– Вы здесь первый раз, поэтому я хочу дать вам несколько советов: не пить воду у “разносчиков”, из-под крана, не есть что попало, тем более, что местные угощения – это как минимум – расстройство желудка, как максимум – более серьёзная болезнь вам гарантирована. Старайтесь избегать рукопожатий и, вообще, почаще мойте руки. Постоянно будете работать рядом со мной. Ну и последнее – без моего ведома никуда не отлучаться.

– Я все понял, профессор, – кивнул Виктор.

– Отлично, думаю обойдемся без приключений, а теперь передайте всей группе, что через час у меня смотрим флэшку.

На следующий день группа прибыла на место и приступила к работе. Кропотливо, шаг за шагом, вытираясь полотенцем и отхлебнув воды, специалисты делали своё дело. Как любил говорить Велихов: "Наша работа – это машина времени, которая позволяет заглянуть в далекое прошлое". Вообще, современная археология делает находки, которые дают повод для пересмотра всей официальной истории человечества. Большие кратеры на земле, на дне океанов, имеющие идеально круглую форму, и остекленевший песок по краям позволяет выдвинуть гипотезу о ядерных взрывах в далёком прошлом. Древняя ядерная война в Индии? А главное – никто не может обосновать, что это метеорит, ведь при его падении воронка будет овальной, потому, что он падает под углом! А описания летающих “Виманов” в индийских легендах? Тоже загадка! Раскопки в Костенках под Воронежем отодвинули возраст человека разумного на много тысячелетий назад. Все эти загадки манили ученых, и Климов не был исключением. Скорее, даже в большей степени, его интересовали не “рутинные черепки”, а загадочные артефакты. Хотя Велихов ему говорил, что в переводе с латыни слово артефакт означает "сделано искусственно“, то есть, все черепки от старых амфор тоже артефакты, и не менее загадочные. Как говорится: “награда нашла своего героя”, – в очередной раз запищал металлоискатель, и из слоя песка Виктор, осторожно работая кисточкой, извлек цилиндрической предмет, похожий на толстую круглую батарейку. Он даже сначала не хотел её сфотографировать, но, оглянувшись на профессора, все же сработал по алгоритму.

– Профессор, смотрите! Похоже, что здесь уже были французы!

Профессор, кряхтя и морщась от затекшей неудобной позы, поднялся с колен и подошёл л к Виктору.

– Наверное, это французская батарейка! – Виктор держал находку на вытянутой руке и по-мальчишески наивно улыбался. Велихов взял находку в руку, рассмотрел сначала в очках, потом с лупой, и пожал плечами. Аспирант заметил:

– Здесь нет знака плюс, надписи производителя, но есть какие-то тисненые символы и знаки.

Профессор поправил очки и прищурился:

– Это не арабский, и не один из европейских языков, но, судя по блестящему корпусу – это не древний, хотя и артефакт, то есть – создан человеком, – улыбнулся он. Велихов вернулся к своей работе, а Виктор положил батарейку в сумку, подумав, что вечером наберет символы в поисковике на “компе” и узнает, что означает эта надпись. Вечером он так и сделал, но получил ответ “По вашему запросу ничего не найдено”. Пожал плечами и решил проверить напряжение этой “странной батарейки. Достал тестер, который использовал для проверки заряда аккумуляторов, и померил напряжение. Прибор совершенно неожиданно показал "перегрузку”. Виктор переключил на максимальный диапазон – тестер сильно нагрелся, задымился и сгорел!

– Да, странная “батарейка”, и центральный электрод какой-то широкий. Ладно, завтра рано вставать, – и он положил “батарейку” в ящик для инструментов.

*****

Экспедиция подошла к концу, и группа прибыла в Москву. Все разъехались по домам. Виктор жил в Калуге, поэтому из аэропорта он поехал на вокзал. О находке Виктор Климов вспомнил дома, только через день. Он достал её из пластикового контейнера с инструментом археолога и зашёл к соседу Герману – инженеру-физику, у него точно был тестер. Вдвоём они стали измерять напряжение. Дежавю – тестер снова сгорел! Только на этот раз было сильное искренние на его проводах. Герман надолго задумался и, спустя время, сделал неожиданное предложение:

– Значит здесь киловольты, но … странно – почему в руках током не бьёт? Или как минимум, волосы не электризуются?

