– Что ж, – медленно проговорил он, – ты своего добился.

Ренджи отчего-то надулся, даже зубами скрипнул от злости.

– Тайчо! Вы опять поддались, да?

– Нет, – Бьякуя удивился такой реакции. – В этот раз я сражался всерьез.

– Точно? – Недоверчиво переспросил Абарай. Он по-прежнему хмурился и нервно покусывал губу. – Нет, тут что-то не так.

– Чем ты опять недоволен?

– Это как-то неправильно. Я не понял, как у меня это получилось. Это, наверное, случайность.

– Что ж, может, и случайность, – не стал спорить Бьякуя. – Но какая тебе разница?

– Но я же должен знать точно! – Возмутился Абарай. – Я не хочу победить из-за какой-то там случайности!

– В бою бывает довольно много случайностей, – заметил Кучики. – Что ты, вообще, там делаешь?

Он только теперь понял, что Ренджи не просто так сидит рядом с ним. Тело понемногу напоминало о своем существовании, и Бьякуя начал ощущать тяжелую руку на своем животе.

– Рану зажимаю, – проворчал Ренджи. – Она довольно серьезная, вообще-то.

========== Глава 2. Второй раунд ==========

Словом, все вышло наоборот. Вместо того, чтобы отправить в госпиталь лейтенанта, Бьякуя сам оказался на больничной койке. Ренджи не пострадал, если не считать нескольких синяков от падений. Слух о том, что Кучики с какой-то стати вдруг попал в четвертый отряд, мгновенно распространился по Сейрейтею.

Первым посетителем у Бьякуи стал Хаями. Он прорвался в палату сразу после того, как медики закончили штопать пациента. Впрочем, Унохана и не возражала. Кучики лежал в постели, сцепив пальцы на животе, и изучал потолок безразличным взглядом.

– Бьякуя, ну, как ты? – Хаями вгляделся в лицо друга.

– Нормально, – вяло и равнодушно отозвался тот.

Хаями сделал вид, что сердится.

– Я тебе что, Унохана, чтобы мне говорить «нормально»?

– Ладно, – легко согласился Бьякуя. – Немного больно. Но терпимо.

– Что-то ты подозрительно покладистый сегодня, – озабоченно нахмурился Хаями.

– На тебя не угодишь, – огрызнулся Бьякуя.

– Что думаешь делать дальше? – Наото взял деловой тон.

– Как раз сейчас мне и не нужно думать, что делать, – Бьякуя слегка пожал плечами. – Ренджи сам решит, как ему быть. Заранее могу сказать, что препятствовать ему не собираюсь.

– Ты расстроен? – Сочувственно спросил Хаями.

– Просто немного жаль, – безразлично сказал Бьякуя. – Ренджи – хороший лейтенант. Воспитать еще одного такого будет непросто.

– Подожди, подожди, – Наото несколько опешил. – Ты сейчас про что? Думаешь, Ренджи уйдет из отряда?

– Не знаю. Но это было бы логично. Зачем ему теперь оставаться рядом со мной? У нас есть свободные лейтенантские посты.

– Вообще, может, ты и прав, – почесал макушку Хаями. – Но я спрашивал о другом.

– О чем же?

– Как ты относишься к тому, что Ренджи тебя победил? – Прямо спросил Наото.

Бьякуя недоуменно приподнял одну бровь.

– А разве мы не этого добивались все эти годы?

Это было не совсем то, что он хотел сказать. И он прекрасно видел, что Хаями озадачен его ответом. Но на самом деле… Бьякуя просто не мог поверить, что все это действительно произошло. Событие выглядело столь фантастичным, что его организм отказывался испытывать какие-либо эмоции по этому поводу, а мозг отказывался обдумывать последствия.

***

Ренджи был пойман несколько позже, когда он с ошалевшим видом слонялся по расположению отряда. Все необходимые дела уже были сделаны перед сражением, и теперь ему решительно нечем было заняться, кроме как вспоминать раз за разом подробности прошедшей схватки. Здесь-то его и выловил Сайто.

– Ренджи! Правда, что Кучики в госпитале?

– Ага, – Ренджи обрадованно оскалился. Вот с кем ему действительно стоило поговорить!

– А что же такое приключилось?

– Ну… как бы это назвать… наверное, несчастный случай на тренировке.

– Хочешь сказать, это ты его?.. – Сайто вытаращил глаза.

– Ну да, я.

– Давай подробно! – Велел капитан.

