– Это был сарказм, детка, – вздохнул мужчина, обнимая несносную супругу. – И почему я всегда поступаю так, как тебе нужно?

– Ну, наверное, потому что я всегда права? – как всегда скромно предположила она, обвивая руками его могучую шею.

Обозвав мысленно себя тряпкой, подкаблучником и еще парочкой подобных нелестных эпитетов, Дейвор сдался, понимая, что говорить и возмущаться он может сколько угодно, но поступать будет всегда так, как вздумается этой женщине…

– Не нравится мне, что вы с деткой одни отправитесь в ту пещеру, – не успокаивался Кейланис, расчесывая длинные светлые волосы жены – это его всегда успокаивало. – Я слышал легенду о пещере Великого Война. Мало того, что у него скверный характер, и он уничтожает любого, кто явится к нему и потревожит его покой. Так еще в подземном озере русалки водятся. Прекрасные полуженщины поют просто ангельскими голосами, и еще не один человек не смог противостоять их чарам. А потом злобные русалки утаскивают одурманенных мужчин на дно озера и там сжирают.

Лана отнеслась к опасениям супруга пофигистически.

– Ну, во-первых, это всего лишь легенды, а как было на самом деле, неизвестно, ведь оттуда никто не возвращался. А, во-вторых, у нас есть похожий миф, про Одисея. Там одурманенные мужики сами бросались к серенам. А Одиссей велел привязать себя к мачте, а остальным – законопатить уши. Таким образом, он спас команду, а сам услышал пение. Не волнуйся, милый, мы с Элькой тоже что-нибудь придумаем, мы находчивые.

– Ланочка, пойми, мы за вас переживаем. Ты не заметила, что в этом пророчестве ничего не сказано об условиях, которые мы должны выполнить, чтобы победить и не погибнуть. В прошлый раз это было единение всех пятерых магистров, а в этот раз ничего. Получается, что в этот раз может погибнуть любой из нас…

– Если мы все погибнем, Элька будет вне себя! – хихикнула Лана.

– Все шутишь? – возмутился Кейланис.

– Не вижу повода для грусти, милый. И у нас с тобой есть более приятные занятия…

– Столько лет прошло, – бормотал Леадор, ощупывая холодные камни Великой

Северной горы. – Я помню каждый выступ, каждую вмятину, куда нужно нажать…

– Потом будешь вспоминать свою юность, – беспардонно перебила старика непочтительная Элька. – Давай ты сначала откроешь нам вход… Дейв, не пихайся!

– А ты немного помолчи! – нахмурился ее муж.

– Ой, смотрите, жук! – остановила спорщиков Лана.

– Где жук? Убейте его быстро! – задергалась Элька, которая ненавидела насекомых.

– Да не живой, а на камне высеченный, – успокоил ее Тейлин. – Какая-то ты странная, нелогичная: то, не раздумывая, дергаешь смерть за усы, то вдруг боишься безобидного жука, и это при том, что через несколько минут спокойненько двинешься в смертельно опасное путешествие…..

– Так, первый замок нашли, – не слушая никого, отметил Леадор. – От жука – три больших шага в левую сторону… Дейв, начинай, а то у меня уже не такой широкий шаг, как в юности.

После трех размашистых шагов длинноногого Дейвора, старик маг сказал:

– Теперь найди первый снизу выступающий камень и сильно нажми…

Когда и это указание было выполнено, целый каменный пласт отъехал в сторону, а за ним была еще одна стена.

– Теперь кто-нибудь должен нажать на выступ справа, – второй – вставить в паз справа вот этот камень, а третий – засунуть большой палец в отверстие посередине и повернуть руку на триста шестьдесят градусов. Здесь нужна гибкая изящная женская ручка. Все это нужно сделать одновременно.

– Вы до сих пор храните этот камень? – с уважением произнес Тейлин. – И мне интересно, как вам тогда удалось все проделать? Вы же один были…

– Ну, мне помогали… – туманно ответил Леадор.

Дейвор нажал на выступ, Кейланис вставил камень, а Элька одновременно с ними легко выполнила третье действие.

Снова бесшумно отъехала в сторону каменная стена, открывая темное нутро пещеры.

