– Более того, – радостно оскалился Ренджи, – я настаиваю, чтобы вы полностью поправились. Иначе опять получится нечестно.

***

От повторного поединка с Кучики Ренджи отговаривали все.

– Ну зачем ты лезешь на рожон? – Ворчала Рукия. – Победил, и хватит тебе! Сколько можно драться?

– Он обязательно что-нибудь придумает к следующей встрече с тобой, – говорил Хаями. – Твоя защита больше не является для него секретом. А в вопросах тактики он сильнее тебя.

– Ты, Ренджи, не забывай, что он тоже гордый, – вкрадчиво втолковывал Сайто. – Повторное поражение для него совершенно невозможно. Даже если ты его убьешь, уверяю, он не свалится замертво до тех пор, пока не достанет тебя.

Ренджи поначалу пытался объяснить, потом устал и плюнул на это дело. Тем более, его объяснения здесь никого не интересовали. Он видел, что все его друзья просто беспокоятся за него, потому и пытаются переубедить. Но отступить он не мог.

Когда Кучики вернулся на службу, казалось, что ничего не изменилось. Словно и не произошло ничего между ними. Ренджи, как ни в чем не бывало, доложил капитану, что происходило в его отсутствие, тот столь же естественно принял командование. Ни слова о происшедшем сражении, никаких разговоров о предстоящем.

Но вот, наконец, Бьякуя заявил, что пора провести второй раунд. На это Ренджи… ответил решительным отказом, мотивировав это тем, что капитан еще недостаточно здоров. И упорствовал до тех пор, пока Хаями, все это время проводивший небольшие реабилитационные тренировки с Кучики, не сообщил ему, что уже можно драться.

***

Выбрали день для поединка. Точно так же, как и в прошлый раз, переделали все дела накануне: эта давняя грызня – их личное дело, а о работе забывать не следует. Ни Бьякуя, ни Ренджи, не сговариваясь, никого не предупредили о сражении: пусть не мешаются.

Хаями был прав: Бьякуя действительно продумал свою тактику. Раз уж Ренджи имел наглость напроситься на второй поединок, теперь он должен получить по полной. Сайто тоже дело говорил. Так что Бьякуя начал неторопливо, почти не стараясь попасть в своего противника. Его целью сейчас было только измотать Ренджи и заставить его утратить бдительность.

Абарай обрушился на него со всей возможной яростью. Он тоже не был намерен уступать. В этот раз они сражались долго, дольше даже, чем в прошлый раз. Бьякуя по большей части просто ускользал от атак, дразня лейтенанта, заставляя его злиться и напрасно расходовать силы. Сам же до поры экономил реяцу. Он полагал, что пробить доспех Абарая можно, ведь это всего лишь защита, созданная из реяцу, а значит, нужна только бОльшая духовная сила. И теперь Бьякуя сделал ставку на кидо.

Изрядно вымотавшись, Ренджи начал нервничать и совершать ошибки. Пока это были лишь небольшие «помарки», не причинившие бы ему большого вреда, даже если бы не было этого доспеха. Но для Кучики это был верный сигнал: можно начинать настоящую атаку. Абарай наверняка пропустит ее. Выждав для верности еще немного, Бьякуя внезапно ускорился, проскользнул сквозь змеиные кольца, готовящиеся стиснуть его со всех сторон, и выбросил вперед руки.

– Хадо №63: Соурен Сокацуй!

Момент был выбран чрезвычайно удачно. Ренджи был слишком увлечен ловлей капитана и полностью сосредоточен на своем занпакто, к тому же, он совершенно забыл о существовании кидо: Бьякуя с самого начала боя ни разу его не использовал. Увернуться лейтенанту не удалось.

***

Абарай лежал на спине, тяжело дыша, значительная часть пластин на его доспехе была сорвана. Сквозь рваные лоскутья формы был виден серьезный ожог на боку. Бьякуя приблизился, но осторожно: лейтенант все еще мог собраться с силами и попытаться нанести удар.

– Если ты сейчас запечатаешь занпакто, – сказал он, – мы будем считать, что ты проиграл.

Доспех исчез, и Забимару превратился в катану. Тогда только Бьякуя подошел ближе, глянул в лицо Абарая.

– Что ж, похоже, сегодня ты не выспался, – насмешливо сказал он. – Как ты мог так глупо подставиться?

