– Братишка, что ты с этой стрелой носишься, дай глянуть.

Отдавать не хотелось: в конце концов, эта стрела вдруг оказалась единственным, что доказывало – в селе были чёрные рыцари.

– А что, раньше таких не видели?

Попович перестал улыбаться.

– В том-то и дело. Уже не впервой так – то одно, то другое село находим сожжённым, – ни одного жителя, только следы копыт. Кто такие, откуда, куда подевались – много вопросов и ни одного ответа.

А теперь мы хоть знаем, что тут были чёрные рыцари с вот такими чёрными стрелами. Знать бы ещё, откуда они приходят и куда исчезают. Потом ведь ты сам рассказал – они всех жителей села куда-то с собой увезли. Значит, если мы узнаем, где они, всех спасти сможем. Может, эта стрела нам что-то подскажет?

Стрела была и вправду странная, и Алёша Попович её рассматривал, и Добрыня Никитич, и Илья Муромец. Наконечник матовый, стрела лёгкая, а вместо перьев какие-то пластины. И насечка. Та же, что и на луке, – теперь Вольга мог вблизи рассмотреть – буква «К».

– Одно ясно, – подвёл черту Попович, – эти чёрные не местные. И не соседи наши, мы бы знали, если бы у кого вдруг такие стрелы появились да туман такой, от которого спать охота. Видно, так дозорных и брали. Потому и без боя – какой бой, эти чёрные не хотят честно сражаться – напустили туману и ушли.

Муромец взял у Поповича стрелу, осмотрел, отдал Вольге.

– Эта стрела не из дерева сделана – какой-то металл, только я такого не знаю, слишком лёгкий для железа. Думаю, и доспехи у них непростые. Но есть во всём этом и хорошее.

– Это что же? – Добрыня до этого только молчал. Самый большой богатырь вообще не любитель говорить, а когда беда, так и вовсе рта не раскрывал.

– Если у тебя и войско есть, и металл непростой, и туман чудесный, а ты всё равно, будто вор, крадёшься – значит, что?

– Что?! – Вольга и Русланка, не сговариваясь, в один голос спросили.

– А то, что боятся они нас, – ответил Алёша Попович. – Знают, что при всех своих злых чудесах против нас не выстоят. Значит, дело за малым – встретиться с ними и не дать убежать. А ещё хорошо бы узнать, в честь чего эта буква «К»?

Суп доели, Вольгу с Русланкой послали котёл в ручье вымыть. Решено было так – остаются брат с сестрой с богатырями. И по хозяйству помогут, с Гришки толку мало, и под присмотром будут. А потом – только они видели чёрных рыцарей, только они смогут узнать их.

К ручью спускались втроём. Гришка чуть отстал – сидит на склоне, смотрит, как Игнатовы пытаются котёл отмыть.

– Не будет от вас толку, если только… – Гришка таинственно замолчал.

– Если только что? – Вольга бросил котёл и поднялся к Гришке.

– Если не будете меня во всём слушаться. И звать меня вы должны не Гришка, а Григорий Иванович.

Я с богатырями уже давно, всё знаю, всё умею, всё подскажу.

– Это что же ты такое умеешь? – откликнулась Русланка. – Биться ты не обучен, а к хозяйству не приучен.

– Не цените вы меня, как бы потом не пожалеть… – Гришка, кряхтя будто старик, встал и пошёл в сторону лагеря. – Пожалеете, – крикнул уже издалека.

Русланка и Вольга вернулись к котлу. Мыть его придётся долго, но они точно справятся.

– Пора вставать – труба зовёт.

Трубу Вольга не слышал, глаза открыл – но темно было что с открытыми, что с закрытыми глазами.

– Какая труба? Ночь ещё.

Муромец одним движением поставил Вольгу на ноги:

– У богатыря утро наступает тогда, когда он просыпается. Вперёд!

Добрыня и Попович уже ждали на полянке – одна Русланка осталась спать.

– Побежали? – Добрыня не ждал ответа, рванул куда-то вперёд так быстро, что тут же пропал во тьме.

– Давай! – Илья подтолкнул Вольгу. – Сначала пробежимся!