Старичок маг передал сестрам сосуд с крышкой и напутствовал:

– Снимите крышку, когда вход закроется. Там светлячки, они будут освещать вам дорогу до озера. А дальше уже и без них все увидите – там естественное, хотя и непривычное освещение.

Лана взяла сосуд в одну руку, щит со вздохом в другую. Эльке досталась сумка и тяжеленная булава, и это привело ее в бешенство.

– Все, мы пошли, встретимся в школе…когда-нибудь… – буркнула она, шагнула в пещеру и нетерпеливым движением подбородка позвала за собой сестру.

– Эй, подождите, – попытались остановить их мужчины, но кто ж их слушал?

Едва Эля и Лана оказались внутри, вход закрылся…

Ни слова не говоря, мрачный Дейвор развернулся и пошел к Лаву. Эльф-полукровка догнал его и положил руку ему на плечо.

– Не злись, Дейв. И не переживай, все будет хорошо. Я бы на твоем месте гордился своей женой – уже в который раз она всех нас выручает. Не у каждого мужчины такая доблесть, как у наших девочек.

– Я понимаю, Кей, – ответил Блекхарт. – Я все прекрасно понимаю. Я не видел ее целый год, и теперь не хочу потерять ее навсегда…

….. В сосуде Леадора было столько светлячков, что они смогли вполне неплохо осветить все пространство, в котором оказались бедовые сестрицы. В большом круглом гроте с потолка свешивались сталактиты, блестя влагой, а у дальней от входа стены зияли чернотой три арочных прохода.

– У меня неожиданно возник вопрос: почему нам не сказали, как мы потом отсюда должны выйти? – гулко спросила Лана.

– Как-нибудь да выйдем, – беззаботно дернула плечом Элька.

Почему-то ни одной из сестер не пришло в голову, что выйти-то им, возможно, не придется.

Теперь следовало выбрать, по какому из трех коридоров нужно двигаться, чтобы добраться до подземного озера. Долго выбирать не пришлось, ибо над средней аркой красовался жук, брат-близнец того, который был высечен снаружи.

Сначала густым облачком летели светлячки, за ними шли женщины, двигаясь друг за другом, так как проход был довольно узок и невысок. Если бы шел Дейвор, ему пришлось бы сильно пригибаться, да и Тейлину с Кейланисом было бы не очень

комфортно. Но сестры, к счастью, уродились не очень рослыми, так что не испытывали никаких неудобств, кроме тяжести булавы и щита.

Если бы путешественницы не были такими болтушками, путь показался бы им очень долгим и утомительным. Первый коридор закончился новым гротом, откуда вели уже пять коридоров, а жуками были отмечены два. Тот, в который двинулись Эля с Ланой, закончился тупиком, пришлось возвращаться. А нужный проход был еще уже и шел по наклонной. Ноги в удобных сапожках иногда скользили, и, чтобы не упасть, сестрам приходилось балансировать руками, а щит и булава грохотали по стенам, заставляя путниц материться. Выражаться дурно можно было сколько угодно, это никак не помогало. Гроты сменяли коридоры, пол которых становился все более наклонным.

– Твою ж мать! – не уставала шипеть Элька.

В конце концов, им пришлось приземлиться на пятую точку и передвигаться, помогая себе ногами и руками, ведь по иному двигаться уже было невозможно.

– Я посмотрю, что ты скажешь, когда нас атакуют русалки, – обрадовала сестру Лана.

– Ну, не знаю, – останавливаясь, недоверчиво протянула Элька. – Я как-то не уверена, что они жрут человечину. Может просто утаскивают на дно? Но любые их действия направлены против мужчин. Не думаю, что эти полурыбы-полутетки причинят нам вред.

– Ага, может еще и совет какой полезный дадут? – недоверчиво хмыкнула Лана.

– А почему бы и нет?

Элькин неиссякаемый оптимизм иногда поражал.

Меж тем уставшие светлячки опускались все ниже, а когда сестры оказались в очередном гроте, начали тускнеть.. Но света меньше не стало: весь грот наполняло какое-то странное бледно-зеленоватое свечение.

– Ладно, идите отдыхать, – пригласила Лана светлячков, открывая крышку сосуда. Обессилевшие помощники поспешили в укрытие.