И Ренджи все выложил. И про тренировки с Хаями, и про книжки, и про внезапно возникшую броню, и про поединок с Кучики. Сайто только глазами хлопал. Странно, но до сих пор у Ренджи даже и желания не возникало рассказать обо всем этом капитану третьего отряда.

– Значит, ты своего добился, – подытожил Сайто. – Но меня удивляет твоя скромность. «Несчастный случай на тренировке»? Тебе следовало бы сказать: «Я победил его!»

– Но… – Ренджи в затруднении тер подбородок, стараясь подобрать слова, чтобы выразить терзающее его сомнение. – Я как-то не уверен… По-моему, это случайно получилось.

– В каком смысле – случайно?

Ренджи только вздохнул. Совсем иначе он представлял себе свою победу. Он думал о том, как спланирует свою атаку, решительно загонит в ловушку противника и, конечно, будет уверен в каждом свое ударе. А капитан просто взял и по-глупому нарвался на клык. А вся стратегия и тактика Ренджи не имеет к этому ни малейшего касательства.

– Я случайно попал, – твердо сказал Абарай. – Просто мы оба устали. Я и не целился даже.

– И теперь ты скажешь, что не принимаешь такую победу? – Сайто усмехнулся.

– Да, правильно, – кивнул Ренджи. – Именно так я и должен сказать.

***

Когда утром Абарай появился в палате капитана, Бьякуя по мрачно-сосредоточенному выражению на его лице догадался, что не ошибся в своих предположениях. Разумеется, с таким лицом Ренджи может только завести разговор о переводе. Мысленно Кучики обреченно вздохнул, но внешне не дрогнул ни единым мускулом.

– Кучики-тайчо! – Взгляд лейтенанта был непривычно решительным. – Я должен с вами обсудить один вопрос.

– Я слушаю, – холодно отозвался Бьякуя. Он был уверен, что знает следующую фразу Абарая. Но тот сумел его поразить.

– Я говорил, что эта битва будет решающей, но… – Ренджи глубоко вдохнул и выпалил: – Я настаиваю, чтобы мы сразились еще раз.

– Что? – Изумился Кучики.

– По-дурацки как-то все вышло, – мрачно объяснил Ренджи. – Я сам не понял, что там произошло. Как вы вообще ухитрились так подставиться? Может, вы не выспались просто?

– Ну, на самом деле… – Бьякуя задумался, – было такое.

– Ну вот! – Торжествующе воскликнул Ренджи. – Надо переиграть.

– Ты пытаешься смоделировать идеальные обстоятельства? – Насмешливо сказал Кучики. – Но это невозможно. Всегда будут какие-то препятствия. Кто-то не выспался, кто-то не позавтракал, кто-то занозу посадил…

– Но, Кучики-тайчо! – Возмутился Ренджи. – Я же должен быть уверен, что могу вас победить! А то получается, что я нечаянно.

Бьякуя мысленно усмехнулся. Вчерашнее происшествие и в самом деле оказалось настолько невероятным, что даже Ренджи в него не поверил. И теперь хочет убедиться. Выходило, что Бьякуя всегда недооценивал своего лейтенанта. Он был уверен, что Ренджи достаточно будет одной случайной победы, чтобы закончить это многолетнее противостояние. Что он, выиграв лишь одну схватку, постарается больше никогда не оказаться в ситуации, когда бы капитан смог взять реванш. Но Ренджи, получается, нужна не эта сиюминутная победа, единственная, напоказ, ему нужно знать для самого себя, что он сумел превзойти своего капитана.

– А тебе не кажется, что ты пожалеешь о своем решении? – Холодно поинтересовался Бьякуя. – Второй раз ты можешь и проиграть. Тем более, что твой доспех больше не является для меня сюрпризом.

– Вот именно, – Ренджи скорчил озабоченную физиономию. – Тут я тоже нечестно сыграл. Я-то про вас все знаю. Но теперь, когда вы тоже знаете, чего от меня ждать, мы должны все переиграть.

– Я тебе тоже не все показывал, – утешил его Кучики. – Поэтому, если мы сразимся снова, тебе не выстоять.

– Но, тайчо! – Воскликнул Абарай. – Я же как раз и хочу убедиться, что могу вас победить в любом случае! А если не могу, значит, я так ничего и не добился!

– Что ж, похвальное стремление, – задумчиво проговорил Бьякуя. – Но, если уж ты так жаждешь идеальных обстоятельств, тебе придется подождать, пока я встану с постели.