Они бежали: богатыри – легко, будто играли в догонялки. Вольга – еле-еле поспевал. Бежать по лесу – между кочками, сучьями, которые так и норовят стукнуть, мимо оврага – упадёшь – считай, пропал – дело трудное. Но будто этого мало, богатыри неслись с такой скоростью, на которой что-то заметить, казалось, вообще невозможно.

Добрыня пробежал над оврагом по бревну, будто специально здесь его кто-то положил вместо моста. Один шаг – на бревно, второй – уже на той стороне оврага. Попович, даром что невысокий, – перебрался на другую сторону точно так же. Илья разогнался – перепрыгнул. Вольга, если бы бежал не так быстро – успел бы испугаться и вовсе бы оббежал. А так: шаг, другой, третий – и перебежал. Остановился, посмотрел вниз: не овраг – яма без дна, хорошо, пока бежал, вниз не заглядывал.

Так Вольга никогда ещё не бегал. Всё из-за богатырей. У них на глазах он просто не мог сдаться. Он и не сдался. Просто упал и уже ну никак не мог подняться. Ноги отказывали, а дышать получалось совсем понемногу.

Вольга надеялся, что богатыри убежали и не увидят, как он изображает неподвижное тело. Мечтал недолго. Муромец вернулся, закинул его на плечи и рванул вперёд – догонять Поповича и Добрыню.

Потом Вольга с богатырями плавал, потом снова бежал, потом уже в лагере вместе с Русланкой отдыхал и смотрел, как богатыри управляются с оружием. У каждого было своё любимое: у Ильи Муромца – меч, у Добрыни Никитича – огромное копьё, у Поповича – лук.

– Ну как, малец, покажешь нам свой фокус?

Вольга даже не понял, о чём его просит Попович.

– Какой фокус?

– Стрелу поймаешь?

Стрелял Попович так, будто кто-то невидимый и очень быстрый нёс стрелу туда, куда хотел богатырь. Захочет попасть в дерево – попадёт в дерево. Захочет, чтобы стрела в воздухе зависла, – зависнет. Про богатырей многое говорили. То, что сильные, – это конечно, то, что быстрые и умелые, – всё так. Но каждый богатырь ещё немного и колдовать умел. И вот из-за этого с ними даже тягаться никто не хотел.

– Алёша Попович, если ты в меня выстрелишь, ты в меня попадёшь, а нам ещё моих искать. Без меня вам труднее будет. – Вольга говорил серьезно и не понимал, почему и Попович и Муромец еле сдерживаются, чтобы не заржать.

– Малец, ты решил, что Попович в тебя стрелять будет?

Вольге никогда не нравилось, когда его называли мальцом, но Илье Муромцу можно. Только дело было не в мальце. Вольга чувствовал себя сейчас и вправду маленьким и глупым.

– Я, Вольга, – решил уточнить Попович, – стрелять буду рядом, но, если не справишься, руку можешь поранить. Потому решай – рискнём?

– Не надо никуда стрелять, ни рядом ни вообще… – Русланка подошла к Вольге и взяла его за руку.

Чего Вольга не любил, так это когда Русланка вела себя не как младшая, а как старшая и даже не сестра.

– Стрелять не надо. Зачем зря хорошие стрелы переводить? Ну рассказал сказочку – у страха глаза велики, мало ли что почудилось мальцу, если рядом стрела пролетела. – Гришка всё говорил, говорил. Вроде бы как и по-хорошему, а получалось, что Вольга трус и враль.

– Не надо так не надо, – вдруг легко согласился Попович. – Ты на каком расстоянии тогда стоял? Можешь показать?

– Конечно! – Вольга отбежал метров на двадцать, как раз с такого расстояния в него и стрелял чёрный рыцарь.

– Что делал, когда он в тебя целился?

Вольга попытался сделать всё точь-в-точь: выставил руку вперёд и в сторону, расслабил ладонь…

И тут Попович выстрелил, а Вольга, не успев ни испугаться, ни даже сообразить, что делает, – сжал ладонь и… поймал что-то горячее – стрелу. Он снова это сделал. Даже Гришка замолчал – стрела застыла в кулаке Вольги.