьютера.
- Да. Глянь, какая красота, - он повернул монитор так, чтобы Лурье было видно. - Трехмерный сканер. Разрешение - сумасшедшее. Я заказал, через пару недель доставят. И уже существует программное обеспечение, позволяющее сопоставлять каменные обломки. Конечно, его надо будет доделать, но разработчики софта уже согласились поработать над этим.
- Андрей, подожди. Одно дело - строить компьютерные модели, и совсем другое - взять на себя смелость восстанавливать реальные строения и, возможно, все испортить. Не лучше ли сделать так, как в Европе: оставить руины в том виде, в котором нашли?
- Нет, Жан, не лучше. Судя по всему, обломки разметало по большой территории гигантским взрывом. Мы с трудом можем догадываться об очертаниях фундамента города, а что представляли из себя постройки - не имеем ни малейшего представления.
- Андрей, этим обломкам минимум пятьдесят тысяч лет, и...
- Вот именно! Древнейшему известному поселению, хоть отдаленно подпадающему под определение города, около восьми тысяч лет. А тут - пятьдесят тысяч. И до сих пор непонятные технологии строительства. Обязательно надо восстановить. Я созванивался с реставраторами, обещают подсобить с раствором. Надо, чтобы он максимально тонким слоем склеивал обломки максимально крепко. Может быть, попробовать лазерно-композитную сварку...
Лурье подвинул к себе стул.
- Это не город, Андрей.
- Да?
- Да. Мы не находим предметов обихода. Ни посуды, ни инструментов, ни мусора. Вообще ничего. Одни только камни. Здесь не жили. Это культовое сооружение, что-то вроде Стоунхеджа.
- Вот и давай восстановим! - воскликнул Андрей.
- Это очень, очень большая работа.
- Я не тороплюсь. - Андрей пощелкал по клавиатуре и показал археологу экран. - Это - проект поселка для тех, кто участвует в раскопках. Заживем со всеми удобствами! Здесь будет отель для туристов. Дорогу до порта Малензии мы уже почти дотянули, будет проще доставлять оборудование. Смотри: вот здесь - делаем резервуар для воды, мощности нашей артезианской скважины хватит на десять тысяч человек, нам столько и не нужно, но пусть будет. Здесь - электростанция на двадцать мегаватт, думаю, должно хватить. А вот здесь...
- Андрей... - Лурье помялся. - Мне звонили серьезные люди. Очень серьезные! И настоятельно рекомендовали отказаться от участия в раскопках.
- Ничего себе! - удивился Андрей. - Ну и как ты?
- Они были очень убедительны.
Андрей нахмурился.
- Интересно, что может заставить ученого отказаться от работы, которая способна перевернуть всю мировую науку?
- Ну... есть способы.
- Я могу помочь? - Андрей уселся прямо напротив археолога. - У меня есть связи и средства. Если это связано с семьей - давай вывезем их сюда. Обещаю, скоро здесь бытовые условия будут не хуже, чем в Лионе. А то и лучше!
- Нет, Андрей, - Лурье встал и направился к выходу. - Дальше - без меня.
В шатер вошел Робсон, проводил ехидным взглядом Лурье и бросил:
- Слабак!
- Ты уже знаешь? - спросил Андрей.
- Да. Я тоже получил уведомление из университета о прекращении финансирования моего участия в проекте. И требование немедленно покинуть объект.
- И?
- За кого они меня принимают? Да я сам еще приплачу, лишь бы здесь остаться!
- Билл, тебе платить ничего не придется, у меня, слава Богу, еще есть деньги.
- Это может быть ненадолго. Судя по вою в прессе: "Вандалы разрушают древний город", - твои счета могут и арестовать.
- Знаешь, я с юности усвоил одну мудрость: сто долларов, о которых жена не знает, дороже, чем тысяча, о которой ей известно. Не волнуйся, всё не арестуют.
- Я говорил с ребятами, им всем тоже угрожали...
- Ну и как?
- Большинство остается. Должны же мы узнать, что за хреновину откопали!
***
- Невероятно! - воскликнул Андрей. - За три часа ты освоил чужой язык!
- Каков твой возраст? - спросил Гронт.
- Сорок пять лет, а твой?
Гронт немного подумал, переводя чужие единицы времени в привычные, затем сказал:
- Если бы ты один час в день посвящал тренировке памяти, ты смог бы осваивать чужие языки так же легко, как я. Ты ленив, человек.
- Я свободно говорю на шести языках, - обиделся Андрей. - И еще шесть - понимаю.
- Ты хочешь сказать, что того, что я выучил, недостаточно для общения со всеми людьми? Есть еще какие-то языки?
- Ты выучил русский язык, на нем говорит миллионов двести человек. Ну, может быть, триста.
- А всего вас сколько?
- Семь миллиардов. А вас?
- И эти семь миллиардов говорят на разных языках? Что за бред?
- Так уж вышло.
- Ничего, мы это поправим. Я не собираюсь учить еще сто языков. Придется им всем выучить русский.
*
*Пять лет назад*
Кусисты напали неожиданно, нагло и демонстративно. Не успев еще окончательно победить в Бонго - соседней с Малензией стране - они уже вторглись в Малензию с лозунгами: "Спасём братских хубу от гнета кровавого диктатора!" Сами нападающие с хубу испокон веков враждовали, но логикой при проведении данной операции, судя по всему, никто не озабочивался.
- Сброд, - услышал Андрей в наушниках.
- Ты, Сережа, не ругайся, - попросил Андрей, - ты мне расклад дай.
Сергей, отвечающий за охрану Долины призраков, ответил:
- Пять танков. Старых, советских. Семь БТР - тоже хлам. Десять грузовиков с пехотой. Внедорожники, пикапы, штук пятьдесят - забиты бойцами под завязку. Всё.
- Успею их встретить?
- Если очень постараешься.
Андрей мчался на внедорожнике наперерез колонне захватчиков, вторгшихся через пустыню в Малензию.
- Я не понимаю, - бубнил Сергей. - У Мугамбы своих войск нет? Зачем ты ввязываешься в драку?
- Во-первых, я обещал. Во-вторых, надо устроить показательную порку, чтоб неповадно было. В-третьих, это передовой отряд. Захватит плацдарм, ввяжется в позиционные бои, к нему подкрепление подтянется, - оно нам надо? Скажи лучше: дотянешься до них?