– А! – Ренджи усмехнулся и тут же поморщился от боли. – Да. Тут вы меня поймали. Следовало ожидать, что вы сделаете что-то в этом роде.

– Я ведь предупреждал, что ты пожалеешь, если не остановишься вовремя.

Ренджи только фыркнул. Для него, наконец, все встало на свои места. В прошлый раз он попал случайно. Вовсе он не победил. Когда так долго живешь одной-единственной целью, то последний шаг к ее достижению может испугать по-настоящему. Ну вот, получил бы он, что хотел… а что дальше?

– Кучики-тайчо! – Пропыхтел Ренджи. – Вы позволите мне взять реванш?

– Хочешь отыграться? У тебя ничего не выйдет.

– Не выйдет, если вы не захотите драться со мной.

– Что ж, я вижу, у меня есть только один выход, – Бьякуя задумчиво посмотрел на лейтенанта. – Мне придется выбить эту дурь из твоей головы. Я буду избивать тебя до тех пор, пока сама мысль о том, что ты можешь меня победить, не перестанет тебя посещать.

Ренджи улыбнулся.

========== Глава 3. Конец и начало сражения ==========

Вскоре всему Сейрейтею стало ясно, что Кучики и Абарай окончательно слетели с катушек. Они дрались непрерывно, а если и делали паузу, то лишь затем, чтобы одному из них отлежаться в госпитале. Сюда они попадали с завидной регулярностью и строго по очереди. После каждого спарринга кто-то один неизменно оказывался серьезно ранен, и тогда второй тащил его в четвертый отряд. Унохана только обреченно вздыхала.

– А, это снова вы? Чья сегодня очередь у нас оставаться? Конечно, капитан Кучики, ведь лейтенант Абарай был в прошлый раз…

Хаями и Рукия всерьез боялись за обоих. Дело зашло слишком далеко. Но если Рукии было бессмысленно что-то им говорить, то Хаями мог попытаться.

– Бьякуя, прекрати это дело! – Не выдержал он однажды. – Хватит ерундой заниматься! Над вами уже весь Сейрейтей смеется.

– Но я тут ни при чем, – равнодушно парировал Кучики. – Это Абарай все не унимается. А я обещал, что дам ему возможность сразиться со мной, так что должен держать слово.

Попытка урезонить Ренджи тоже не принесла результатов. Тот только сдвинул брови и заявил:

– Я должен победить его два раза подряд. Тогда станет ясно, что я это могу. Одна победа – это не доказательство, если он меня в следующий же раз в лепешку размазывает.

– Два идиота! – Этим выступлением Рукия начинала чуть ли не каждый свой рабочий день. – Чего они добиваются? Разве не ясно, что они должны быть вместе? У них же идеальная команда!

Особенно эмоциональной ее речь была после очередного сражения. Хаями только кивал с печальной улыбкой. Он не мог сообразить, как теперь все это остановить. А еще он боялся, что Рукия однажды ткнет его пальцем в грудь и скажет: «Наото, это ты во всем виноват!» В самом деле, если бы не его вмешательство, эти двое могли бы спокойно заниматься своими тренировками, возможно, еще не одно десятилетие.

У Хаями было всего одно оправдание: он не ожидал, что все обернется таким образом. Да, он знал, что однажды Ренджи сумеет победить в поединке со своим капитаном. Он дал лейтенанту все ключи к победе. Но он был уверен, что Абараю будет достаточно всего одного выигрыша. Что после этого он тут же угомонится, и единственной проблемой Хаями будет утешить Бьякую. Он придумал бы для друга какое-нибудь хитрое объяснение, заговорил зубы, заставил бы не обращать внимания на зарвавшегося лейтенанта, и тогда бы все прекратилось: и эти опасные тренировки, и эта давняя вражда.

Но все вышло иначе. Ренджи не поверил. И захотел убедиться. И Бьякуя не отказал ему в этом. И теперь похоже, что это вообще никогда не закончится.

***

После нескольких серьезных стычек, когда стало ясно, что они не угомонятся, Хаями стал скрытно наблюдать за сражениями Кучики и Абарая. Это было несложно. Выспросив, что на этот вечер запланирована очередная драка, он тихонько пробирался на полигон, где и прятался в зарослях, надеясь, что его реяцу не будет замечена сражающимися. И они, как правило, не обращали на нее внимания.