Когда Герман попытался поставить батарейку на торец, то, прикоснувшись к ней, ощутил, что она разогрелась.

– Странно …, я неплохо учил физику, но батарейка не может быть высоковольтной, может это конденсатор? Французский говоришь? Я не знаю таких приборов у археологов, где могли бы использоваться такие конденсаторы!

Виктор только пожал плечами, забрал свою находку и ушёл домой. Наутро, он полез в ящик своего стола чтобы забрать документы. Шторы в комнате были ещё не раздвинуты, когда он открыл ящик – в комнате стало светло! “Батарейка” светилась, как лампочка! Ошалелый аспирант позвонил Герману и попросил срочно прийти:

– Ты такого ещё не видел, батарейка светится!

Физик Герман пришел со своим рабочим портативным дозиметром:

– Похоже, что дело серьезное, сейчас измерим уровень излучения и, если что, вызовем МЧС – пока не рвануло! И зачем ты притащил эту проблемную штуковину?

Он настроил дозиметр и подошёл к столу:

– Странно, если естественный радиационный фон в комнате двадцать пять микрорентген в час, то возле неё вообще ноль?! Это получается…, – он с лицом, выражающим крайнюю степень удивления, присел на диван, – что эта “батарейка”, как бы, всасывает энергию из окружающего мира и отдаёт её на световое излучение! Причем, наши попытки измерить напряжение на её клеммах были для нее толчком, своеобразным катализатором!

Виктор из выводов соседа понял лишь одно – он привез опасный для жизни артефакт. Не сводя глаз с батарейки, тихо сказал:

– Мы не можем рисковать жизнью людей, давай вывезем ее за город. Сейчас, её надо упаковать!

– Давай кастрюлю!

– Меня жена убьёт за кастрюлю – она только новый набор купила!

– Да мы её назад заберем, если сможем.

– Сомневаюсь, хоть бы довезти.

Виктор принёс с кухни кастрюлю, положил в неё полотенце, и они аккуратно, как саперы с миной, перекатили её из ящика в кастрюлю и закрыли крышкой. Вытерев проступивший на лбах пот, облегчённо вздохнули. Осталась заключительная фаза операции – вывоз в безопасное место. Герман забежал домой, оделся, взял ключи от машины и вышел на улицу, где его уже ожидал Виктор с сумкой, в которой лежала кастрюля. Через двадцать минут мучений по пробкам они подъехали к свалке. Панорамный вид места для утилизации отходов вызывал ассоциацию с планетарным апокалипсисом. Казалось, что конец света здесь уже наступил!

– Давай, заезжай подальше к концу, там безопасней и закопать легче.

– Дороги нет, у меня не внедорожник, а "ВАЗ".

В конце концов, они остановились:

– Закопать говоришь, а лопату где взять?

– Ладно, так выбросим, … трактор закопает.

– Думаю, что даже с кастрюлей и полотенцем, а жене новую куплю. Гадость тащить в дом не хочу.

– Ну и правильно!

Они аккуратно поставили кастрюлю в небольшую ямку и, с чувством выполненного долга, поехали обратно домой.

*****

Свалка – это город возле города. Здесь свои законы, кланы и сферы влияния. Она поделена на районы, в каждом из которых – свой хозяин. Так живут бомжи – предприниматели. И кстати, к нашему удивлению, имеют неплохие доходы. Стеклянные и полиэтиленовые бутылки, металлические банки, металлолом, бумага, картон – всё это сортируется и сдается за деньги. Поэтому здешнего бомжа отсюда палкой не выгонишь – для него это высокодоходный бизнес и образ жизни. Там все друг друга знают и делятся с кем надо. Специализация бомжа Коляна – металлолом. Он и нашёл эту “волшебную” кастрюлю. Увидел, что с виду как новая, решил посмотреть: “Если не дырявая, то себе заберу”. "Король свалки" привычным движением, взявшись рукой в грязной перчатке за ручку, открыл крышку. Яркая вспышка – и он схватился за глаза! Очумелый и ослепший, на ощупь отполз в сторону. Зрение, играя цветными зайчиками в глазах, постепенно возвращалось. Колян увидел, что днём загадочная кастрюля светит метров на пятьдесят вокруг! Как самые мощные ксеноновые фары – такие как на джипе начальника свалки.